Los aparatos auditivos podrían proteger la salud del cerebro

La pérdida auditiva es frustrante, la cual puede provocar aislamiento social, depresión y demencia. Por desgracia, es un problema de salud cada vez mayor. La Organización Mundial de la Salud informa que existen 466 millones de personas con una pérdida auditiva incapacitante, y estiman que esto aumentará a más de 900 millones para el 2050.

En los Estados Unidos, existen 37.5 millones de personas mayores de 18 años que tienen problemas para escuchar. Pero la frase "dificultad auditiva" puede referirse a cualquier cosa, desde una pérdida auditiva leve hasta una condición incapacitante. Las estadísticas nos dicen que la tasa de pérdida por discapacidad aumenta con la edad.

Entre las personas de 45 a 54 años, solo el 2 % tiene una pérdida incapacitante, pero la tasa es mucho más alta (casi el 25 %) en la población de 65 a 74 años. La mitad de las personas mayores de 75 años tienen una pérdida auditiva incapacitante. Estas estadísticas son preocupantes ya que también aumentan el riesgo de desarrollar demencia. El Dr. Ronan Factora de Cleveland Clinic habla sobre esto:

“Aún se desconoce la causa detrás de esta relación. Pero una teoría es que la pérdida auditiva tiende a hacer que algunas personas se retiren de las conversaciones y participen menos en las actividades. Como resultado, nos volvemos menos sociales y comprometidos".

Se estimó que, en el 2018, 5.7 millones de personas en los Estados Unidos vivían con demencia. La Comisión Internacional para la Prevención y el Cuidado de la Demencia de Lancet evaluó muchos de los riesgos modificables, como la presión arterial alta, la obesidad, la depresión, la diabetes y la inactividad física. Aunque la cifra de personas que padecen demencia está aumentando, encontraron noticias alentadoras:

"Hemos reunido toda esta evidencia y hemos calculado que es posible prevenir cerca de un tercio de la demencia".

La Comisión descubrió que en todos los factores de riesgo que analizaron, la pérdida auditiva fue el "factor de riesgo modificable más elevado para desarrollar demencia, al superar el del tabaquismo, la presión arterial alta, la inactividad y el aislamiento social".

Los aparatos auditivos podrían proteger el cerebro de la pérdida de memoria

Menos del 30 % de las personas mayores de 70 años que tienen pérdida auditiva utilizaran aparatos auditivos. Esto es lamentable porque los aparatos auditivos también ayudan a proteger el funcionamiento del cerebro.

Se presentaron los datos recopilados por la Universidad de Exeter y el King's College de Londres en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Los Angeles. Los datos ofrecen evidencia de que el uso de aparatos auditivos podría reducir el riesgo de desarrollar demencia.

Durante el estudio, los científicos reunieron a 25 000 participantes mayores de 50 años, los cuales fueron divididos en dos grupos. Un grupo usaba aparatos auditivos y el otro no.

Ambos se sometieron a pruebas cognitivas todos los años durante dos años. Al final del estudio, los científicos encontraron que las personas que usaban aparatos auditivos de manera rutinaria obtuvieron mejores puntajes en las pruebas que analizaron la memoria de trabajo y la capacidad de atención que las personas que no lo hicieron. Uno de los investigadores, Clive Ballard, explicó lo siguiente:

“Sabemos que podríamos reducir el riesgo de demencia en un tercio si todos tomáramos medidas desde la mediana edad. Esta investigación es parte de un trabajo esencial para descubrir qué funciona para mantener la salud de nuestro cerebro.

Este es un hallazgo temprano y necesita más investigación, pero tiene un gran potencial. Es importante recordar que, si le informan que necesita un aparato auditivo, busque uno que le funcione. Como mínimo, mejorará su audición y podría ayudar a mantener su cerebro activo".

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Los ruidos fuertes podrían afectar su audición

La audición es una función compleja en la que las ondas sonoras se convierten en señales neurológicas que el cerebro transmite e interpreta. Durante este proceso, las ondas sonoras pasan a través de la cóclea, donde los movimientos de las pequeñas fibras crean un impulso eléctrico. El movimiento de las células pilosas envía un impulso eléctrico a través del nervio coclear, que a su vez transmite la información a la corteza cerebral en el cerebro para su interpretación.

En cualquier punto de este proceso, el daño a las estructuras puede cambiar la manera en la que interpreta el sonido. La exposición crónica o un solo incidente de ruido fuerte puede afectar uno o ambos oídos y el efecto puede ser permanente o temporal. Es posible que tenga dificultades para entender a las personas cuando hablan, en especial en una habitación ruidosa o por teléfono.

Es posible experimentar daños auditivos, cuando las células pilosas de la cóclea están dañadas. Cuando esto se hace notable, estas células pueden estar dañadas hasta un 30 % o 50 %. Exponerse de manera repetida destruye más células pilosas, lo que aumenta la pérdida auditiva. Los ruidos fuertes también podrían dañar el nervio auditivo. Todo tiene un efecto acumulativo que podría predecir qué tan bien escuchará a medida que envejece.

La OMS recomienda que proteja su audición al limitar la cantidad de tiempo que pasa expuesto a sonidos fuertes. La American Hearing Research Foundation compiló una tabla de niveles de decibelios (dB) para comparar los niveles de ruido utilizando sonidos comunes en el entorno:

• 30 dB: Susurros
• 60 dB: Conversación normal
• 90 a 100 dB: Cortacésped, herramientas o tráfico de camiones (90 dB); utilice protección y limite la exposición a no más de ocho horas. Taladro neumático y moto de nieve (100 dBs); Limítelo a no más de dos horas al día
• 115 dB: La bocina de un automóvil y un concierto de rock deben limitarse a un máximo de 15 minutos sin protección
• 140 dB: Motor de un avión o un arma de fuego; el ruido causa dolor con una exposición corta y daña la audición

El tinnitus podría ser una señal de daño auditivo

El tinnitus es la percepción de ruido o los pitidos en los oídos. A menudo es crónico y se estima que afecta entre el 8 % y el 25.3 % de las personas en los Estados Unidos. Este problema de salud puede ser incapacitante y afectar la capacidad para dormir y concentrarse.

También puede ser causado por algunas de las mismas cosas que aumentan su riesgo de pérdida auditiva, como la exposición a ruidos fuertes o el daño causado por una infección grave en el oído. El tinnitus puede ser causado por fumar, efectos secundarios de medicamentos, artritis o lesiones en la cabeza y el cuello.

Si sufre de este problema de salud, su experiencia puede ser diferente a la de otras personas que la padecen. Algunos dicen que suena como un chillido o un silbido agudo, mientras que otros dicen que es un poco musical. Es posible que lo escuche en un oído o en ambos. Algunas personas descubren que sucede si están en una habitación con mucho silencio, lo que dificulta el sueño.

Una de las causas más comunes es la pérdida de audición inducida por el ruido. Después de haber eliminado la exposición a ruidos fuertes, existen algunos tratamientos que ayudarán a disminuir el impacto en su vida.

Los aparatos auditivos pueden ser beneficiosos, ya que se pueden ajustar para controlar el sonido externo. A medida que empiece a escuchar mejor, puede reducir la percepción del tinnitus. Una estrategia muy nueva se le conoce como estimulación neuronal acústica. Emite un sonido que estimula los cambios neuronales. El objetivo es desensibilizar el cerebro a las señales neuronales que causan el tinnitus.

Si ha tenido una pérdida auditiva severa de larga duración con tinnitus, un implante coclear puede ayudar a evitar los daños y controlar los síntomas. Los generadores de sonido portátiles son otra opción que ayuda a detener los síntomas del tinnitus.

La acumulación de cera en los oídos puede bloquear el sonido

Un problema temporal que puede causar tinnitus o pérdida auditiva es la acumulación de cerumen, también conocida como cera. En realidad, no es cera, sino células cutáneas muertas combinadas con secreciones producidas en el canal auditivo externo. La cera ayuda a proteger la piel dentro del canal y ofrece una acción antimicrobiana natural para ayudar a prevenir infecciones bacterianas.

A medida que avanza por el canal, atrapa los desechos. Puede empujar la cera contra el tímpano y causar una pérdida auditiva temporal al usar un hisopo de algodón o cualquier otro objeto pequeño para tratar de limpiar el canal auditivo. Asimismo, esto puede causar una perforación traumática (un agujero) en el tímpano.

Los investigadores estiman que hay 4 852 visitas a la sala de emergencias cada año en los Estados Unidos como resultado de una lesión en el tímpano. En la mayoría de los casos, los culpables fueron los hisopos de algodón. Cuando la cera se acumula, reduce la cantidad de ondas sonoras que pueden llegar al tímpano, que es la manera en que reduce la audición. También puede tener dolor de oído, sensación de saciedad, mareos o tinnitus.

La manera más sencilla y eficaz de eliminar la acumulación de cera es ablandar la cera del canal auditivo con un par de gotas de aceite de oliva, aceite de coco o agua. Acuéstese de lado con una toalla debajo de la cabeza para atrapar los residuos que puedan derramarse. Después de algunos minutos de dejar que el aceite ablande la cera, agregue una tapa de peróxido de hidrógeno al 3 % en el canal auditivo.

Es posible que escuche un poco de burbujeo y posiblemente una ligera sensación de hormigueo. Después de alrededor de cinco minutos, incline la cabeza sobre un pañuelo y deje que la solución y el exceso de cera salgan. Repita del otro lado.

Aunque es seguro utilizar este método para eliminar el exceso de cera, no debe limpiarse los oídos con frecuencia. Existen otros errores que explicó en "Cómo limpiar sus oídos sin usar hisopos".

Cómo proteger su audición en todas las edades

El costo de la pérdida auditiva se mide en carga financiera, pérdida de salud y aislamiento social. El psicólogo Mark Hammel desarrollo daños auditivos cuando tenía 20 años mientras servía en el ejército israelí. No fue hasta los 57 años que recibió su primer par de aparatos auditivos. Quien describió su experiencia:

“Fue muy alegre, pero también muy triste, cuando contemplé todo lo que me había perdido todos esos años. Podía escuchar muy bien a una persona en una habitación tranquila, pero con ruido de fondo, sabía que las personas estaban hablando, pero no tenía idea de lo que estaban diciendo. Solo asentía con la cabeza y sonreía.

Al final, dejé de ir a reuniones sociales. Incluso conducir, ya que no podía escuchar lo que decía mi hija en el asiento trasero. Vivo en el campo y no podía escuchar el canto de los pájaros. Las personas con pérdida auditiva a menudo no comprenden lo que se pierden. Gran parte de lo que nos hace humanos es la interacción con otros seres humanos. Cuando eso no sucede, tiene un costo muy alto".

Puede proteger su audición al reducir su exposición diaria a ruidos fuertes, como música, entornos de trabajo ruidosos e incluso herramientas de la casa y el jardín. Los desequilibrios nutricionales también pueden influir en la pérdida auditiva.

Menciono varias estrategias alimenticias en el artículo: "Cómo Prevenir la Pérdida Auditiva y Mejorar El Oído por medio de los Alimentos”. Proteger sus oídos de la contaminación acústica es fundamental p”ara prevenir la pérdida auditiva. Las siguientes sugerencias también pueden ayudarle a empezar: