El intestino es un factor clave para la salud general, ya que desempeña un papel importante en el riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, obesidad, problemas de sueño y depresión.
La enfermedad de Parkinson, la cual es un trastorno del sistema nervioso central que causa síntomas como temblores y problemas de equilibrio, ha sido una enfermedad de origen idiopático durante mucho tiempo, lo que significa que no existe una causa conocida.
La investigación publicada en la revista Neuron puede desafiar esto, ya que respalda la idea de que la enfermedad de Parkinson puede originarse en las células del intestino y trasladarse al cerebro a través del nervio vago, el cual es el nervio craneal número 10 que se extiende desde el bulbo raquídeo hasta el abdomen.
Si es así, se abren nuevas posibilidades para la prevención y el tratamiento, al comenzar a fortalecer la salud intestinal. Sin embargo, existen otros factores que contribuyen a la enfermedad de Parkinson que también deben de ser considerados.
Las proteínas vinculadas a la enfermedad de Parkinson pueden trasladarse del intestino al cerebro
La alfa-sinucleína es un tipo de proteína que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano. Cuando las proteínas se encuentran mal plegadas, pueden agruparse y dañar a las células nerviosas que conducen a áreas de materia cerebral muerta conocidas como cuerpos de Lewy.
Estas áreas de células cerebrales muertas producen síntomas de la enfermedad de Parkinson, como problemas de movilidad y habla.
En el 2003, la investigación del neuroanatomista alemán, el Dr. Heiko Braak, sugirió por primera vez que la enfermedad de Parkinson puede originarse en el tracto gastrointestinal.
El estudio presentado, el cual se realizó en ratones, se basa en esto, y proporciona "la primera evidencia experimental de que la enfermedad de Parkinson puede comenzar en el intestino y trasladarse a través del nervio vago", según comentó el Dr. Ted Dawson, autor del estudio y profesor de neurología en Johns Hopkins a The Guardian.
Los investigadores inyectaron alfa-sinucleína mal plegada en el intestino de ratones sanos, para después rastrear su trayectoria final. Un mes después, apareció en el bulbo raquídeo, mientras que en un periodo de tres meses se trasladó a la amígdala cerebral y al mesencéfalo. En un periodo de 7 a 10 meses, se había trasladado a más regiones del cerebro.
Asimismo, los investigadores inyectaron las proteínas mal plegadas en el intestino de los ratones con un nervio vago seccionado. Después de siete meses, no hubo señales de muerte celular en los cerebros de los ratones, y aparentemente las proteínas no podían alcanzar el cerebro. El estudio también evaluó los cambios de comportamiento en los diferentes grupos de ratones, así como su capacidad para construir nidos.
Después de siete meses, los ratones con nervios vagos intactos que recibieron las proteínas mal plegadas en sus intestinos construyeron nidos más pequeños y desordenados, la cual es una señal de problemas con el control motriz.
Los ratones que no recibieron la inyección y aquellos que si lo hicieron con un nervio vago seccionado, obtuvieron puntuaciones más elevadas en las actividades de construcción de nidos.
Los problemas de memoria y ansiedad también aparecieron en los ratones con nervios vagos intactos que recibieron las proteínas mal plegadas en su intestino, lo cual no se percibió en los otros grupos de ratones. "Este estudio apoya la hipótesis de Braak en la etiología de la enfermedad idiopática de Parkinson", concluyeron los investigadores.
En su plática con el Medical News Today, Dawson añadió lo siguiente: "Dado que este modelo comienza en el intestino, uno puede utilizarlo [para] estudiar el espectro completo, así como el curso temporal de la patogénesis de la enfermedad de Parkinson", y posiblemente descubrir formas de detener la progresión de los síntomas.
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El microbioma afecta el éxito de los medicamentos para el Parkinson
La Levodopa es un medicamento que actúa como un precursor de dopamina. En las personas con Parkinson, el daño de las células nerviosas en el cerebro desarrolla una disminución en los niveles de dopamina, por lo que la Levodopa a menudo se administra como tratamiento para aumentar los niveles de dopamina y aliviar los síntomas. Sin embargo, no funciona para todas las personas.
La efectividad de la Levodopa puede depender de la composición de la microbiota de la persona. En algunas personas, los microorganismos intestinales pueden metabolizar el medicamento antes de cruzar la barrera hematoencefálica, lo que causa la ineficacia.
Investigaciones realizadas por científicos de la Universidad de California, San Francisco y Harvard ahora han identificado enzimas específicas producidas por bacterias intestinales que trabajan juntas para metabolizar la levodopa en el intestino. Al bloquear una o ambas enzimas, es posible que la eficacia del medicamento pueda mejorar para algunas personas. De acuerdo con el estudio:
"Hemos caracterizado una trayectoria entre especies para el metabolismo de la l-dopa [Levodopa] bacteriana intestinal y hemos demostrado su relevancia en la microbioma intestinal de los seres humanos.
Las variaciones en estas actividades microbianas podrían contribuir a las respuestas heterogéneas de la l-dopa observadas en las personas, así como una menor eficacia y efectos secundarios dañinos".
Las especies bacterianas identificadas que metabolizan la Levodopa fueron el Enterococcus faecalis y la Eggerthella lenta. Los científicos también identificaron una molécula capaz de bloquear una enzima producida por el Enterococcus faecalis, la cual conserva niveles más elevados de Levodopa en los microbios intestinales de los pacientes de Parkinson, así como en ratones que conservan la bacteria en el intestino.
El autor del estudio, Peter Turnbaugh, Ph. D. y profesor asociado de microbiología e inmunología en la UCSF, mencionó en un comunicado de prensa de la universidad: "Este estudio, junto con otras publicaciones recientes, enfatiza la utilidad del conocimiento biológico y químico detallado sobre cómo nuestros microbios dan forma al tratamiento de la enfermedad".
Incisión del nervio vago relacionado a un menor riesgo de enfermedad de Parkinson
Añadir información adicional acerca de que la enfermedad de Parkinson comienza en el intestino y se traslada al cerebro a través del nervio vago involucró a personas que tuvieron una incisión del nervio vago, la cual a menudo se realiza en personas que desarrollan úlceras. Para reducir la cantidad de secreción de ácido, así como el potencial de úlceras pépticas.
Con el registro nacional de Suecia, los investigadores compararon a 9430 personas sometidas a una vagotomía frente a los registros de más de 377 200 personas que no se habían sometido a la cirugía.
Aunque los investigadores no encontraron una diferencia en el número total de personas que desarrollaron la enfermedad de Parkinson entre ambos grupos, tras profundizar en el tema descubrieron un aspecto muy interesante.
Las personas que se sometieron a una vagotomía troncal, en la cual el tronco del nervio se extirpa por completo, en lugar de una vagotomía selectiva, mostraban un riesgo 40 % menor de desarrollar la enfermedad de Parkinson.
Las bacterias intestinales pueden empeorar la acumulación de proteínas mal plegadas
Investigaciones adicionales publicadas en el 2016 también encontraron un vínculo funcional entre las bacterias intestinales específicas y la aparición de la enfermedad de Parkinson.
Al utilizar ratones diseñados para expresar de manera excesiva la alfa-sinucleína, los investigadores encontraron que "la microbiota intestinal es necesaria para los déficits motores, la activación de la microglía y la patología αSyn [proteína α-sinucleína]".
Además, los investigadores señalaron que "el tratamiento con antibióticos puede ayudar a mejorar la afección, mientras que la colonización microbiana promueve la fisiopatología en animales adultos, lo que sugiere que la señalización postnatal entre el intestino y el cerebro modula la enfermedad". También se observaron otros enlaces en el estudio, incluyendo los siguientes:
- La administración oral de metabolitos microbianos en ratones libres de gérmenes promovió la neuroinflamación y los síntomas motrices
- Colonizar ratones diseñados para expresar de manera excesiva la alfa-sinucleína con microbiota de pacientes con Parkinson mejoraron las discapacidades físicas de los ratones en comparación con los trasplantes de microbiota de donantes humanos sanos
Los investigadores concluyeron que: "Estos hallazgos revelan que las bacterias intestinales regulan los trastornos motrices en ratones y sugieren que las alteraciones en el microbioma humano representan un factor de riesgo para la EP [enfermedad de Parkinson]".
La conexión es lógica, ya que los síntomas gastrointestinales, como el estreñimiento, pueden comenzar mucho antes que los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
La investigación también demuestra que las personas con Parkinson tienen una mayor expresión del ligando específico de endotoxina bacteriana del receptor tipo 4 (TLR4), interrupción de la barrera intestinal, mejores productores de la translocación bacteriana y mayores perfiles genéticos proinflamatorios en el colon en comparación con las personas sin la enfermedad.
La inflamación impulsada por el TLR4 puede ser otra forma involucrada en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, así como la neuroinflamación y neurodegeneración relacionadas.
Pesticidas están involucrados en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson
El intestino es un conducto intrigante que necesita ser explorado con mayor profundidad en la enfermedad de Parkinson, pero es probable que también se encuentren involucrados otros factores, incluyendo la exposición a toxinas externas como los pesticidas.
La exposición a pesticidas se encuentra fuertemente vinculada a la enfermedad de Parkinson y puede aumentar el riesgo hasta un 80 % en algunos casos.
Se cree que los pesticidas pueden contribuir a la muerte de las neuronas dopaminérgicas, e incluso una exposición de bajo grado puede imitar los efectos de mutación que causan la enfermedad de Parkinson.
En un estudio, cuando los investigadores expusieron las neuronas productoras de dopamina a dos pesticidas (paraquat y maneb), observaron un impedimento motriz adecuado de las mitocondrias, lo que provocó un agotamiento de energía neuronal.
"Las personas expuestas a estos productos químicos tienen un riesgo casi 250 % mayor de desarrollar la enfermedad de Parkinson que el resto de la población", explicó el autor del estudio, Scott Ryan, de la Universidad de Guelph, en un comunicado de prensa.
"Hasta ahora, el vínculo entre los pesticidas y la enfermedad de Parkinson se basaba principalmente en estudios en animales, así como en investigaciones epidemiológicas que demostraron un mayor riesgo entre los agricultores y otras personas expuestas a productos químicos agrícolas. Somos de los primeros en investigar lo que sucede dentro de las células humanas".
Asimismo, las personas con predisposición genética a la enfermedad de Parkinson pueden verse más afectadas por la exposición a los pesticidas, incluso en los niveles más bajos.
"Las personas con una predisposición a la enfermedad de Parkinson se ven más afectadas por menores niveles de exposición a los agroquímicos y, por lo tanto, tienen mayores probabilidades de desarrollar la enfermedad", mencionó Ryan. "Esta es una de las razones por las que algunas personas que viven cerca de áreas agrícolas se encuentran con un mayor riesgo".
Consejos para disminuir el riesgo de enfermedad de Parkinson
Una medida importante para reducir el riesgo de Parkinson es evitar la exposición a pesticidas al no utilizarlos en casa y consumir alimentos orgánicos o cultivados de forma biodinámica. Cuidar la salud intestinal es otra manera importante, la cual se puede lograr con las siguientes medidas:
| Qué hacer |
Qué Evitar |
Consumir muchos alimentos fermentados — Las opciones saludables incluyen lassi, kefir fermentado de vacas alimentadas con pastura, natto (soya fermentada) y vegetales fermentados. |
Antibióticos — Salvo que sean absolutamente necesarios, y cuando sea así, asegúrese de restablecer su intestino con alimentos fermentados o un suplemento de probióticos de alta calidad. |
Incluir un suplemento de probióticos — A pesar de que no soy un gran defensor de consumir muchos suplementos (ya que la mayoría de sus nutrientes provienen de los alimentos), los probióticos son una excepción si no consume regularmente alimentos fermentados. |
Carnes de animales convencionalmente ciertos y otros productos de origen animal, ya que los animales CAFO son administrados rutinariamente con dosis bajas de antibióticos. |
Aumentar el consumo de fibra soluble e insoluble, con verduras, frutos secos y semillas, incluyendo semillas germinadas. |
Agua clorada o fluorada — Especialmente durante el baño, como las duchas, las cuales son peores que el consumo. |
Ensucie sus manos en el jardín — La exposición a bacterias y virus puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y proporcionar inmunidad duradera contra las enfermedades.
Ensucie sus manos en el jardín, ya que puede ayudarlo a familiarizar su sistema inmunológico con microorganismos beneficiosos provenientes de las plantas y el suelo. |
Alimentos procesados — El exceso de azúcares junto con nutrientes chatarra alimentan a las bacterias patógenas.
Los emulsionantes alimenticios como el polisorbato 80, lecitina, carragenano, poligliceroles y goma xantana también provocar tener un efecto adverso en la flora intestinal.
A menos que sean 100 % orgánicos, también contienen transgénicos, que tienden a estar muy contaminados con pesticidas como el glifosato.
Asimismo, se ha encontrado que los endulzantes artificiales alteran las bacterias intestinales de manera adversa. |
Abra las ventanas — Las investigaciones demuestran que abrir las ventanas y aumentar el flujo de aire natural puede mejorar la diversidad y la salud de los microbios en su hogar, lo que a su vez lo beneficia a usted. |
Sustancias químicas agrícolas, el glifosato ('Roundup') en particular es un antibiótico conocido y en caso de comer alimentos contaminados con 'Roundup', matara eficazmente muchos sus microbios intestinales. |
Lave sus trastes a mano en lugar de utilizar un lavavajillas — Investigaciones recientes han demostrado que lavar sus trastes a mano deja más bacterias en ellos que cuando los lava con lavavajillas y que estar en contacto con estos trastes menos estériles en realidad podría reducir el riesgo de alergias estimulando su sistema inmunológico. |
Jabón antibacterial, ya que se encarga de matar tanto las bacterias malas como las buenas y contribuye con el desarrollo de resistencia a los antibióticos. |