Su cuerpo necesita de los antioxidantes de los alimentos y suplementos de alta calidad para conservar la salud y protegerse contra infecciones y enfermedades. Existen diferentes tipos de antioxidantes, y cada uno tiene sus propias funciones y beneficios. Uno es la luteína, un antioxidante carotenoide, cuyo nombre se deriva de la palabra latina "luteus", que significa "amarillo".
Aunque la luteína es conocida por sus posibles efectos en la vista, las investigaciones demostraron que también puede tener otros propósitos. Descubra los beneficios que puede proporcionarle la luteína y qué dicen los estudios sobre la eficacia de este antioxidante.
¿Qué es la luteína?
La luteína es un pigmento vegetal conocido por sus capacidades antioxidantes y de apoyo para la visión que pueden ayudar a proteger las células contra el daño. En sus ojos puede encontrar grandes cantidades de luteína y otro antioxidante llamado zeaxantina, en especial en las retinas. Si desea elevar sus niveles de este carotenoide, debe consumir alimentos con altas cantidades o tomar un suplemento de luteína, ya que su cuerpo no lo produce de forma natural.
Alimentos con alto contenido de luteína
Las verduras de hojas verdes contienen este antioxidante, y la luteína conforma entre el 15 y el 47 % del contenido total de carotenoides. Sin embargo, también puede encontrar luteína en frutas y vegetales de color naranja, amarillo y rojo. Los alimentos con gran contenido de luteína que puede incluir en sus comidas son:
Espinacas |
Col rizada o kale |
Hojas de nabo |
Acelga |
Hojas de mostaza |
Berro |
Yemas de huevo de gallinas orgánicas y camperas |
Pimientos rojos |
Aguacates |
Frambuesas |
Paprika |
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Lo mejor es comprar frutas y vegetales cultivados de forma orgánica y sin OGM. Trate de consumirlos crudos o casi crudos, ya que la luteína y otros carotenoides se pueden dañar cuando se exponen al calor.
Beneficios de la luteína
Se sabe que la luteína ayuda a mejorar su visión y protege contra las enfermedades oculares relacionadas con la edad, como las cataratas y la degeneración macular. Cuando este carotenoide trabaja con otro antioxidante llamado zeaxantina, puede absorber el exceso de energía de los fotones y erradicar los radicales libres, que pueden provocar daños en la membrana lipídica. La luteína también podría ayudar a:
• Mejorar la función pulmonar: un estudio descubrió que cuando toma la luteína y la zeaxantina con vitamina E, mejora la salud respiratoria.
• Mejorar la resistencia contra la oxidación del colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y reducir el riesgo de daño al ADN: esto se puede lograr al consumir alimentos con grandes cantidades de carotenoides como luteína, betacaroteno y licopeno, en especial porque tienen concentraciones plasmáticas más altas.
• Disminuir la gravedad de la insuficiencia cardíaca congestiva: debido a que la luteína tiene niveles plasmáticos altos, este carotenoide podría aliviar los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva y ayudar a las personas con esta afección.
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Estudios adicionales sobre la luteína demuestran otros posibles beneficios
Algunos de los beneficios de la luteína que se mencionaron, se concluyeron a partir de estudios anteriores. Sin embargo, debido la cantidad de luteína que tiene cuando se trata de brindar otros beneficios, varios estudios recientes demostraron formas adicionales en las que este carotenoide podría promover un bienestar óptimo:
Ayudar a mejorar la función cognitiva en adultos jóvenes: los autores en el estudio de Nutrients descubrieron que los adultos jóvenes y sanos tenían una mejor función cerebral después de tomar suplementos de luteína y zeaxantina. |
Ayudar a mejorar la estructura del cerebro: un estudio de Archives of Clinical Neuropsychology confirmó que la luteína y la zeaxantina ayudaron a mantener la integridad de la materia blanca del cerebro. Esta acción podría ser indispensable si algunas partes de su cerebro están en riesgo de deterioro relacionado con la edad. |
Podría incrementar las respuestas neuronales juveniles: este artículo de Frontiers in Aging Neuroscience demostró que una alimentación saludable con alimentos que contienen luteína ayudó a promover mejores respuestas neuronales. |
Podría proteger las células epiteliales pigmentarias de la retina (EPR): de acuerdo con este estudio publicado en Antioxidants, la luteína y el licopeno mejoraron la salud ocular al reducir el riesgo de pérdida de células EPR causado por el estrés oxidativo e inhibir el crecimiento celular en las células EPR no diferenciadas. |
Promover la autofagia: este artículo en The American Journal of Chinese Medicine sugirió que la luteína podría inducir la autofagia y proteger su cuerpo contra ciertas tensiones. |
Optimizar la salud ósea: un estudio publicado en Foods destacó que los niveles mejorados de densidad óptica del pigmento macular (MPOD) desempeñan un papel importante para una mejor salud ósea. Los carotenoides como la luteína y la zeaxantina mejoran la salud de los ojos, en especial su MPOD, y podrían inducir capacidades beneficiosas para los huesos. |
El consumo excesivo de luteína podría provocar ciertos efectos secundarios
Las personas no experimentan efectos secundarios cuando consumen alimentos con grandes cantidades de luteína o usan cantidades moderadas de suplementos de luteína. Sin embargo, las cantidades excesivas de luteína pueden causar carotenodermia, una coloración amarilla en la piel. Aunque puede ser molesto y vergonzoso, su piel volverá a su color natural una vez que disminuya las cantidades de luteína y otros carotenoides en la sangre.
Antes de tomar cualquier suplemento de luteína, hable con su médico, ya que es posible no sea recomendable para personas con ciertas afecciones. Aunque los estudios no han demostrado efectos adversos para las personas que toman 26 mg de luteína al día, se recomienda consultar a su médico antes de tomarla.
Otra precaución es, si tiene fibrosis quística, es posible que su cuerpo no absorba bien los carotenoides como la luteína de los alimentos o los suplementos de alta calidad. Esto puede causar niveles bajos de luteína en sangre.
La investigación demostró que las mujeres embarazadas podrían aprovechar los beneficios de incrementar su consumo de luteína y otros carotenoides. Sin embargo, es mejor que las mujeres embarazadas incorporen alimentos que contengan este antioxidante en su alimentación y solo consideren los suplementos si su médico los aprobó.
Además, aunque no se registraron interacciones con otros medicamentos después de usar un suplemento de luteína, hable con su médico sobre otros medicamentos que tomará. También es importante que investigue sobre las posibles reacciones. Si presenta efectos secundarios después de tomar un suplemento de luteína, suspéndalo y busque atención médica de inmediato.
Vale la pena reconocer los posibles beneficios de la luteína
Incrementar los niveles de antioxidantes carotenoides como la luteína podría ayudar a mantener la salud en general y reducir el riesgo de enfermedad. Los beneficios de este antioxidante para los ojos, el cerebro, los pulmones y el corazón pueden ayudar a las personas que aún desean disfrutar de la vida, incluso a medida que envejecen.
Si está interesado en tomar un suplemento de luteína, hable con su médico para determinar cuál debe ser su dosis ideal. Recuerde que los suplementos de luteína no deben ser su primera opción a la hora de mantener niveles óptimos de luteína, ya que solo complementan una alimentación compuesta por frutas y vegetales orgánicos que contengan este antioxidante carotenoide.
Preguntas frecuentes (FAQ) sobre la luteína
P: ¿Para qué sirve la luteína?
R: La luteína ofrece beneficios para los ojos, en especial para ayudar a promover una visión central óptima y reducir el riesgo de cataratas y degeneración macular relacionada con la edad. Los estudios también demostraron que la luteína puede ser ideal para mejorar la función pulmonar y cerebral, combatir la oxidación del colesterol LDL malo y aliviar los síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva.
P: ¿Qué alimentos contienen luteína?
R: Las mejores fuentes de luteína son las verduras de hoja verde y las frutas y vegetales de color amarillo, rojo y naranja. Otros alimentos que contienen grandes cantidades de luteína son las espinacas, col rizada, yemas de huevo de gallinas camperas, aguacates, pimientos rojos y las especias como la paprika.