Más de 1.5 millones de personas en los Estados Unidos experimentan una lesión cerebral traumática cada año, donde casi el 75 % se consideran casos leves. Se considera que las conmociones cerebrales son una forma de lesión cerebral traumática leve (MTBI, por sus siglas en inglés) ya que no ponen la vida en peligro, pero cada vez es más claro que no son tan leves, y en realidad provocan síntomas graves y cambios duraderos en el cerebro.
Una conmoción cerebral ocurre cuando alguien sufre un golpe o una sacudida en la cabeza o el cuerpo que provoca que la cabeza y el cerebro se muevan rápidamente hacia adelante y hacia atrás. El golpe o sacudida puede estirar y dañar las células cerebrales al mismo tiempo que causa cambios químicos en el cerebro.
Y como muchas personas no acuden al médico después de una conmoción cerebral, su incidencia puede ser mucho mayor de lo estimado. En cuanto a la relación que existe del MTBI con el deporte, cada año ocurren de 1.6 a 3.8 millones de casos en los Estados Unidos, y el 15 % de las personas pueden experimentar efectos continuos y debilitantes.
La mayoría de las conmociones cerebrales son el resultado de caídas
Los casos de conmociones cerebrales más conocidos en los medios de comunicación, incluyeron a los 34 miembros del servicio de Estados Unidos que sufrieron conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas después de los ataques aéreos iraníes en la base aérea de Ain al-Asad en Irak en enero de 2020.
La National Football League (NFL) es otro punto importante para las noticias de conmoción cerebral, ya que se ha revelado que los jugadores retirados de la NFL pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia, Alzheimer, depresión y encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral neurodegenerativa causada por trauma cerebrales repetitivos.
Aaron Hernández, un ex jugador de los New England Patriots, fue diagnosticado con CTE después de su muerte por suicidio mientras estaba en prisión. Los síntomas de CTE pueden incluir pérdida de memoria, facultades mentales alteradas, agresión, problemas de control de impulsos y demencia.
"En cada partido de futbol americano de la NFL suceden 0.41 conmociones cerebrales", escribieron los investigadores en Neurocirugía, lo que la convierte en una fuente importante de conmociones cerebrales, pero para la mayoría de las personas fuera de la NFL, las caídas son la causa más común de lesiones cerebrales traumáticas, lo que representa 48 % de los casos.
Según el Dr. Dan Engle, certificado por la junta en psicología y neurología de adultos, quien ha escrito una guía indispensable sobre cómo recuperarse de una lesión cerebral traumática, "The Concussion Repair Manual: A Practical Guide to Recovering From Traumatic Brain Injuries:"
"La mayoría de las personas que se golpea la cabeza con la puerta o el armario, no presentan una secuela neurológica significativa en el futuro, aunque existen algunas excepciones. Una caída es algo que a menudo sucede en el hogar y tiene impactos negativos a largo plazo.
Si se resbala sobre una alfombra o cae las escaleras, hay un impulso significativo que lleva el cerebro dentro del cráneo hacia lo que se llama una lesión de golpe o de contragolpe. Eso será notable".
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¿Cuáles son los síntomas de una conmoción cerebral?
Los síntomas de una conmoción cerebral varían y, de forma contraria a la creencia popular, a menudo ocurren, aunque no haya perdido el conocimiento. Incluso "sentirse mal" o estar deprimido después de un golpe en la cabeza podría indicar una conmoción cerebral, y existen otros síntomas comunes, que pueden durar días, semanas o meses, que son:
No poder recordar eventos antes o después de un golpe o caída |
Estar mareado o aturdido |
Olvidar una instrucción, estar confundido acerca de una tarea o posición, o no estar seguro del juego, puntaje u oponente |
Movimientos torpes |
Responder preguntas de forma lenta |
Pérdida del conocimiento (aunque sea breve) |
Mostrar cambios de humor, comportamiento o personalidad |
Dolor o "presión" en la cabeza |
Náuseas o vómitos |
Problemas de equilibrio, mareos, visión doble o borrosa |
Molestia por la luz o el ruido |
Sentirse lento, confundido o atontado |
Confusión, problemas de concentración o memoria |
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Sin embargo, incluso después de que los síntomas iniciales desaparecen, la investigación realizada por Maryse Lassonde, neuropsicóloga y directora científica de la Agencia de Donación de Naturaleza y Tecnologías de Quebec, sugiere que el cerebro aún no es 100 % normal.
Después de estudiar los cerebros de los jugadores de hockey que habían sufrido conmociones cerebrales, ella descubrió una actividad anormal en las ondas cerebrales que persistió durante años, junto con una pérdida parcial de las vías motoras que podrían afectar la atención. Además, según el Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones de los CDC:
"Muchas personas con MTBI tienen dificultades para regresar a las actividades diarias y de rutina, por eso es posible que no puedan regresar al trabajo durante algunas semanas o meses. Además de que estas lesiones afectan a los humanos, la MTBI le cuesta al país casi $ 17 mil millones cada año. Sin embargo, es probable que estos datos subestimen los problemas de MTBI en este país".
La conmoción cerebral aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson
Si existiera alguna duda de que un golpe en la cabeza que provoque una conmoción cerebral se debe tomar en serio, considere que la investigación publicada en la revista Neurology encontró que incluso una sola conmoción cerebral podría aumentar el riesgo de sufrir Parkinson, una enfermedad cerebral degenerativa. En dicho estudio, la "conmoción cerebral" se definió como una pérdida de conciencia de hasta 30 minutos o una alteración de la conciencia o amnesia hasta por 24 horas.
En este estudio de cohorte retrospectivo, se evaluaron los registros médicos de 325 870 veteranos militares de los Estados Unidos, con edades comprendidas entre 31 y 65 años, que muestran que un TBI que resulta en la pérdida de conciencia aumentó el riesgo de sufrir Parkinson en un 56 %. Nuevamente, esto tiene implicaciones para todos, ya que los deportistas y militares no son los únicos que experimentan conmociones cerebrales.
La Dra. Kristine Yaffe de la Universidad de California, San Francisco, departamentos de neurología, psiquiatría, medicina y epidemiología y bioestadística, fue una de las autoras del estudio. Dijo en un comunicado de prensa: "Aunque todos los participantes habían servido al ejército, muchos, si no la mayoría habían experimentado lesiones cerebrales traumáticas durante la vida civil. Como tal, creemos que eso tiene implicaciones importantes en la población en general".
Cuándo buscar ayuda para una conmoción cerebral
Si ha experimentado una conmoción cerebral, ya sea por una caída, un accidente automovilístico, deporte u otra causa, tenga cuidado de reflexionar y observar los cambios psicológicos y neurológicos. Si la conmoción cerebral ocurrió en un niño, sus padres deberán analizarlo para detectar cambios en el comportamiento y la función.
Si nota un cambio en su hijo o en usted mismo a los pocos días o semanas posteriores de sufrir una lesión en la cabeza, se recomienda una evaluación médica más exhaustiva y un estudio para evitar repercusiones a largo plazo. Mientras tanto, asegúrese de evitar cualquier actividad que pueda dañar aún más su cerebro; los niños no deben practicar deportes hasta que la conmoción cerebral se haya curado por completo.
Después de una conmoción cerebral, también es necesario dormir lo suficiente para ayudar a recargar su cerebro y evitar realizar una actividad física, conducir y estimularlo demasiado con el trabajo o la escuela.
Incluso leer, jugar videojuegos y mirar televisión puede ser demasiado agotador después de sufrir una conmoción cerebral. Como señala la Clínica Cleveland, "Procesar nueva información puede ser más difícil para cualquier persona con una conmoción. Si tiene trabajo o estudios, extiéndalo y tome descansos frecuentes". Algunas precauciones para ayudar a evitar las conmociones cerebrales incluyen:
• Siempre usar el cinturón de seguridad cuando conduce o viaja en automóvil, y nunca hacerlo bajo los efectos del alcohol o las drogas.
• Usar un casco apropiado cuando:
◦ Ande en bicicleta, motocicleta o cualquier otro vehículo motorizado, incluido cuando está fuera de la carretera o en un vehículo todo terreno
◦ Practique deportes de contacto
◦ Patine o ande en patineta
◦ Juegue béisbol o softball
◦ Monte a caballo
◦ Realice esquí o snowboard
• Cuidar a las personas mayores al:
◦ Eliminar los peligros de tropiezos, como alfombras y cosas tiradas
◦ Usar alfombras antideslizantes en la bañera y la ducha
◦ Instalar barras de apoyo junto a su inodoro, bañera, duchas y pasamanos a ambos lados de las escaleras
◦ Mejorar la iluminación
◦ Mantener un programa de actividad física regular para mantener o mejorar la fuerza y el equilibrio
• Proteger a los niños al:
◦ Instalar protectores de ventanas
◦ Colocar puertas de seguridad en la parte superior e inferior de las escaleras
◦ Usar tapetes y antideslizantes en la bañera y la ducha
◦ Nunca deje a su hijo sin supervisión en las sillas altas
• Asegúrese de que el patio de recreo de su hijo tenga material que absorba los golpes, como cobertura de madera dura o arena en áreas clave donde es probable que ocurran caídas
Cómo reparar una conmoción cerebral
Existen algunos pasos que puede seguir para optimizar la función cerebral y ayudar a reparar la función neurológica en caso de sufrir una lesión como la conmoción cerebral. Si tiene una conmoción cerebral significativa, Engle recomienda prestar atención a su estilo de vida, incluido el silencio y el uso de terapias de flotación. Durante la terapia de flotación, experimenta privación sensorial, que tiene un gran potencial de curación. En mi artículo sobre este tema, Engle afirma:
"Cuando alguien experimenta una terapia de flotación o de privación sensorial, es importante que desde la primera vez no tenga estímulos ambientales … El ochenta por ciento de lo que el cerebro trae de forma consistente son estímulos ambientales". Ahora, hay más energía hacia los mecanismos de recuperación.
Es tanto una tecnología cerebral como una tecnología de conciencia, porque … [la] experiencia en el tanque de flotación es como la meditación sobre los esteroides. Si alguien lo usa [para] propósitos [recuperativos] y regenerativos, también puede encontrar más paz fuera del tanque, ya que comienza a restablecer el sistema neuroendocrino.
Los niveles de cortisol se normalizan. Los marcadores inflamatorios globales se normalizan. La presión arterial se normaliza. La relación entre el cerebro y el sistema endocrino u hormonal se comienza a optimizar."
A continuación, afirma, que consuma grasas omega-3, aceite de cannabidiol (CBD), vitamina D y melatonina, en especial si presenta problemas de sueño. Según Engle, el CBD puede ser un potente estimulador de la vía del factor nuclear tipo 2 (Nrf2), que estimula la producción hermética de antioxidantes en su cuerpo.
La oxigenoterapia hiperbárica también puede ayudar. Al saturar sus tejidos con oxígeno, el oxígeno puede ingresar a todos los mecanismos neurorreparativos de todo su sistema neurológico. Acelera todos los procesos de reparación de heridas, ya sea en la vasculatura periférica o en la vasculatura central, alrededor del sistema nervioso, el cerebro y la médula espinal.
Fotobiomodulación, terapia de campo electromagnético pulsado, estimulación de corriente continua transcraneal y neurofeedback son otros remedios recomendados por Engle, pero para obtener más información, si ha sufrido una conmoción cerebral o conoce a alguien que lo haga, asegúrese de elegir una copia del manual "The Concussion Repair". También puede descargar una Lista de verificación de reparación de conmoción cerebral gratuita para ayudarlo a recuperarse en ConcussionRepairChecklist.com.