Consejos para curar las quemaduras

Las quemaduras no son motivo de risa. Ya sea que agarre de manera inconsciente un sartén caliente o que sus dedos toquen sin querer las llamas de una fogata, este tipo de daño al tejido corporal puede provocar dolor y malestar que pueden empeorar si no se tratan.

Las principales causas de las quemaduras son el calor o el fuego, aunque también pueden influir otros elementos. Las más comunes son las escaldaduras, causadas por líquidos calientes, fuego, vapor, líquidos y gases inflamables. Otras posibles causas son la electricidad, la luz de los rayos del sol (quemaduras solares), productos químicos y la radiación. Otro tipo de quemadura es la lesión por inhalación, causada por inhalar el humo.

Cómo tratar una quemadura: ¿primeros auxilios o ayuda médica de emergencia?

Existen muchas circunstancias que pueden provocar quemaduras. Algunos ejemplos son los incendios domésticos, accidentes de cocina, accidentes de vehículos y fallas eléctricas. La mayoría de las quemaduras leves se pueden tratar en casa y existen varias soluciones que puede probar (que se describen a continuación).

Sin embargo, existen casos en los que es muy importante buscar atención médica de emergencia para tratar una quemadura. Se recomienda que los niños pequeños, adultos mayores y las mujeres embarazadas, siempre se traten una quemadura. De acuerdo con WebMD y la Clínica Mayo, debe buscar un tratamiento médico de emergencia o acudir con un médico si la quemadura:

• Tiene un diámetro mayor a 3 pulgadas
• Cubre la mano, pie, cara, ingle, la parte posterior o afecta una articulación importante
• Parece seco y correoso o tiene parches marrones, blancos o negros
• Penetró de manera profunda todas las capas de la piel

Si su lesión no parece grave y no se incluye en estas características, los siguientes remedios podrían ayudar a aliviar el dolor y curar la lesión.

Clasificación y tratamiento para tipos y niveles de quemaduras

La cantidad de daño que puede causar una quemadura se basa en su tipo, el lugar dónde se encuentra, la profundidad y qué tan grande es el área de la superficie corporal que afecta. Las clasificaciones principales de las quemaduras se basan en su profundidad:

Las quemaduras de primer y segundo grado se pueden tratar en casa en la mayoría de los casos, pero las quemaduras de tercer y cuarto grado se deben examinar por un profesional. A continuación, se muestran algunos pasos sobre cómo tratar una quemadura menor (quemadura por vapor, por grasa/aceite, por horno y por agua caliente).

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Cómo tratar una quemadura menor (de primer o segundo grado)

1. Aplique agua fría sobre la quemadura. Esto evitará que se produzcan más lesiones y también proporcionará un alivio. Además de aliviar el dolor, esto evitará que la quemadura progrese y cause más daño a los niveles más profundos de la piel. Haga esto durante 20 minutos para que la piel se enfríe.
2. Limpie la zona afectada. Utilice un jabón neutro y evite frotar. Esto ayudará a que no se produzca la infección, lo que puede prolongar el tiempo de recuperación y empeorar la lesión.
3. Utilice un vendaje si es necesario. La mayoría de las quemaduras de primer y segundo grado no los necesitan, pero pueden existir excepciones especiales si la quemadura se encuentra en un lugar donde sea posible provocar una rozadura o entrar polvo muy fácil (como la planta de los pies). Si la quemadura tiene ampollas y supura, un vendaje podría evitar cualquier infección. Solo recuerde no apretarla tanto. No utilice vendajes pegajosos de manera directa sobre la herida.
4. No exponga la zona afectada a los rayos del sol. Esto puede minimizar la incomodidad y el riesgo de que la quemadura empeore. Si tiene que salir, cubra la quemadura con un vendaje suelto o use ropa holgada y cómoda.

Aplique miel orgánica sin procesar o de preferencia miel de Manuka o aloe vera (sábila). Ambas sustancias son conocidas por sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. Los estudios respaldan sus capacidades curativas para este tipo de lesión. Los estudios demuestran que los apósitos de la miel son más estériles, curan más rápido y tienen mejores resultados que los productos comerciales como la sulfadiazina de plata.

Cómo tratar una quemadura de tercer grado

En el caso de quemaduras graves, es posible que necesite más tratamientos que pueden incluir medicamentos, vendajes para heridas, cirugía y terapia. El objetivo principal es controlar el dolor, eliminar el tejido muerto, prevenir infecciones, minimizar las cicatrices y recuperar la función. Es posible que las quemaduras de tercer grado se deban tratar en centros especializados para quemaduras. Algunas opciones de tratamiento para quemaduras de tercer grado incluyen:

Los injertos de piel se pueden utilizar para cubrir heridas grandes. Los pacientes también podrían requerir apoyo emocional y meses de fisioterapia para recuperarse por completo. Independientemente del nivel en el que se clasifiquen, todas las quemaduras deben recibir atención inmediata. Tenga en cuenta que las quemaduras no son estáticas y pueden madurar o empeorar. Una quemadura de primer grado se podría extender a estructuras más profundas y convertirse en quemadura de segundo grado.

Por ejemplo, una quemadura de sol que solo parece roja y con dolor el primer día puede ampollarse a la mañana siguiente si no se le presta atención adecuada. Las quemaduras de segundo grado también pueden progresar a tercer grado. Como se mencionó, las quemaduras pueden ser causadas por varios elementos, como productos químicos.

Cómo tratar una quemadura química

Todos los tipos de quemaduras químicas necesitan atención médica, pero los primeros auxilios son importantes hasta que pueda buscar atención médica profesional. Siga estos pasos:

1. Enjuague el área afectada con agua fría durante al menos 20 minutos o hasta que llegue la ayuda. No utilice un chorro de agua fuerte y asegúrese de que el agua no fluya hacia otra parte de su cuerpo.
2. Si hay joyas u otras piezas de ropa adheridas a la quemadura, retírelas mientras irriga el área, no antes. Si ya se pegaron al cuerpo, no los retire a la fuerza.
3. Compruebe si el producto químico tiene alguna instrucción especial para las quemaduras.
4. No intente neutralizar la quemadura con álcali ni ácido. Esto podría provocar una reacción química y empeorar la lesión. Tampoco utilice pomada antibiótica.
5. Si la quemadura química es pequeña, puede envolverla sin apretar con un paño limpio o una gasa seca y estéril hasta que un profesional pueda verla.

Algunos productos químicos como los fenoles, cal seca y los metales elementales como el óxido de calcio y el potasio no se deben regar de inmediato con agua. La cal seca se debe retirar de la piel con un cepillo antes de echarle agua, mientras que los metales elementales podrían arder o emitir subproductos nocivos si se exponen al agua.

Cómo tratar las quemaduras por fricción

Un estudio en Annals of Burns and Fire Disasters señaló que "una quemadura por fricción ocurre cuando la piel se raspa por contacto con algún objeto duro, como la carretera, el piso, etc. Por lo general, es una abrasión y una quemadura por calor".

Estas lesiones se observan en accidentes viales o en motociclistas y ciclistas, así como en lesiones domésticas y deportivas. A pesar de ser comunes, no necesitan asistencia médica; de hecho, ni siquiera se incluyen entre las encuestas de quemaduras. Los siguientes son algunos ejemplos de quemaduras por fricción y cómo tratarlas.

Cómo tratar las quemaduras por césped

Cuando las personas caen con fuerza sobre el césped, se crea una fricción contra la piel expuesta, lo que provoca abrasiones rojas. Las quemaduras por césped más comunes aparecen en las rodillas, palmas, muslos y brazos. El tamaño puede ser grande o pequeño, dependiendo de la caída. Esto es muy doloroso y es probable que le arda al tocar la parte afectada. Cómo tratarla:

1. Si hay sangrado, coloque un vendaje o gasa limpia en la quemadura hasta que se detenga el sangrado.
2. Utilice una solución salina o un jabón neutro y agua para quitar la arena y la mugre de la herida. Seque con un paño limpio.
3. Aplique aloe vera o miel de Manuka, ya que actúan como agentes refrescantes y brindan una protección adicional contra las bacterias.
4. Cubra la herida con un apósito médico antiadherente y cúbrala con una venda de algodón transpirable para que no se mueva.

Cómo tratar la quemadura por alfombra

Esta lesión también se conoce como quemadura de alfombra y ocurre cuando la piel expuesta se frota contra una alfombra o cualquier tela áspera. Cómo curarla:

1. Aplique agua fría sobre el área afectada. Haga esto durante 5 a 10 minutos, cada una o dos horas.
2. Mantenga el área seca. La humedad puede hacer que las bacterias se reproduzcan.
3. Aplique aloe vera o miel sobre la quemadura para acelerar el proceso de recuperación.

Cómo tratar una ampolla por quemaduras

Las quemaduras pueden provocar ampollas, aunque si la lesión es leve, no requieren atención médica. Sin embargo, no se recomienda perforarlas a menos que sean dolorosas, grandes o estén muy irritadas. Esto se debe a que la ampolla promueve la cicatrización, previene las infecciones y es esencial para mantener limpia la piel subyacente. Una vez que se ha formado piel nueva debajo del área, el líquido solo se absorbe.

Si la ampolla es muy dolorosa o grande, asegúrese de usar una aguja esterilizada para hacer un pequeño orificio y abrirla. El líquido del interior debe ser transparente. Tenga cuidado con el enrojecimiento o la secreción de pus blanco o amarillo; estos podrían ser signos de que la ampolla está infectada y debe recibir atención médica profesional.

Sin embargo, las ampollas son muy delicadas y no importa cuán cuidadoso sea, una ligera presión podría reventarlas. Si esto sucede, a continuación, se explica cómo tratar una ampolla causada por quemaduras que se reventó:

1. Utilice agua y jabón neutro para lavar el área. No utilice peróxido de hidrógeno, alcohol ni yodo.
2. Alise el pliegue restante de piel sobre el área quemada.
3. Cubra el área sin apretar con una gasa o vendaje estéril. Cámbielo a diario hasta que la ampolla se seque.

Cómo tratar una quemadura infectada

Si ingresaron bacterias en la quemadura, es posible que se produzca una infección. Esto es muy común si no se mantiene limpia la ampolla que se reventó. En este caso, es posible que necesite atención profesional. Tenga cuidado con estos síntomas de una quemadura infectada:

• Herida dolorosa, incómoda o con mal olor
• Fiebre alta con una temperatura de 100.4 grados F (38 grados C)
• Signos de celulitis: esta es una infección bacteriana que causa enrojecimiento e inflamación de la piel

Tratamiento según la parte del cuerpo

La ubicación de una quemadura es muy importante al momento de considerar la mejor opción de tratamiento. Por ejemplo, si la quemadura es causada por un incendio y afectó la cara, boca (labio o lengua), nariz o el cuello, también se deben examinar las lesiones por inhalación. Si presenta una inflamación grave, las vías respiratorias se pueden obstruir y podría manifestar problemas respiratorios.

También es importante saber cómo tratar rápido una quemadura en la mano, la palma, dedos, parte posterior de las rodillas o la ingle. Esto se debe a que estas áreas tienen pliegues de flexión. Cuando la quemadura madura, se forman cicatrices y la piel podría contraerse. Por lo tanto, es posible que no se restaure el rango completo de movimiento en esa área.

Remedios caseros para las quemaduras: ¿cuáles funcionan?

Además de la miel sin procesar y el aloe vera, existen otros remedios caseros que son eficaces para las quemaduras. Algunos de ellos podrían estar en su despensa o cocina. Estos son algunos ejemplos:

Sin embargo, no todos los remedios para las quemaduras son tan efectivos como parecen, y algunos solo podrían estar respaldados por el folclore o cuentos de viejas sabias. Éstos incluyen:

Alimentación contra quemaduras

Consumir alimentos que contienen nutrientes que mejoran la salud de la piel es muy importante si desea recuperarse de su quemadura. Las vitaminas C y A son buenos ejemplos y se pueden encontrar en alimentos como toronjas, naranjas, tomates, brócoli, fresas y zanahorias. Obtener suficientes proteínas y grasas saludables también es importante para el proceso de recuperación. Las carnes de animales alimentados con pastura y pollo, pescado salvaje como el salmón, huevos y productos lácteos son algunas opciones excelentes.

¿Puede utilizar los aceites esenciales para tratar las quemaduras?

Como se mencionó, existen aceites que podrían ayudar a desinfectar las quemaduras e incluso ayudarlas a sanar más rápido. Por ejemplo, el perfumista y químico francés Rene-Maurice Gattefossé utilizó aceite de lavanda para curar una quemadura en su mano. Así fue cómo surgió el concepto de la aromaterapia.

Sin embargo, tenga cuidado, el aceite puede atrapar el calor y por lo consiguiente evitar que salga el calor del área quemada. Esto puede empeorar la situación. Asegúrese de verificar si utiliza el aceite esencial correcto, diluido en las proporciones correctas, y que no se produzcan efectos secundarios. La mejor manera de hacer esto es hacer una prueba de parche cutáneo primero en un área pequeña y esperar a ver si se producen efectos secundarios, irritaciones o reacciones alérgicas.

Hay casos en los que es necesaria la atención de emergencia

Los remedios caseros que mencioné antes son ideales para pequeñas quemaduras superficiales. Sin embargo, para las quemaduras de tercer y cuarto grado, o aquellas que cubren una gran área de su piel, la atención médica inmediata es muy importante. Si este tipo de quemaduras no se atienden, podrían provocar lesiones peores y afectar otras funciones corporales.

Preguntas frecuentes sobre las quemaduras