El jengibre podría ayudar a tratar la colitis ulcerosa

En los Estados Unidos, alrededor de 3 millones de adultos padecen una enfermedad intestinal inflamatoria (IBD por sus siglas en inglés), que se divide en dos formas principales, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La IBD se caracteriza por la inflamación crónica del tracto gastrointestinal (GI) y, en el caso de colitis ulcerosa, esta inflamación se produce en el intestino grueso (colon) y el recto.

Los síntomas varían de leves a graves y aunque la mayoría de las personas tienen su período de remisión cuando los síntomas desaparecen, puede ser debilitante cuando los síntomas empeoran, al provocar evacuaciones intestinales frecuentes y urgentes, fatiga, náuseas, pérdida de peso, fiebre y anemia. En aproximadamente el 10 % de los casos, la colitis ulcerosa es grave y puede provocar evacuaciones intestinales con sangre y calambres abdominales severos.

No existe una cura para la colitis ulcerosa, y muchas personas que padecen esta enfermedad crónica toman medicamentos para aliviar los síntomas, mientras que hasta un tercio de los pacientes se someten a cirugía para extirpar el colon y el recto. Sin embargo, los tratamientos naturales pueden ser útiles, incluido el jengibre, una fuente de propiedades antiinflamatorias que reducen la actividad de la enfermedad en la colitis ulcerosa.

El jengibre reduce el estrés oxidativo en la colitis ulcerosa

Se desconocen las causas de la colitis ulcerosa, pero se cree que involucra una combinación de factores genéticos, respuesta inmune, microbioma intestinal y factores ambientales. Cada vez hay más casos alrededor del mundo, pero particularmente en áreas donde predomina la dieta occidental, lo que sugiere un probable componente dietético. También se sabe que el estrés oxidativo desempeña un papel esencial en el desarrollo y la gravedad de la enfermedad.

Si el sistema inmunológico está deteriorado, los metabolitos de las especies reactivas de oxígeno (ROS por sus siglas en inglés) pueden producirse en exceso, lo que daña la integridad de la mucosa intestinal y retrasa su reparación y curación. Si bien los medicamentos pueden ser útiles, también están relacionados con efectos secundarios graves en los ojos, los huesos, el tracto GI, el hígado, el páncreas y el sistema inmunológico, lo que hace que las terapias naturales con menos efectos secundarios sean una mejor opción.

Desde la antiguedad, el jengibre (raíz de Zingiberofficinale), que tiene propiedades antioxidantes, se ha utilizado en el tratamiento de problemas gastrointestinales, incluidas las náuseas y los vómitos, lo que lleva a los investigadores a evaluar si también podría ayudar a mejorar la calidad de vida y la enfermedad en personas con colitis ulcerosa.

Para el estudio, 46 pacientes con colitis ulcerosa activa de leve a moderada recibieron una dosis de 2 000 miligramos de jengibre seco en polvo dividido en cuatro cápsulas al día, o cápsulas de placebo similares durante 12 semanas. Los investigadores utilizaron muestras de sangre y cuestionarios para medir la actividad de la enfermedad, la calidad de vida y el estrés oxidativo entre los participantes.

Después de seis y 12 semanas, se descubrió que el jengibre reduce significativamente los niveles de malondialdehído (MDA), un biomarcador del estrés oxidativo. Después de 12 semanas, el jengibre también provocó reducciones en la gravedad de la actividad de la enfermedad y aumentó significativamente la calidad de vida de los pacientes.

Los investigadores creían que la dosis y la duración de la suplementación utilizada en el estudio podrían haber sido demasiado bajas para inducir una mejora significativa en general, lo que los llevó a sugerir que se necesitan estudios adicionales para determinar mejores dosis y duración.

“Nuestros datos indican que la suplementación con jengibre puede mejorar el tratamiento de pacientes con colitis ulcerosa. Se necesitan ensayos clínicos adicionales con diferentes dosis y duración del jengibre o su suplemento de extracto estándar para obtener una conclusión firme".

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Los potentes efectos antioxidantes y antiinflamatorios del jengibre

El jengibre tiene una variedad de actividades biológicas, que incluyen efectos antioxidantes, antiinflamatorios y citotóxicos (potencial anticancerígeno). En un estudio en ratas con colitis ulcerosa, el extracto de jengibre ayudó a reducir los marcadores de la enfermedad, probablemente debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y los efectos fueron comparables a los de la dosis más alta de sulfasalazina, un medicamento antiinflamatorio que suele utilizarse para tratar la colitis ulcerosa.

En otro estudio en animales, los investigadores observaron los efectos del 6-shogaol, uno de los componentes activos del jengibre, sobre la colitis ulcerosa.

En este caso, los investigadores utilizaron nanopartículas capaces de producir colitis dirigida en los tejidos con el fin de administrar 6-shogaol, que tenía la intención de reducir algunos de los problemas que suelen surgir al tomar suplementos por vía oral, tales como la inestabilidad de las sustancias en el tracto gastrointestinal, poco efecto en los tejidos de la enfermedad y posibles efectos secundarios.

La administración oral de las nanopartículas cargadas con 6-shogaol atenuó la colitis ulcerosa y promovió la cicatrización de heridas mientras aliviaba los síntomas, lo que llevó a los investigadores a sugerir: "Este sistema puede representar un enfoque terapéutico prometedor para tratar la enfermedad intestinal inflamatoria".

Las nanopartículas derivadas de jengibre (GDNP) se han estudiado como una estrategia de tratamiento atractiva para la IBD, en parte porque pueden llevar sus beneficios hasta la mucosa inflamada del tracto gastrointestinal durante períodos prolongados y, una vez en el colon son captados tanto por las células epiteliales intestinales como por los macrófagos, que ofrecen un doble objetivo celular que no se veía con nanopartículas derivadas de la uva y la toronja.

Además, la inflamación intestinal está relacionada con el cáncer, y las personas que padecen colitis ulcerosa tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer asociado con la colitis (CAC). "El cáncer colorrectal es, de hecho, una causa importante de morbilidad y mortalidad en pacientes con IBD", escribieron los investigadores en Nanomedicine. Esta es otra área donde el jengibre puede ser útil. De acuerdo con el estudio:

“La administración oral con GDNP en ratones redujo la inflamación aguda y crónica, disminuyó el CAC y promovió la curación de la mucosa intestinal, lo que indica que los GDNP podrían prevenir la colitis crónica y el desarrollo de tumores.

Los GDNP también redujeron los niveles de expresión de citocinas proinflamatorias (TNF-α, IL-6 e IL-1β) y aumentaron los niveles de expresión de citocinas antiinflamatorias (IL-10 e IL-22) en ratones colíticos, lo que sugiere que estos NP bloquean los factores que dañan el intestino y promueven los factores que lo curan".

Los probióticos también ayudan a tratar la colitis ulcerosa

Los estudios sugieren que las alteraciones en la microbiota que vive en su intestino pueden afectar la gravedad de la colitis ulcerosa.

La investigación que los investigadores del Universidad Colegio Cork en Irlanda presentaron en la reunión anual de 2011 del American College of Gastroenterology (ACG) demostró que las personas con enfermedades inflamatorias como colitis ulcerosa, síndrome de fatiga crónica o psoriasis que tomaron la bacteria probiótica Bifidobacterium infantis durante ocho semanas tuvieron niveles menores de inflamación en comparación con los participantes que tomaron un placebo.

Al parecer esta simple estrategia redujo los niveles de inflamación entre una amplia variedad de enfermedades. "La respuesta inmunológica humana a B. infantis respalda aún más la hipótesis de que la manipulación de la microbiota con microbios terapéuticos específicos puede tener un efecto significativo en los procesos inflamatorios del huésped", dijo el Dr. Eamonn M.M. Quigley, quien presentó los hallazgos.

"Este efecto antiinflamatorio no se limita a un estado de enfermedad específico, lo que sugiere que la B.infantis induce una respuesta celular significativa, que puede incluir la inducción de subconjuntos de células reguladoras". Entonces, además del jengibre, agregar probióticos puede ser una estrategia importante para cualquier persona con colitis ulcerosa.

Esto también puede lograrse al añadir alimentos fermentados en la dieta, ya que son una excelente fuente de microbios antiinflamatorios. Algo curioso es que cuando se combinan con probióticos, las cáscaras de mora azul no solo reducen las bacterias inductoras de inflamación, sino que también aumentan la cantidad de Lactobacilla que promueve la salud, lo que también las convierte en una adición terapéutica útil.

Curcumina, vitamina D y otras opciones para la colitis ulcerosa

Las plantas de cúrcuma (Curcuma longa L.) forman parte de la familia del jengibre y contienen el componente activo conocido como curcumina, que tiene potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Hay algunas investigaciones que sugieren que la curcumina puede ayudar a inducir y mantener la remisión en pacientes con colitis ulcerosa sin producir efectos secundarios graves.

De hecho, un estudio que comparó la curcumina con un placebo encontró que solo el 4.65 % de los pacientes con colitis ulcerosa que recibieron curcumina tuvieron una recaída, en comparación con el 20.51 % de los que recibieron un placebo. Al considerar que tanto el jengibre como la cúrcuma/curcumina son adiciones dietéticas seguras para la mayoría de las personas, si sufre de colitis ulcerosa, incorporarlos a su rutina diaria representa una intervención simple y de bajo riesgo.

Las grasas omega-3 de origen animal son otro elemento absolutamente esencial para prevenir y controlar la IBD. Las grasas omega-3, EPA y DHA, contenidas en el aceite de kril, tienen propiedades inmunoestimulantes y antiinflamatorias comprobadas, las cuales benefician los trastornos intestinales, incluida la colitis ulcerosa.

Optimizar los niveles de vitamina D también es una estrategia importante que muchas veces se ignora. En un estudio, la suplementación con vitamina D en pacientes con deficiencia de vitamina D y colitis ulcerosa se relacionó con una menor inflamación intestinal.

Además, las personas con colitis ulcerosa tienen mayores probabilidades de tener niveles bajos de vitamina D que sus pares sanos y los niveles de vitamina D fueron menores entre las personas con una enfermedad grave. El nivel deseado es entre 60 y 80 ng/ml, mientras que 40 ng/ml es suficiente para prevenir una amplia gama de enfermedades, incluyendo el cáncer.

La investigación sugiere que se necesitarían 9 600 UIs de vitamina D al día para lograr que el 97.5 % de la población alcance los 40 ng/mL, pero los requisitos individuales pueden variar ampliamente; por lo que, es necesario que evalúe sus niveles para determinar la dosis correcta que requiere para alcanzar niveles adecuados. La exposición regular al sol es una manera ideal de optimizar los niveles de vitamina D (además de obtener otros beneficios de la exposición solar).

Otros beneficios del jengibre

Uno de los beneficios de alimentos enteros para la colitis ulcerosa es que el jengibre ofrece muchos otros beneficios además de ayudar a tratar la colitis ulcerosa. Por ejemplo, parece que el jengibre puede ayudar a tratar:

• Trastornos degenerativos como la artritis y el reumatismo
• Problemas digestivos como indigestión, estreñimiento y úlceras
• Trastornos cardiovasculares, desde la aterosclerosis hasta la hipertensión
• Náuseas por embarazo y cinetosis
• Diabetes mellitus, al mejorar el control de la glucosa, la sensibilidad a la insulina y el perfil lipídico

Si padece una enfermedad grave como la colitis ulcerosa, consulte a un médico especializado en salud natural que pueda desarrollar un protocolo de tratamiento integral. Sin embargo, la mayoría de las personas pueden beneficiarse al incorporar más jengibre fresco en sus comidas y bebiéndolo en forma de té.

Y aunque puede encontrar jengibre en polvo en bolsitas de té en el supermercado, una mejor opción es preparar té de jengibre al hervir rodajas de raíz de jengibre. Para obtener aún más beneficios antioxidantes y antiinflamatorios para tratar la colitis ulcerosa o enfermedades similares, puede probar el té de cúrcuma y jengibre, que puede preparar de la siguiente manera: