Hasta el 80% de la población de Estados Unidos experimentará dolor de espalda en algún momento de su vida. La mayoría de las veces el problema es de naturaleza mecánica,1 por ejemplo, resultado de una mala postura, movimientos repetitivos, o el cargar algo de manera incorrecta (en lugar de provenir de una lesión, una infección, o de enfermedades serias como el cáncer).
Si usted visita a un médico convencional por su dolor de espalda (la cual es la segunda razón más común de las visitas al doctor, sólo después de las infecciones respiratorias), es muy probable que se le ofrezca sólo un tratamiento superficial.
Los medicamentos para aliviar el dolor están entre los tratamientos más comunes, seguidos por las inyecciones de esteroides e incluso la cirugía. Además de tener innumerables efectos secundarios, ninguna de estas soluciones tienden a brindar una recuperación completa, por lo que muchos pacientes continúan luchando contra el dolor de espalda, muchas veces de manera crónica.
Es por ello que los remedios naturales a continuación pueden ser invaluables. Antes de que usted considere los medicamentos, las inyecciones o la cirugía, dele una oportunidad a estos 15 remedios naturales para el dolor de espalda.2
Esta lista no pretende ser completa ni abarcar todos los remedios existentes, sino que son simplemente terapias que he encontrado o que he usado personalmente.
1. Cuidados Quiroprácticos
Ver a un quiropráctico calificado es una opción inteligente si sufre de cualquier tipo de dolor crónico, como el dolor de espalda. Un estudio publicado en Annals of Internal Medicine reveló que el cuidado quiropráctico es frecuentemente, incluso mejor que los medicamentos para tratar el dolor de los músculos y el esqueleto.3
2. Estirarse, Especialmente con el Método Egoscue
Los participantes que tomaron clases de estiramiento de 52 minutos (las cuales enfatizaban los estiramientos del torso y las piernas) lograron aliviar su dolor de espalda tanto como los que tomaron clases de yoga.4 Sin embargo, la forma de estirarse es importante. El estiramiento estático puede causar irritación y lesiones.
Otra opción es el método Egoscue, el cual es una serie de posturas de estiramiento muy específicas y ejercicios especiales adaptados a las necesidades personales de cada individuo. Egoscue ayuda a restaurar el balance muscular y la alineación del esqueleto, y es utilizado frecuentemente como un método natural para aliviar el dolor. Personalmente, este método me funcionó bien para eliminar el dolor que sentía al levantarme de la silla o al salir del auto.
3. Entrenamiento de Fuerza
Una rutina regular de entrenamiento de fuerza ayuda a fortalecer la espalda y los músculos abdominales, lo cual es esencial para aliviar el dolor y prevenir las lesiones.
4. Fisioterapia Osteopática
La fisioterapia osteopática, la cual puede implicar el regresar las articulaciones a su lugar, masajear los tejidos suaves, y relajar los músculos estresados, redujo el dolor crónico de la espalda baja en un estudio de 455 personas. Los participantes recibieron ocho semanas de fisioterapia osteopática, de una terapia falsa o de terapia de ultrasonido.
El 63 por ciento de aquellos que recibieron fisioterapia osteopática reportaron una mejora moderada del dolor, mientras que la mitad dijo haber mejorado substancialmente.5
5. Reducir el estrés
Las personas con pensamientos negativos constantes y ansiedad son más propensas a sufrir de dolor de espalda.6 La Técnica de Liberación Emocional (EFT) toma prestados algunos principios de la acupuntura, y ayuda a balancear el sistema de energía sutil.
Ayuda a resolver emociones negativas subyacentes, frecuentemente subconscientes, que exacerben el dolor físico. Al estimular con los dedos (dar golpecitos) puntos de acupuntura bien establecidos, usted le devuelve el balance a su sistema energético, lo que tiende a disipar el dolor y aliviar el estrés.
6. Meditación
La meditación es una forma poderosa de aliviar el dolor. De los voluntarios que nunca habían meditado antes, aquellos que asistieron a cuatro clases de 20 minutos para aprender la técnica de meditación llamada atención enfocada (una forma de meditación concentrada), experimentaron alivio significativo del dolor, un 40 por ciento de reducción de la intensidad del dolor y un 57% de reducción del malestar que provoca el dolor.7
7. Yoga
El Yoga, que es útil particularmente para aumentar la flexibilidad y trabajar los músculos abdominales, ha probado ser benéfico si sufre de dolor de espalda. Aquellas personas con dolor en la espalda baja que tomaron una clase de yoga a la semana mejoraron más que aquellos que recibieron medicina o terapia física.8 El Diario de Yoga tiene una página en línea con posturas específicas que pueden serle útiles.9
8. Masaje
El masaje libera endorfinas, las cuales ayudan a inducir la relajación y aliviar el dolor. Una terapia de masaje durante 10 semanas brindó a los pacientes más alivio del dolor de espalda que los cuidados comunes, de acuerdo con un estudio, y los resultados duraron por lo menos seis meses.10
9. Acupuntura
La acupuntura puede ser otra estrategia útil aunque, en mi experiencia, requiere un poco más de tiempo para lograr resultados. En un análisis publicado en los Archivos de Medicina Interna,11 los investigadores concluyeron que la acupuntura tiene un efecto definitivo en la reducción del dolor crónico, así como el dolor de espalda y los dolores de cabeza, más aun que los tratamientos comunes para el dolor.
10. Terapia de Laser K
Varios efectos benéficos ocurren durante el tratamiento de láser K. Primero, la terapia de laser infrarrojo ayuda a reducir el dolor, reduce la inflamación y aumenta la curación de los tejidos, tanto los suaves como los duros, entre los cuales se encuentran los músculos, ligamentos o hasta los huesos.
Estos beneficios son el resultado del aumento de la microcirculación, ya que el tratamiento estimula el flujo de los glóbulos rojos de la sangre en el área tratada: el regreso venoso y linfático también aumenta, así como la oxigenación de tales tejidos.
Finalmente, el tratamiento estimula la encima citocromo oxidasa en la mitocondria de las células. Este es en verdad uno de los descubrimientos más importantes de toda la ciencia de terapias laser.
Específicamente, se dirige a las células lesionadas ya que las células dañadas aceptan más fácilmente los fotones de luz, mientras que las células sanas no necesitan esta energía extra. Como lo explica el Dr. Phil Harrington, experto en el uso de la terapia de láser K:
“Al estimular la encima citocromo oxidasa, utilizamos el oxígeno en la cadena respiratoria dentro de la mitocondria, lo que produce más adenosina trifosfato (ATP) para esa célula. Así que, sin importar de qué tipo de célula se trate, funcionará a un nivel mayor.”
Las tres longitudes de onda infrarroja del láser K se dirigen al agua, a la hemoglobina y a la encima para estimular más eficientemente el metabolismo celular. El láser K es único por ser la única terapia láser Clase 4 que utiliza tres longitudes de onda infrarroja que penetran profundamente en el cuerpo para alcanzar áreas como la espina y la cadera.
11. Terapia Cognitiva de Comportamiento
El hablar con un terapista, enfocándose en cambiar los pensamientos y la conducta, ayudó a los pacientes a aliviar su dolor de espalda en sólo seis semanas. Después de un año, casi el 60 por ciento de aquellos que recibieron terapia cognitiva-conductual reportaron no tener más dolor (en comparación con el 31 por ciento de aquellos que no recibieron terapia).12
12. Tai Chi
El tai chi, un tipo de arte marcial china, es una forma de autodefensa que dice apoyar el balance del “yin y yang” en el cuerpo, lo que mejora el flujo de “qi” o energía vital. Frecuentemente descrita como “meditación en movimiento,” esta actividad lleva a su cuerpo a través de una rutina específica de movimientos gráciles. El cuerpo está en una actividad constante y cada movimiento fluye al siguiente. Un programa de 10 semanas de tai chi mejoró el dolor y la discapacidad en personas con dolor continuo de la espalda baja.13
13. Terapia Física
Las personas que reciben terapia física poco tiempo después de un episodio de dolor de espalda son menos propensas a necesitar cuidados médicos posteriores en comparación con aquellos que lo reciben más tardíamente.14
14. Raíz de Consuelda
La consuelda, un arbusto perenne, es tradicionalmente utilizada para reducir la inflamación, así como para sanar los músculos y ligamentos jalados, torcidos o cansados. Las investigaciones muestran que el ungüento con extracto de consuelda puede reducir el dolor de espalda baja de manera significativa.15 Sin embargo, no debe utilizarse por más de 10 días ya que puede dañar el hígado si se usa crónicamente.
15. Terapia Acuática
La terapia con agua en una alberca es una forma gentil de aliviar el dolor de la espalda baja. Es especialmente útil para las personas sedentarias o para las mujeres embarazadas.
¿Se agudiza su dolor de espalda cuando hace calor o está húmedo el ambiente? Nuevas investigaciones muestran que los parámetros del clima, como la temperatura, la humedad relativa, la presión del aire y las precipitaciones, no incrementan el riesgo de tener un episodio de dolor de espalda baja.16 De acuerdo con el autor del estudio:17
“Muchos pacientes creen que el clima causa efectos en sus síntomas. Sin embargo, hay pocos estudios fuertes que investiguen el clima y el dolor, específicamente investigaciones que no dependan de la evocación del paciente sobre el clima… Nuestros resultados refutan las viejas creencias de que ciertas condiciones climáticas incrementan el riesgo del dolor de la espalda baja.”
Entonces, si el clima no es el problema, ¿cuál es? Una mala postura o los movimientos inadecuados son los causantes de la mayoría de los casos de dolor de espalda. Pasar la mayor parte del día encorvado detrás de un escritorio o en el sillón es una formula segura para desarrollar dolor de espalda. El estar sentado es también un factor independiente de riesgo para todo, desde diabetes hasta enfermedades cardiacas, y puede incluso restarle años a su vida, ¡incluso aunque usted haga ejercicio regularmente! Si usted pasa la mayor parte del día sentado como yo, entonces no podría recomendarle más ampliamente que revise este artículo sobre el estar sentado y el movimiento intermitente, que le brindará docenas de mini ejercicios diferentes que puede hacer para interrumpir su estar sentado.
A pesar de que siempre he estado muy en forma, creo haber estado demasiado tiempo sentado me causó dolor de espalda, y estos ejercicios de movimiento intermitente lo han eliminado. Una postura adecuada es en verdad fundamental para la salud y la mayoría de quienes viven en las culturas industrializadas tienen una postura muy lejana a la ideal. Al entender la biomecánica operativa de su cuerpo, usted puede aprender a optimizar la forma en que se mueve todo el tiempo. Esto, a su vez, previene efectivamente el desarrollo de dolores. Un método efectivo de re-aprender una postura adecuada es el Entrenamiento Foundation, desarrollado por el quiropráctico Dr. Eric Goodman para aliviar su propio dolor crónico de espalda.
A pesar de ser tan común, pocas personas, incluyendo los especialistas, tienen un claro entendimiento de cómo tratar el dolor de espalda. Si usted tiene dolor de la espalda baja y visita a diferentes especialistas le harán diferentes pruebas: los reumatólogos le pedirán exámenes de sangre, los neurólogos le pedirán exámenes de impulsos nerviosos, y los cirujanos le pedirán escaneos de resonancia magnética (MRI) y TAC cerebral. Pero sin importar qué exámenes le hagan, probablemente usted terminará con una receta de analgésicos y quizá una fusión de la espina dorsal, ya que ésta última es uno de los "procedimientos más lucrativos en la medicina," de acuerdo con Shannon Brownlee, autora del libro Tratado excesivamente: Why Too Much Medicine Is Making Us Sicker and Poorer.
¡Esto, a pesar de que el índice de éxito de las fusiones de espina es apenas del 25 por ciento! De acuerdo con una reseña del año 2011, más del 17 por ciento de los pacientes a los que se les dijo que necesitaban cirugía dorsal, no mostraron anormalidades neurológicas ni radiográficas que sugirieran que necesitaban cirugía.18
Una preocupación relacionada a esto es el hecho de que el dolor de espalda baja es una de las razones principales por las que las personas se vuelven adictas a los analgésicos por prescripción. Las muertes causadas por sobredosis de analgésicos sobrepasan ahora los asesinatos y los accidentes de auto fatales en los Estados Unidos, y a lo largo de los últimos 5 años, las muertes por heroína han incrementado a un 45%.19
Los oficiales culpan este incremento al aumento de prescripciones de medicamentos adictivos como el Vicodin, OxyContin, Percocet, Codeine y Fentora, todos los cuales son opioides (derivados del opio). La heroína es simplemente una opción más barata de estas medicinas por prescripción. Los analgésicos prescritos, cobran aún más vidas que los medicamentos ilegales como la heroína. Según Gil Kerlikowske, director del U.S. Office of National Drug Control Policy (Oficina Nacional de Políticas para el Control de Drogas), la prescripción de analgésicos fue responsable de 16,600 muertes en el 2010, más de 5 veces la cantidad de aquellas causadas por la heroína.20
Los oficiales de Estados Unidos se han puesto al ataque, al afirmar que los analgésicos narcóticos son una fuerza impulsora en el aumento del abuso de sustancias y sobredosis letales, y que tanto los pacientes como los doctores necesitan estar más informados acerca de los riesgos. El dolor de espalda, a su vez, impulsa el uso de opioides, lo que lo hace un punto central no solo para disminuir la cantidad de reclamaciones de incapacidad y mejorar la salud y la calidad de vida de millones de personas, sino también para afrontar el problema creciente del abuso de medicamento legales y la tasa de muertes asociadas a él. Por favor, no permita que su médico lo convenza de que los medicamentos prescritos son su única opción para aliviar su dolor. Ya he hablado de cerca de dos docenas de alternativas en este artículo, y si continúa leyendo encontrará aún más.