Si es fan de la aromaterapia, probablemente esté familiarizado con el aceite de
citronela. La citronela muchas veces es añadida a una variedad de productos para el
cuidado personal y productos de limpieza y también ofrece muchos beneficios.
¿Qué Es el Aceite de Citronela?
El aceite esencial de citronela se obtiene de la familia de plantas Cymbopogon
genus.1
Específicamente, se extrae a través de la destilación al vapor de las hierbas
Cymbopogon nardus (Jowitt) y Cymbopogon winterianus (Rendal). Esto da
lugar a dos tipos de aceite de citronela:2,3
- Celián, que se obtiene de la C. nardus y es un producto
nativo de Sri Lanka (antes Celián). El aceite de citronela de Celián tiene un aroma
cálido, cítrico y amaderado y tiene un color amarillo de pálido a oscuro.
- Java, que se destila de la C. winterianus. También tiene
un aroma fresco parecido al limón pero es de color más oscuro. Entre estos dos, el
aceite de citronela de Java es considerado el de mayor calidad.
Usos del Aceite de Citronela
El aceite de citronela es popularmente utilizado como un repelente contra insectos. De hecho, Agencia de Protección Ambiental
(EPA) lo clasifica como un biopesticida con un modo de acción no tóxico.4 El aceite de
citronela puede encontrarse en docenas de productos de pesticidas registrados, como
aerosoles, lociones y velas. A veces, es añadido a los protectores solares, pulseras y
collares antipulgas.5 Debido a sus propiedades antifúngicas, el aceite de
citronela también se utiliza para tratar las picaduras de insectos.6
El aceite esencial de citronela es uno de los aceites más comunes utilizados en la
aromaterapia. Se dice que como un aceite de aromaterapia, la citronela puede ayudar a
tratar y prevenir resfriados, fiebres y dolores de cabeza.7 Como un aceite de masaje, podría
aliviar el dolor en las personas que sufren de artritis.
El aceite de citronela también es muy utilizado en fragancias y productos para el
cuidado personal. Es importando en gran parte por Alemania y Francia, dos de los mayores
centros de la industria8 de los perfumes. Debido a sus propiedades antisépticas, el
aceite de citronela también se utiliza en jabones, productos de limpieza para el hogar y
detergentes.
El aceite de citronela también se añade como saborizante de alimentos y bebidas, como
en las bebidas alcohólicas, productos lácteos congelados, gelatinas y pudines.9
- Bebidas alcohólicas y no alcohólicas
- Productos horneados
- Lácteos congelados
- Gelatinas y pudines
- Dulces blandos y duros
Investigaciones adicionales encontraron que el uso de aceite de citronela puede
ayudar a calmar los ladridos de los perros.10
Composición del Aceite de Citronela
Ambos tipos de aceite de citronela contienen más de 80 componentes, aproximadamente 50
de ellos componen el 90 por ciento de cada aceite.11 Los componentes principales en el aceite de
citronela son citronelol, citronelal y geraniol. Los dos tipos de aceite de citronela
varían con respecto a la cantidad de geraniol y citronelal.
A continuación los componentes principales de cada aceite: 12
| Aceite de citronela de Celián |
Aceite de citronela de Java |
| Geraniol – 18 a
20 por ciento |
Geraniol – 21 a 24 por ciento |
| Citronelal – cinco a 15 por ciento |
Citronelal – 32 a 45 por ciento |
| Citronelol – 6.4 a 8.4 por ciento |
Citronelol – 11 a 15 por ciento |
| Acetato de geranilo – dos por
ciento |
Acetato de geranilo – tres a ocho por
ciento |
| Limoneno – nueve a 11 por ciento |
Limoneno – 1.3 a 3.9 por ciento |
| Metil isoeugenol - 7.2 a 11.3 por
ciento |
Elemol y alcohóles sesquiterpénicos – dos a
cinco por ciento |
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Beneficios del Aceite de Citronela
De acuerdo con un artículo publicado en International Journal of Advanced
Research,13 el aceite de citronela es conocido por su eficacia para
repeler mosquitos – ofreció aproximadamente dos horas de repelencia en el estudio. Ha
probado repeler exitosamente el temido Aedes aegypti, una especie de mosquito
que propaga enfermedades como el dengue, chikungunya y la fiebre amarilla. Además de
utilizarse en los humanos, el aceite de citronela también puede utilizarse para mantener
las garrapatas alejadas del ganado y sus mascotas.
En una edición del 2011 de Tropical Medicine & International Health,14 un análisis de
11 estudios sobre las capacidades del aceite de citronela encontró que cuando se combina
con la vainilla, el aceite esencial probablemente ofrece hasta tres horas de protección
contra los mosquitos. El estudio también señaló un tiempo de protección comparable al
del DEET, una sustancia química que se encuentra comúnmente en los repelentes químicos
contra insectos.
La investigación señaló que el aceite de citronela tiene poderosas propiedades
antifúngicas que ayudan a suprimir el crecimiento de las especies fúngicas, como
Aspergillus, Penicillium y Eurotium.15 El aceite de citronela le debe
estas propiedades antibacterianas y antisépticas a sus compuestos como el metil
isoeugenol. Estos compuestos previenen el crecimiento de bacterias en su cuerpo y ayuda
a tratar heridas, así como infecciones que podrían ocurrir en el color, uretra, vejiga,
tracto gastrointestinal, próstata y riñones.16
El aceite esencial de citronela generalmente es utilizado in la aromaterapia debido a
que puede brindar alivio de la ansiedad y darle tranquilidad. También puede brindarle
alivio de los dolores menstruales y espasmos musculares. El aceite también puede ayudar
a inhibir la inflamación en el hígado, estómago y tracto digestivo.17
Cómo Hacer Aceite de Citronela
El aceite de citronela es fácil de conseguir en las tiendas naturistas y de belleza.
Sin embargo, los aceites comerciales procesados a través de la destilación al vapor
pueden ser caros. Una solución más práctica sería hacer su propio aceite de citronela en
casa.
Hay sitios que le proporcionan una guía paso a paso sobre cómo hacer aceite de
citronela. Aquí una que saqué de eHow.com:18
Ingredientes/Materiales:
- ¼ onza de hojas de hierba de nardo y tallos (puede utilizar hierba de limón como
sustituto)
- 1 taza de aceite de oliva
- Olla de cocción lenta (es decir, olla de barro)
- Estopilla
Instrucciones:
- Mezcle el aceite de oliva, las hojas de hierba de nardo y tallos en la olla de
cocción lenta.
- Deje y cocine la mezcla durante unas cuatro a cinco horas.
- Con la estopilla, cuele la mezcla, lo que es en realidad el aceite de citronela.
Quite la hebra de nardo.
- Repita los pasos 1-3 con la mezcla colada con hojas de hierba de nardo y tallos
frescos. No necesita añadir más aceite de oliva. Siga repitiendo hasta que el aceite
obtenga el aroma deseado.
- Una vez que lo logre, ponga el aceite en un frasco oscuro. Almacene en un lugar
fresco y seco.
¿Cómo Funciona el Aceite de Citronela?
Aunque el aceite de citronela ayuda a prevenir los piquetes de mosquito, no los mata. Sólo repele estos
insectos bloqueando el aroma que los atrae, haciendo que se desorienten.19
El aceite esencial de citronela puro jamás debe ser utilizado directamente sobre la
piel, ya que podría causar sensibilidad. Debería mezclarse con un aceite portador, como
el aceite de coco o de oliva. Una vez diluido, el aceite de citronela también puede ser
inhalado. Sólo coloque unas cuantas gotas sobre un paño o tela, o utilice un
difusor.20
Puede utilizar sólo aceite de citronela o mezclarlo con otros agentes naturales. He
creado mi propio repente contra insectos combinando citronela con otros aceites
esenciales como el aceite de hierba de limón, menta y vainilla. Dado a que la
formulación es completamente natural, es segura y no representa riesgos ni para los
niños, ni para los adultos.
¿El Aceite de Citronela Es Seguro?
El aceite de citronela es Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) por la
Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)21 de los Estados Unidos. La EPA también
considera al aceite de citronela como seguro, ya que tiene muy poca o nada de toxicidad.
Si se ingiere, los compuestos principales de la citronela se eliminan a través de la
orina.22
Como se lo dije anteriormente, evite utilizar el aceite de citronela puro sobre la
piel. No sólo puede causar irritaciones en la piel o reacciones alérgicas en personas
sensibles, sino que se ha encontrado que también puede aumentar la frecuencia cardíaca
en algunas personas.23
Las mujeres embarazadas deberían tener cuidado con el uso del aceite de citronela, ya
que su piel es extra sensible durante estos nueve meses. Una investigación encontró que
hubo una pérdida de contracciones espontaneas en el útero con el uso in vitro del aceite
de citronela. Aunque la citronela podría utilizarse con cautela como una fragancia
durante esta etapa, es importante primero consultar a su médico.24
También, se debe evitar el uso de aceite de citronela en bebés y niños pequeños25 debido a que su
piel es muy delicada. Los padres de familia también deberían tener cuidado cuando
administran el aceite cerca de la nariz de los niños. Consulte a su pediatra antes de
utilizar aceite de citronela en sus hijos.