El denominado ratio digital podría ser un fuerte indicador de la vulnerabilidad de los hombres al COVID-19, ya que sirve como un indicador de exposición a la testosterona dentro del útero. A su vez, tener niveles más elevados de testosterona podría generar una acción protectora debido a sus efectos sobre la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). Este descubrimiento proviene de investigadores de la Universidad de Swansea del Reino Unido, que ahondaron en por qué mueren más hombres que mujeres por causa del COVID-19.
Se ha sugerido que los hombres podrían tener el doble de probabilidad de morir por COVID-19, en comparación con las mujeres, y dado que la longitud de los dedos anulares de los hombres puede estar relacionada con sus niveles de testosterona, los investigadores midieron los de 103 482 hombres y 83 366 mujeres de 41 países, con respecto a sus dedos índices.
Los dedos anulares más cortos podrían indicar cierto nivel de vulnerabilidad al COVID-19
Para calcular el ratio digital, la longitud del dedo índice (2D) se divide entre la longitud del dedo anular (4D). Cuando los dedos anulares son más largos que los dedos índices, indican menor ratio digital, lo que podría sugerir una mayor exposición a la testosterona cuando estuvo dentro del útero y esto podría estar relacionado con un menor riesgo de morir por COVID-19.
De hecho, en los países donde los hombres tenían menor ratio digital (0.976 milímetros [mm]), como Malasia, Rusia y México, las tasas de mortalidad por COVID-19 eran más bajas que en países con hombres que tenían mayor ratio digital (0.99 mm y mayor, lo que indica un dedo anular más corto), como en el Reino Unido, España y Bulgaria.
En general, los países donde los hombres tienen dedos anulares más largos tenían una tasa de mortalidad por COVID-19 de 2.7 por cada 100 000, en comparación con 4.9 por cada 100 000, en países donde los hombres tenían una longitud total más corta de los dedos anulares. Al contrario de las mujeres, en las que no se encontró tal relación. "Nuestros descubrimientos respaldan una asociación entre un alto 2D:4D (bajos niveles de testosterona prenatal) y alta gravedad al COVID-19 en los hombres", explicaron los investigadores, y añadieron:
"Por lo tanto, los altos niveles de testosterona prenatal (bajo 2D:4D) en los hombres podría protegerlos de los graves efectos del COVID-19 … Por lo que, una fuerte relación positiva entre 2D:4D masculino y la mortalidad podría proveer un biomarcador de la susceptibilidad masculina al COVID-19 e identificar en quienes sería más recomendable practicar el distanciamiento social".
Asimismo, un estudio publicado en la revista Andrology indicó la existencia de una relación entre los bajos niveles de testosterona en los hombres y casos graves de COVID-19. En el estudio participaron 31 hombres con COVID-19 que ingresaron en la unidad de cuidados intensivos respiratorios del Hospital Carlo Poma en Mantua, Italia.
Los niveles basales más bajos de testosterona total y niveles de testosterona libres calculados fueron los indicadores predictivos de mal pronóstico y mortalidad en los varones. Jeremy Rossman, profesor titular y honorario de virología en la Universidad de Kent, en el Reino Unido, habló para Newsweek y declaró que:
"No es que la testosterona pueda afectar de forma directa en la enfermedad de COVID-19, sino que podría influir en otros factores, como los niveles de expresión de la ACE2 … Esta es un área de estudio muy nueva y será necesario realizar mayor investigación para confirmar la relación entre los niveles de testosterona y el COVID-19, así como determinar de qué manera podrían los niveles de testosterona impactar en el progreso de esta enfermedad".
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Un menor riesgo de COVID-19 en la población masculina podría ser por los altos niveles de ACE2
Una teoría que habla sobre la relación de una enzima que puede promover la regeneración de tejidos, la ACE2, indica por qué los hombres con dedos anulares más cortos podrían tener mayor probabilidad de un caso grave de COVID-19. El problema es que el coronavirus puede unirse y utilizar a la ACE2 para entrar en las células, donde se multiplica. Cuando los investigadores de la Universidad de Basilea, en Suiza, escribieron para The Lancet Respiratory Medicine, explicaron que:
"Los coronavirus patógenos humanos (síndrome respiratorio agudo grave por coronavirus [SARS-CoV] y SARS-CoV-2) se unen a sus células diana con la ayuda de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que se expresa por medio de las células epiteliales del pulmón, intestino, riñón y vasos sanguíneos".
Lo irónico del caso es que, cuando los niveles aumentan lo suficiente, ACE2 puede generar un efecto protector. El profesor John Manning, investigador principal del estudio presentado, señaló que: "la teoría expone que una persona con altos niveles de testosterona prenatal, y dedos anulares largos, podría tener mayores niveles de ACE2.
Estas concentraciones son lo suficientemente altas para contrarrestar al virus… Nuestros descubrimientos indican que los hombres con dedos anulares largos podrían experimentar síntomas leves y podrían volver al trabajo". Los investigadores explicaron esta paradoja en el Early Human Development:
“El SARS-CoV2 ingresa a las células por medio de la molécula receptora ACE2; pero, lo paradójico es que, la regulación ascendente de ACE2 se relaciona con efectos protectores contra la infección por COVID-19, quizás porque es lo contrario a la pérdida de ACE2 en las superficies celulares. Se especula que en los hombres la regulación ascendente de ACE2 se relaciona con niveles elevados de testosterona y bajo 2D:4D".
Aunque apenas empieza a surgir investigación sobre cómo ACE2 puede influir en el COVID-19, se ha sugerido que el tratamiento de COVID-19 debería incluir mayores niveles de ACE2 en los pulmones porque podría crear un efecto protector contra las lesiones pulmonares. Entre otros estudios adicionales que lo sustentan, la investigación publicada en JAMA Cardiology sugirió que tener menores niveles de ACE2, que están relacionados con el envejecimiento y enfermedades cardiovasculares, podría elevar el riesgo de un caso grave de COVID-19.
"[Estas] observaciones plantean la supuesta paradoja de que, dado que la ACE2 es la posible forma en que SARS-CoV-2 entra en las células; entonces, los investigadores expresaron la siguiente pregunta en la revista JAMA Cardiology: ¿cómo podrían los menores niveles de ACE2 predisponer a los adultos mayores y personas con ECV [enfermedad cardiovascular] a un mayor riesgo de cuadro grave de COVID- 19?"
En resumen, la respuesta podría radicar en el rol de la ACE2 como antiinflamatorio crucial para el sistema renina-angiotensina (RAS), un sistema de control para la presión arterial y equilibrio de fluidos, que emite señales para convertir a la angiotensina 2 inflamatoria en angiotensina antiinflamatoria 1-7. Cardiac Rhythm News explicó:
"[L]a unión entre el síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus 2 (SARS-CoV-2) y ACE2 podría incrementar agudamente el contexto proinflamatorio creado por los niveles más bajos de ACE2 en esta subpoblación, lo que puede predisponerlos a una mayor gravedad y mortalidad del COVID-19".
La relación entre la obesidad y el COVID-19
Además de la longitud de los dedos anulares, hay muchos otros factores que pueden influir en el riesgo de gravedad del COVID-19, aunque los estudios citan de forma recurrente a los bajos niveles de testosterona. Esto incluye una investigación financiada por el Ministerio Federal de Salud de Alemania, que encontró que, a menudo los pacientes masculinos con un cuadro crítico de COVID-19 exhiben deficiencias severas de testosterona y dihidrotestosterona.
Aunque el estudio aún no ha sido revisado por pares, el 68.6 % de los pacientes varones con COVID-19 del estudio exhibía bajos niveles de testosterona, mientras que el 48.6 % exhibía bajos niveles de dihidrotestosterona, un hallazgo importante ya que tanto la testosterona como la dihidrotestosterona son necesarias para que el cuerpo pueda activar una respuesta inmune antiviral efectiva.
De igual manera, más del 34 % de los hombres padecía obesidad, un padecimiento que frecuentemente se presenta junto con los bajos niveles de testosterona. La obesidad no solo podría disminuir los niveles totales de testosterona por la resistencia a la insulina, lo que puede disminuir la globulina fijadora de hormonas sexuales, sino que, además un cuadro grave de obesidad podría disminuir los niveles de testosterona libre al suprimir el eje hipotálamo hipofisario-testículo (HPT).
A su vez, los bajos niveles de testosterona pueden promover el exceso de peso y obesidad, lo que podría "generar un ciclo perpetuo de complicaciones metabólicas", señalaron los investigadores para Asian Journal of Andrology, lo que representa una conexión importante, ya que la obesidad también se ha destacado como un factor de riesgo importante para un caso grave de COVID-19.
El riesgo de COVID-19 puede aumentar de otras maneras debido a la obesidad
Además de los bajos niveles de testosterona, la obesidad se ha relacionado previamente con una menor función inmunológica, así como un mayor riesgo de infección, y los investigadores de NYU Grossman School sugirieron que, incluso los pacientes con obesidad que padecían COVID-19 tenían mayor riesgo que las personas con una enfermedad cardiovascular.
Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins sugirieron que la obesidad también podría trasladar la carga de COVID-19 a los pacientes más jóvenes, al encontrar en un conjunto de datos de 265 pacientes con COVID-19 que las personas más jóvenes ingresadas en el hospital tenían más probabilidades de padecer obesidad.
El autor del estudio, el Dr. David Kass, quién dirige el Instituto de Cardiociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, citó una serie de razones por las que los riesgos de COVID-19 son más altos cuando van combinados con la obesidad, incluyendo la dificultad para respirar, membranas con fugas que separan lo sacos de las vías respiratorias en los pulmones y vasos sanguíneos, lo que permite la entrada de fluido y una mayor inflamación, que es la característica distintiva de la obesidad. De igual manera, también abordó nuevamente el tema de la ACE2:
“Otro tema que considero que merece la realización de mayores estudios es el rol de la proteína ACE2 en las células grasas. Esta proteína es esencial para el COVID-19, ya que el virus debe unirse a ella para poder acceder a las células.
Al parecer, las células grasas expresan niveles muy elevados de ACE2, y hay algunos datos previos, relacionados con otros virus respiratorios que pueden atacar, permanecer y eliminar más lentamente las grasas. Esto podría ocasionar que una persona con obesidad sea más infecciosa aun cuando mejoren sus síntomas".
Factores que podrían disminuir el riesgo de COVID-19
No puede cambiar la longitud de sus dedos anulares ni su exposición prenatal a la testosterona, pero hay diversas medidas que puede implementar para disminuir activamente su riesgo de enfermarse con COVID-19 u otro tipo de infección. En este punto, no es claro si podría ser beneficioso elevar los niveles de testosterona en los hombres para contrarrestar el COVID-19, pero hay muchas maneras de lograrlo de forma natural.
Asimismo, muchos podrán ayudar a promover la pérdida de peso y prevenir enfermedades virales, lo que significa que no tiene nada que perder (excepto libras) y podría obtener otros beneficios en el proceso. Por ejemplo, limitar el consumo de azúcar y aumentar las grasas saludables, realizar ejercicios de alta intensidad y entrenamiento de fuerza, optimizar los niveles de vitamina D y reducir el estrés, son estrategias útiles para aumentar sus niveles de testosterona de forma natural.
En general, es importante llevar un estilo de vida saludable, ya que según un estudio realizado por el Istituto Superiore di Sanità, la autoridad nacional de salud de Italia, más del 99 % de las muertes por COVID-19 ocurrieron entre personas con problemas de salud. Entre las personas fallecidas, el 76.1 % tenía presión arterial alta, el 35.5 % padecía diabetes y el 33 % presentaba alguna enfermedad cardíaca.
Por lo tanto, es muy recomendable implementar el ayuno intermitente ya que puede promover la sensibilidad a la insulina y ayudar a controlar mejor los niveles de azúcar en la sangre al aumentar las tasas de absorción de glucosa mediada por la insulina. Esto es importante no solo para solucionar la diabetes tipo 2, sino también la presión arterial alta y obesidad, así como para mejorar los niveles de testosterona.
Puede ayudar a elevar los niveles de testosterona al mejorar la expresión de las hormonas de la saciedad, como la insulina, leptina, adiponectina, péptido similar al glucagon-1 (GLP-1), colecistoquinina (CKK) y melanocortinas, que están relacionadas con la función saludable de la testosterona, mayor libido y los bajos niveles de testosterona por el envejecimiento.
Por lo tanto, podrá observar que, al comenzar a hacer cambios positivos en su estilo de vida, esto puede generar un conjunto de cambios beneficiosos y consecutivos en el cuerpo que, en conjunto, podrían prevenir infecciones y enfermedades. Si le preocupa el hecho de que pueda aumentar su riesgo de presentar un caso grave de COVID-19 porque dedos anulares cortos, que indican que tiene bajos niveles de testosterona, obesidad u otro padecimiento crónico ya mencionados anteriormente, podría tomar medidas de inmediato para optimizar su salud.