Por el Dr. Mercola
Las pequeñas hormigas son una maravilla única de la naturaleza. Sin embargo, es posible que no las considere tan fascinantes, después de que invadan su casa.
Se ha vuelto conveniente correr a la ferretería local para comprar algo que elimine a los insectos, y deshacerse de las plagas en su hogar, pero es posible que intercambie un problema por otro más tóxico.
Su siguiente opción podría ser conseguir un producto ecológico, que no sea tóxico, y sea anunciado como seguro para el hogar y la familia.
Desafortunadamente, encontrar una opción más segura no es tan sencillo como cree, puesto que no todo es lo que parece. Algunas de estas opciones "ecológicas" podrían no ser tan inofensivas como se anuncian.
Por fortuna, hay opciones verdaderamente seguras para deshacerse de estos insectos en su hogar, y la mayoría de los productos necesarios podría encontrarlos en su supermercado local o tienda naturista. Para entender cómo deben funcionar los productos, es importante entender cómo funcionan las hormigas.
Las Hormigas Poderosas
En el breve video del enlace anterior, descubrirá cinco datos interesantes sobre las hormigas, que podrían ayudarle a entender cómo mantenerlas fuera del hogar, y cómo evitar que regresen. Las hormigas son insectos sociales que viven en grandes grupos.
Se comunican entre sí a través de las feromonas. Cuando una hormiga de una colonia encuentra una fuente de alimento, establece un rastro de feromonas que pueden seguir otras hormigas de la colonia. Esta es la razón por la cual, si una de ellas ha encontrado como entrar a su hogar, otras la seguirán.1
Las hormigas desempeñan un rol vital en el ecosistema, tanto como ingenieros, como depredadores.2 Tienen una influencia positiva en la densidad y diversidad de otras especies en su entorno, incluyendo los que se sitúan en la parte superior de la cadena alimenticia.
Aunque es frustrante que hayan encontrado la forma de entrar en su hogar, en realidad, estas pequeñas criaturas son unas de las más fuertes, con respecto a su tamaño.3 Podrían levantar 50 veces su propio peso corporal.4
Para poner esto en perspectiva, si un estudiante de segundo grado fuera tan fuerte como una hormiga, ¡podría levantar un automóvil!
Existen más de 12 000 diferentes especies de hormigas que viven alrededor del mundo, excepto en la Antártida, Groenlandia, Islandia y algunas zonas de las Islas Polinesias.5 En simples números, constituyen el 15 % de la biomasa animal terrestre.
Además, las hormigas son algunos de los insectos más longevos, ya que la reina de una de las especies vive hasta 30 años.6
La hormiga reina es una parte esencial de la colonia. Su responsabilidad es aparearse y poner huevos, a veces varios millones, antes de morir.7 Sin embargo, una vez que ha muerto, a menudo, el resto de la colonia sobrevive tan solo un par de meses. Es inusual que la reina de una colonia sea reemplazada, y las hormigas trabajadoras no pueden reproducirse.
Muchos tipos de hormigas no muerden a los seres humanos, pero existen dos especies famosas por el dolor que produce su mordedura, y los costos médicos que ocasionan.
La hormiga Bala, de las selvas del Amazonas, tiene una mordedura que se ha comparado con la herida de una bala. Aunque la fuerza con que muerden la hormiga de fuego no es tan dolorosa, aun así podría enviarle al médico.8
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Las Hormigas Son Tan Variadas Como los Entornos Donde Se Encuentran
Las hormigas rojas de fuego, que provienen de América del Norte, provocan una sensación de ardor; de ahí proviene su nombre. Cada año, estas hormigas les cuestan millones en servicios médicos y veterinarios a los habitantes de los Estados Unidos, y se sabe que dañan los cultivos de los agricultores.
Son conocidas por su color rojo distintivo y los grandes montones de tierra que rodean sus nidos. Por lo general, entran en los hogares a través de grietas y agujeros.9
A diferencia de otras, las hormigas rojas son capaces de adaptarse al clima y al medio ambiente. La presencia de agua en su entorno no necesariamente acaba con ellas, ya que podrían formar pilas con sus cuerpos, para poder flotar.
Las hormigas de fuego solo son una de las típicas especies que podría encontrar en América del Norte. Algunos entomólogos creen que el gran número de especies que hay podría significar que existen otras que aún no se han identificado.
Sin embargo, los cuatro tipos más comunes en América del Norte incluyen a la hormiga roja, la hormiga doméstica olorosa, la hormiga de pavimento y la hormiga carpintera.
• Hormigas domésticas olorosas
El tipo de hormiga que comúnmente se encuentra en los hogares, es la hormiga doméstica olorosa. Cuando es triturada, emite un olor a coco podrido, y anida dentro de las casas y emerge a través de las grietas u orificios en las paredes. Consume insectos muertos y alimentos dulces, y en especial, le gusta el melón.10
• Hormigas de pavimento
Por lo general, las hormigas de pavimento viven y crían debajo del pavimento y dentro de las grietas, y tienden a comer cualquier cosa. Su alimentación consiste en insectos, grasas, semillas, carne, pan, frutos secos y otros tipos de alimentos. Usualmente, no representan una amenaza para la salud, pero podrían contaminar los alimentos con los residuos que dejan en ellos. Es común encontrarlas a la mitad del Este de los Estados Unidos
• Hormigas carpinteras
Las hormigas carpinteras obtienen este nombre ya que generalmente construyen sus hogares en la madera, y podrían causar un daño significativo en su hogar. Hay muchos tipos diferentes de hormigas carpinteras.
La mayoría de las colonias se construyen alrededor de una reina, que anida en la madera donde ella cría a sus hormigas trabajadoras. Estas no se comen la madera del nido. En cambio, su alimentación consiste en otros insectos, carne, grasas y alimentos dulces.11
Migraciones Indeseables a Ambientes Interiores
Las hormigas podrían establecerse en su casa o departamento, pero, muy frecuentemente, vienen a buscar alimento, y luego transportan la comida al nido.12
Las hormigas podrían optar por quedarse en su casa por un tiempo, si el clima exterior se vuelve inhóspito; como por ejemplo, durante una sequía, clima caluroso o durante las temporadas cuando la tierra contiene cantidades de agua que son mayores a los niveles normales.
Una vez que las hormigas han descubierto un suministro de alimentos, dejan un rastro de feromonas para que otras en el nido lo sigan. La cocina es uno de los lugares favoritos, ya que podrían encontrar migas de alimentos y una fuente de agua.13
De igual manera, el baño es otro lugar donde las hormigas pueden encontrar una fuente de agua. Es posible que encuentren lugares para esconderse dentro de las paredes, dormitorios, sótano y aire acondicionado, así como en las unidades de calefacción de su hogar.
También, entran en las fábricas, por lo que es probable que accidentalmente consuma insectos, en algunos alimentos envasados. Además, es posible que algunas partes corporales de las hormigas terminen en hojas de lechuga o dentro de un brócoli.
Esto podría ocurrir en el campo antes de recolectar el cultivo, durante el almacenamiento o procesamiento. Por esta razón, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos permite una cantidad específica de insectos o partes de insectos, que podrían encontrarse en los alimentos. Por ejemplo:14,15
- La canela molida podría contener hasta 400 fragmentos de insectos, por cada 50 gramos
- La mejorana podría contener hasta 1.175 fragmentos de insectos, por cada 10 gramos
- El orégano triturado podría contener hasta 300 fragmentos de insectos, por cada 10 gramos
- El jugo de tomate enlatado podría contener dos gusanos enteros y no más de 15 huevos de mosca de la fruta, por cada 100 gramos
Ciertamente, es desagradable pensar que el alimento podría contener partes de insecto, pero la verdad es que probablemente esto no le dañará. De hecho, en realidad, en función del tipo de especie, es posible que le añada algo de nutrición al alimento.
Comer insectos es común en muchas partes del mundo, ya que estos representan una fuente única y sostenible de proteínas y calorías. Muchos insectos son una buena fuente de fibra, grasas omega-3 y nutrientes, tales como el zinc, selenio, hierro y calcio.
El Cebo Comercial Para Hormigas es Peligroso Para Usted y Sus Mascotas
Antes de que corra y solicite desesperadamente un cebo para hormigas en la ferretería--después de encontrar una caravana de algunos de estos pequeños insectos en el piso--considere las toxinas que podría llevar a su casa y exponer a sus hijos y mascotas.
Hasta la fecha, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos no obliga a divulgar los ingredientes inertes presentes en los pesticidas, que constituyen casi el 99 % de los ingredientes que se encuentran en cualquier pesticida determinado, aunque muchos son conocidos por ser tóxicos.16
Algunos estados desearían que estos ingredientes fueran divulgados para proteger la salud de sus habitantes, mientras que los fabricantes quisieran que estos ingredientes permanecieran ocultos para proteger sus fórmulas patentadas y evitar lo más posible que sus productos tengan algún vínculo con significativos problemas de salud.
En un momento dado, la EPA consideró la obligación de divulgar esta información, pero hasta el año 2016 defendían el derecho de los fabricantes a mantenerla en secreto.17
La EPA defendió la decisión de mantener estos ingredientes inertes en secreto, al afirmar que no tenían el tiempo ni los recursos para desarrollar los requerimientos y que los comentarios públicos hechos en respuesta a la propuesta no eran suficientes para apoyar este procedimiento.18
Los productos para el hogar que se clasifican como pesticidas y caen bajo esta regla incluyen a los repelentes para insectos, collares para pulgas y garrapatas, y rociadores para mascotas.19
Los pesticidas están relacionados con una serie de problemas de salud. Algunos de ellos están vinculados con el cáncer, defectos de nacimiento y problemas del sistema nervioso; mientras que otros son disruptores endocrinos.
La cantidad a la que está expuesto podría ser tan importante como la propia toxina específica, ya que tener un bajo nivel de exposición a un producto químico altamente tóxico podría representar el mismo peligro que tener un alto nivel de exposición a una toxina de bajo nivel.20
Es posible que los bebés, niños y las mascotas sean especialmente sensibles, ya que podrían absorber una mayor cantidad de toxinas mientras pasean por el piso, y podrían estar expuestos a mayores cantidades de toxinas, en función de su peso corporal.
Podría encontrar información útil en las hojas de datos de seguridad (SDS, por sus siglas en inglés), los documentos que proporcionan a los empleados, que contienen información sobre salud y la seguridad acerca de los productos y sustancias químicas, y que es estipulada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés).21
Por ejemplo, la información sobre el cebo para matar hormigas Combat MAX, es clasificado como un producto peligroso y perjudicial para la fertilidad y los nonatos, y tiene la advertencia de que solo debe utilizarse con un equipo de protección personal.22
Defienda Su Hogar Contra los Pequeños Invasores
Las hormigas encuentran la manera de entrar en su casa, a través de pequeñas grietas y fisuras en los cimientos de su hogar, alrededor de las ventanas o marcos de las puertas.
Busque por donde van y vienen las hormigas. Por ejemplo, si ve que entran y salen por las puertas y ventanas, es probable que vivan afuera y vengan a buscar alimento.23
Por otro lado, si las hormigas se mueven por dentro y fuera de los gabinetes, enchufes eléctricos o el piso, es posible que se hayan establecido dentro de su hogar. Enseguida están varias estrategias para reducir el número de las hormigas que encontraron su casa y decidieron quedarse;
• Mantenga las áreas limpias
Mantenga limpias las áreas de su cocina y donde prepara los alimentos. Una vez que las hormigas encuentran una fuente de alimento, les informan a todas sus amigas, que vienen a darse un festín con sus sobras.
Proteja todos los dulces, pasteles o galletas en recipientes herméticos o guárdelos en el refrigerador. Saque la basura con frecuencia, limpie el derrame de alimentos y tire los trapos para cocina que estén sucios. Aunque su casa parezca estar limpia, si las hormigas huelen comida vendrán y seguirán viniendo.
• Cubra los agujeros
Busque y selle los puntos de entrada que las hormigas utilizan para acceder a su hogar. Ponga macilla alrededor de las ventanas y marcos de las puertas. Las tuberías, grifos, grietas en los pisos y fregaderos les dan acceso a su hogar. Es posible que necesite revisar su cimentación y sellar los orificios.
• Cambie su entorno
Mantenga podadas las ramas de los árboles, para que no estén cerca de su hogar y techo, ya que esto les proporciona a las hormigas un fácil acceso a la edificación. Lo mejor es mantener los pedazos de madera y abono por lo menos a 1 pie de distancia de los cimientos, y tener muy pocas plantas en la tierra cerca del basamento de la casa.24
• Retire los restos y no los guarde cerca de su casa
Aleje los desechos de su hogar, jardín o terraza.25 Los montones de piedras o tablones ayudan a retener la humedad y sacan a las hormigas del hogar. Revise debajo de los bloques protectores alrededor de los cimientos, quite cualquier tronco de árbol, así como ramas y troncos caídos. No guarde la leña cerca de la casa.
Si Evitan Todas Estas Medidas, Emplee otras Alternativas
Si estas medidas no evitan una invasión de hormigas diminutas en su hogar, es posible que tenga que pasar a la ofensiva. Los siguientes son métodos naturales que no son tóxicos, que abordarán la situación sin crear ningún problema de salud humana.
• Rocíelas
La hormiga común podría ser atraída hacia ciertos olores; como por ejemplo, los dulces, pero estos son repelidos por otras. Los aceites esenciales de menta y hierbabuena encabezan la lista de los aromas que les disgustan, pero que es probable que no sean desagradables para los humanos.
Intente cultivar plantas de menta (en macetas, conforme se extiendan rápidamente) alrededor del exterior de su casa. Utilice aceite de menta para limpiar las áreas donde vea el rastro de hormigas por toda su casa. Eso evitará que sigan este rastro.
La pimienta de Cayena, agua de limón y canela no solo les impide entrar, sino que alterarán su sentido del olfato para que no sigan el rastro de feromonas de las hormigas que llegaron antes que ellas.26,27
El café molido es otro olor que les desagrada; por lo que, ponerlo en áreas, alrededor de la casa, por donde entran, ayudará a controlarlas.28 Las hojas de laurel, el vinagre de sidra de manzana y el clavo, son algunos otros olores adicionales que las hormigas evitarán.29
• Tierra de Diatomeas
Este funcional y eficaz suministro para jardín está hecho de fitoplancton marino fosilizado molido. A la vez, es un arma y un elemento de disuasión contra una serie de plagas en su jardín y hogar. Dado que es probable que lo coloque en el interior de su hogar, le recomiendo que consiga tierra de diatomeas que sea de grado alimenticio, ya que también sus hijos y mascotas tendrán acceso a esta.
Este producto tiene aplicaciones tanto húmedas como secas. Es importante que no inhale el polvo, así que tenga el cuidado de utilizar una máscara mientras lo aplica. Determine por dónde entran las hormigas en su casa, y espolvoree una capa delgada donde las haya visto.30
Además, debe tener cuidado y tratar otras áreas que las hormigas puedan utilizar para entrar en su hogar. Después de un mes, limpie el producto con un paño húmedo.
Puede agregar entre 4 y 6 cucharadas a una botella rociadora de 8 onzas, llénela con agua y agítela. Rocíe levemente el producto, una sola vez, en el área que ha identificado, y limpie el producto con un trapo húmedo, después de que haya transcurrido un mes.31
• Trampa para hormigas de Bórax
El borax es un producto de limpieza versátil, hecho de un mineral natural que no es tóxico para los seres humanos.32 Las instrucciones para elaborar esta trampa casera para hormigas son por cortesía de The Healthy Home Economist:33
Ingredientes:
- Azúcar o aspartame
- Bórax
- Papel absorbente o bolas de algodón
- Agua
- Una olla o sartén
Forma de elaboración:
- En una olla, caliente ligeramente 1 taza de agua; mézclela con media taza de azúcar y 3 cucharadas de bórax.
- Remoje las bolas de algodón o papel absorbente en la mezcla.
- Colóquelas en platos poco profundos cerca de donde haya visto las hormigas.
- Esto NO matará a las hormigas que observó. El objetivo es que las hormigas coman de las bolas de algodón, o papel absorbente, y lleven el producto al nido, donde el bórax alterará a toda la colonia.
Si bien, la receta original requiere azúcar, es importante considerar que agregar aspartame también podría ayudarle a deshacerse del problema de las hormigas. El ácido aspártico que contiene este producto tóxico es una excitotoxina bien documentada, que hace que unas células cerebrales específicas se agiten excesivamente, hasta el punto de morir de forma rápida.