Beneficios del colágeno para la piel y las articulaciones

El colágeno es la proteína más común y abundante del cuerpo, algo lógico cuando se considera que uno de sus propósitos principales es proporcionar apoyo estructural a los diversos tejidos para permitir que se estiren sin comprometer su integridad.

El colágeno representa entre el 25 % y el 30 % del total de proteínas del cuerpo, así como el 70 % u 80 % de la proteína de la piel, en términos de peso seco.

Podemos encontrarlo específicamente en los tejidos conectivos de todo el cuerpo, desde los músculos, huesos y tendones hasta los vasos sanguíneos y el sistema digestivo. Como un compuesto de aminoácidos esenciales, solo existe una manera de obtener colágeno. Ya que el cuerpo no puede producirlo, es necesario obtenerlo a través de la alimentación.

Históricamente, la alimentación tradicional proporcionaba colágeno en grandes cantidades en forma de caldo con patas de pollo o huesos de res hervidos. Actualmente, pocos recuerdan y valoran este tipo de caldos caseros como un factor importante, lo que ha creado toda una industria de suplementos de colágeno.

Aunque pueden ser útiles, las pruebas de laboratorio han revelado que muchos productos populares de colágeno y de caldo de huesos contienen contaminantes no deseados, desde antibióticos y metabolitos de medicamentos recetados hasta parabenos e insecticidas. Lo que destaca los peligros de los productos no orgánicos.

Además de resaltar los peligros de estos productos, se han planteado dudas sobre si el colágeno realmente podría beneficiar la piel y el tejido conectivo, ya que se creía que probablemente no podría sobrevivir a la digestión.

Sin embargo, una investigación más reciente ha proporcionado un mecanismo biológico para el funcionamiento del colágeno, el cual demuestra que ciertos péptidos lo llevan a cabo para dejarlo intacto en el torrente sanguíneo. Pero antes de indagar en el tema, revisemos algunos de los conceptos básicos.

Tipos de colágeno

Aunque se han identificado científicamente muchos tipos diferentes de colágeno, del 80 % al 90 % del colágeno en el cuerpo se clasifica de la siguiente manera:

• Tipo I: el tipo más abundante que se encuentra en la piel, pellejos, tendones, tejidos conjuntivos y huesos de todos los seres vertebrados. En los suplementos, este tipo de colágeno se deriva de las vacas, cerdos, pollos o pescados
• Tipo II: un componente principal del cartílago. Los suplementos de este tipo de colágeno se derivan típicamente de las aves de corral
• Tipo III: proteína fibrosa que se encuentra en los huesos, tendones, cartílagos y tejidos conectivos. Los suplementos de este tipo de colágeno se derivan de las vacas, cerdos, pollos o pescados.

Los suplementos de colágeno pueden ser no hidrolizados (no desnaturalizados) o hidrolizados (desnaturalizados). En su estado natural no hidrolizado, las moléculas de colágeno tienen muy poca absorción debido a su gran tamaño.

La hidrolización se refiere a una técnica de procesamiento que descompone las moléculas en fragmentos más pequeños, para mejorar así la absorción intestinal. Por esta razón, la mayoría de los productos de colágeno, ya sean tópicos o ingeribles, se hidrolizan.

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Beneficios del colágeno para la piel

Como se mencionó anteriormente, ha existido cierto debate sobre la capacidad del colágeno para sobrevivir a la digestión.

Al igual que el colágeno, muchos otros alimentos contienen aminoácidos, y si el colágeno se descompone en aminoácidos separados a medida que avanza en el proceso digestivo, ¿por qué sería más beneficioso para los ligamentos, las articulaciones y la piel, que cualquier otro aminoácido contenido en los alimentos?

El colágeno hidrolizado, específicamente, permite que ciertos péptidos ingresen al torrente sanguíneo de manera intacta antes de que se desintegren.

Se ha demostrado que un péptido conocido como prolil-hidroxiprolina (Pro-Hyp), el cual desempeña un papel importante en la salud y reparación de la piel, permanece intacto. Como se señaló en un estudio del 2017 publicado en The Journal of Agricultural and Food Chemistry:

"Estudios anteriores han demostrado que el consumo oral de colágeno hidrolizado conduce a niveles elevados de péptidos en la sangre, pero aun no queda claro si estos péptidos llegan a la piel.

Aquí, analizamos la concentración plasmática de los péptidos derivados del colágeno después del consumo de un tripéptido elevado que contiene colágeno hidrolizado en humanos.

Identificamos 17 tipos de péptidos derivados del colágeno transitoriamente, con un enriquecimiento particular en Gly-Pro-Hyp. Por lo tanto, proponemos que los péptidos funcionales pueden transferirse a la piel con suplementos alimenticios de colágeno".

Del mismo modo, en un artículo de marzo del 2015, Caroline Brochard-Garnier, gerente de comunicaciones de Rousselot, un fabricante de productos de gelatina y colágeno para los mercados de medicamentos, alimentos y nutrición, explicó a el sitio web Nutraingredients.com el mecanismo de acción de la siguiente manera:

“Cuando se consume una mezcla de péptidos de colágeno con un peso molecular optimizado y una biodisponibilidad evaluada, los péptidos de colágeno más pequeños se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo.

La presencia de estos péptidos en el tejido de la piel, estimula las células de la piel (fibroblastos) y activa múltiples vías bioquímicas que a su vez conducen a una respuesta ampliamente aceptada.

Se cree que los péptidos de colágeno pequeños actúan como una señal falsa de la destrucción del colágeno en el cuerpo, lo que desencadena la síntesis de nuevas fibras de colágeno, que a su vez aumenta la flexibilidad de la piel y reduce la formación de arrugas. Asimismo, estimula la síntesis de ácido hialurónico, lo que conduce a un aumento de la hidratación de la piel".

Investigación apoya el uso del colágeno para la salud de la piel

Numerosos estudios han demostrado que el colágeno cuenta con efectos beneficiosos para la piel, al ayudar a mitigar las arrugas relacionadas con la edad. Entre los cuales podemos encontrar:

Beneficios adicionales del colágeno

También se ha demostrado que el colágeno hidrolizado transmite otros valiosos beneficios para la salud, los cuales incluyen los siguientes:

• Reducir el dolor y la rigidez de las articulaciones
• Mejorar la cicatrización de heridas
• Mejorar la presión arterial y reducir el daño cardiovascular
• Mejorar la tolerancia a la glucosa
• Fortalecer los huesos y mejorar la osteoporosis

Algunos de los beneficios del colágeno hidrolizado también pueden atribuirse a la glicina que contiene. Mientras que el colágeno contiene 20 aminoácidos, la glicina es uno de los tres más importantes. La glicina inhibe el consumo de NADPH, lo que reduce la inflamación y el daño oxidativo del cuerpo.

La NADPH se utiliza como un reservorio reductor de electrones para recargar los antioxidantes una vez que se oxidan. La NADPH también es necesaria para hacer sus hormonas y grasas esteroides.

La suplementación con glicina puede ser beneficiosa para la prevención o tratamiento del síndrome metabólico, complicaciones de la diabetes, hipertrofia cardíaca y trastornos hepáticos alcohólicos y no alcohólicos.

Diferencias del colágeno y la gelatina

La gelatina es un alimento básico en la alimentación tipo paleo. La diferencia entre el colágeno y la gelatina es que el colágeno es la materia prima, y la gelatina es el producto que se obtiene al cocinar el colágeno.

Si alguna vez ha preparado caldo de hueso hecho en casa, encontrará una capa de gelatina en la parte superior cuando se enfríe. Ese es el colágeno de los huesos y cartílago que se ha convertido en gelatina, un súper alimento extraordinario.

De hecho, preparar el caldo de los huesos de animales alimentados con pastura es una de las mejores maneras de obtener colágeno saludable para su alimentación.

El colágeno hidrolizado (también conocido como hidrolizado de colágeno) requiere un procesamiento más intenso y no se puede producir en casa. El colágeno hidrolizado y la gelatina son semejantes, pero no idénticos. Aunque ambos productos contienen los mismos aminoácidos, cuentan con diferentes propiedades químicas y, por lo tanto, difieren en sus diferentes usos.

En cuanto a la salud, al igual que el colágeno, se ha demostrado que la gelatina hidrolizada aumenta significativamente los péptidos derivados del colágeno en el torrente sanguíneo, y ambos cuentan con propiedades de curación intestinal (razón por la cual son un elemento básico en la dieta GAPS), ya que ayudan a la digestión, reducen la inflamación y restauran el revestimiento intestinal, aunque el colágeno hidrolizado tiende a ser digerido más fácilmente.

Dado que el colágeno hidrolizado se ha desglosado en componentes más pequeños, se puede disolver en líquidos fríos y calientes, mientras que la gelatina únicamente se disolverá en líquidos calientes. Y, debido a la falta de gelificación del colágeno, no se puede utilizar como sustituto de la gelatina en platillos como pudines y salsas.

Cuidado: la mayoría de los suplementos de colágeno no orgánico se encuentran contaminados

Como se mencionó anteriormente, las pruebas alimenticias realizadas por el Consumer Wellness Center (CWC, por sus siglas en inglés) en el 2017 revelaron que muchos productos de colágeno no orgánicos provenientes de aves de corral contienen contaminantes potencialmente dañinos. Estos contaminantes están típicamente asociados con las operaciones concentradas de alimentación de animal (CAFO, por sus siglas en inglés).

Los resultados sugieren que los subproductos CAFO se utilizan normalmente para fabricar productos de colágeno no orgánico, por lo que, para evitar contaminantes, se recomienda que sean totalmente orgánicos.

La prueba mencionada analizó ocho productos de proteína de caldo de hueso y caldo de hueso, seleccionados según su popularidad en Amazon.com. Los contaminantes supuestamente encontrados en algunos de estos productos incluyen:

• Butilparabeno: una sustancia química disruptiva endocrina asociada con los niveles reducidos de testosterona y así como con la forma, tamaño y motilidad anormal de los espermatozoides
• Cyclandelate: un fármaco vasodilatador
• Netilmicina: un antibiótico

Como lo señaló el CWC:

“Como aclaración, estas pruebas se realizaron en productos no orgánicos derivados de animales, y en dicha categoría casi todos los productos probablemente mostrarán rastros de antibióticos, insecticidas y ciertos medicamentos farmacológicos.

Estos son ampliamente utilizados en todo el suministro de alimentos de origen animal, y muchos de esos químicos permanecen intactos a través del procesamiento y envasado".

Aunque el CWC señaló que ninguno de los productos evaluados era "extremadamente peligroso o se encontraba en conflicto con las regulaciones de la FDA", considero que, si va a utilizar un suplemento de colágeno a base de aves de corral, es necesario que cuente con la certificación orgánica por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), ya que es la única etiqueta orgánica relacionada con los alimentos.

Cómo leer las etiquetas orgánicas

Los productos de animales de granjas industriales son problemáticos por numerosas razones, como la aceleración de la resistencia a los antibióticos, las malas condiciones de dichos animales y la contribución de dichas granjas a la contaminación ambiental tan grave.

Si no consume productos CAFO, probablemente tampoco querrá consumir colágeno y productos de caldo de huesos con rastros de CAFO.

Aunque los estándares orgánicos no son perfectos, los fabricantes de productos orgánicos que portan el sello orgánico de la USDA deben cumplir con los estándares más estrictos de cualquiera de las etiquetas disponibles actualmente, por lo que esta continúa siendo la mejor garantía de calidad orgánica. Considere que los productos pueden contener diferentes niveles de ingredientes orgánicos:

• Los productos etiquetados como "100 % orgánicos" deben contener únicamente ingredientes producidos de manera orgánica y no pueden contener conservadores ni productos químicos para mejorar el sabor, o rastros de metales pesados u otros contaminantes que excedan las tolerancias establecidas por la FDA. El ganado tampoco puede recibir hormonas de crecimiento.
• Los productos etiquetados como "Certificados como Orgánicos" o simplemente "Orgánicos" deben contener al menos 95 % de ingredientes orgánicos.
• Los productos etiquetados como "Fabricado con ingredientes orgánicos" pueden contener desde el 70 % a 95 % de ingredientes orgánicos.

Preste atención a los productos que incluyen la palabra "orgánico" en el nombre de marca, ya que en realidad no portan la etiqueta de la USDA, así como las marcas que buscan engañar con palabras que parecen "orgánicas", como "organix" o modificaciones similares de la palabra. Si no se explican y escriben claramente en la etiqueta, no se encuentran certificados como orgánicos.

Existen numerosas formas seguras de aumentar los niveles de colágeno

La calidad siempre es una preocupación principal cuando se trata de comprar un suplemento, y esto también aplica a los productos de colágeno. Dado que se derivan de partes de animales, los métodos de crianza y alimentación de dichos animales es de suma importancia.

Por lo tanto, al comprar un suplemento de colágeno, es necesario que sea "USDA Organic" o certificado de animales alimentados con pastura por la American Grassfed Association.

Dicho esto, es posible que ni siquiera sea necesario un suplemento de colágeno si se proporcionan los precursores necesarios al cuerpo. De hecho, algunos expertos recomiendan aumentar el consumo de elementos básicos de colágeno en lugar de una proteína de colágeno. Aquí encontrará numerosas maneras de aumentar los niveles de colágeno sin el uso de suplementos: