El brote de la iteración más reciente de coronavirus - COVID-19 - proviene de la misma ciudad en China que el virus del SARS. Lo que tiene a los expertos trabajando muy duro para encontrar métodos efectivos que ayuden a brindar cuidados paliativos y minimizar los efectos de la enfermedad.
Como lo explica en el siguiente breve video el Dr. Roger Seheult, cofundador de MedCram.com, son varios los factores que han influido en su rápida propagación.
Uno de los medicamentos que se está investigando en este momento es la cloroquina, un tratamiento que se utiliza para controlar la malaria. La cloroquina es un derivado sintético de la quinina, que alguna vez fue el único tratamiento para la malaria. Sin embargo, la quinina es amarga y tiene fuertes efectos secundarios.
Se dice que para que fuera más fácil de beber, los británicos que vivían en la India la mezclaban con ginebra y limón. Los coloniales británicos comenzaron a disfrutar de su sabor, y en 1858, el agua tónica recibió su primera patente. Casi 100 años después, Schweppes llevó el agua tónica a los Estados Unidos y el gin-tonic sigue siendo una parte integral de la historia británica y estadounidense.
Sin embargo, aunque el agua tónica está saborizada con quinina, no contiene tanta como un medicamento. El agua tónica no contiene más de 83 mg por botella de 1 litro (33.8 onzas) y la dosis terapéutica es de 500 a 1000 mg.
CNN informó que el presidente Trump anunció el uso de cloroquina, al decir que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) había aprobado el uso de este medicamento para tratar el coronavirus.
Sin embargo, la FDA emitió una declaración en la que explica que el medicamento no ha sido aprobado, pero que podría usarse "fuera de indicación" (prescripción en condiciones diferentes a las autorizadas), ya que en la actualidad no existe un tratamiento aprobado por la FDA para el COVID-19.
El video está disponible solo en inglés
Datos previos sugieren que los estudios sobre la cloroquina podrían ser muy beneficiosos
Históricamente, se ha demostrado que la cloroquina y la hidroxicloroquina han sido efectivas en el laboratorio para combatir el coronavirus del SARS que apareció en 2003.
Las pruebas de laboratorio también revelan que la cloroquina es efectiva en cultivos celulares contra el COVID-19. La hidroxicloroquina (Plaquenil) utiliza la misma vía que la cloroquina, pero con un perfil de efectos secundarios más seguro.
Estos y otros resultados han llevado a los científicos a solicitar más investigaciones sobre el uso de los medicamentos antipalúdicos con el fin de ayudar a contener la pandemia.
Hace poco, China dio a conocer los resultados de los ensayos clínicos realizados con cloroquina, sin embargo, otros científicos no han podido revisarlos porque aún no se ha dado acceso a los datos. Hasta que se publiquen los datos principales es difícil tomar decisiones clínicas.
En 2009, un estudio evaluó el uso de cloroquina en el subtipo de coronavirus humano OC43, que es conocido por causar infecciones graves de las vías respiratorias inferiores. Los investigadores utilizaron un modelo animal y encontraron que el pretratamiento demostró que el medicamento era muy efectivo contra este subtipo. El interés en los medicamentos antipalúdicos enfatiza una distribución única del virus:
“Del análisis de los datos de distribución, la presencia endémica de malaria parece proteger a algunas poblaciones del brote de COVID-19, particularmente en los países menos desarrollados.
Es importante mencionar que el mecanismo de acción de algunos medicamentos antipalúdicos (por ejemplo, la función antiviral) sugiere su efecto potencial en la quimioprofilaxis de la epidemia".
La malaria es causada por un parásito transmitido por los mosquitos Anopheles, que infecta a los humanos. La Región Africana de la OMS es la que tiene el mayor número de casos de esta enfermedad, con el 93 % de todos los casos a nivel mundial y el 94 % de las muertes relacionadas con la malaria.
Cuando se consulta el mapa interactivo de Johns Hopkins Medicine para rastrear el brote en todo el mundo, es evidente que además de África, el otro país más afectado por esta enfermedad es Rusia.
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Expertos están probando la eficacia de la cloroquina contra el COVID-19
Ante los resultados previos y los datos actuales, se realizará un ensayo clínico que involucrará a 1000 trabajadores que tienen un mayor potencial de infectarse debido a su tipo de exposición. La Universidad de Oxford comenzará este ensayo en mayo de 2020 y prevé terminarlo en mayo de 2022.
Los investigadores están utilizando un diseño de estudio doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo para evaluar el uso de cloroquina en comparación con un placebo tomado durante tres meses o hasta que se les diagnostique COVID-19. Los investigadores están midiendo la gravedad de la enfermedad respiratoria y los resultados clínicos.
Un estudio publicado recientemente tuvo resultados alentadores relacionados con el uso de hidroxicloroquina. En Francia, el especialista en control de infecciones, el Dr. Didier Raoult seleccionó a 24 pacientes que habían dado positivo para COVID-19. Los pacientes recibieron 600 mg de hidroxicloroquina al día y su carga viral se monitoreo en un hospital.
Dependiendo de su cuadro clínico, los investigadores agregaron azitromicina al protocolo de tratamiento. Como control negativo, se utilizaron pacientes de otro hospital que rechazaron el protocolo.
Los científicos concluyeron que a pesar de que el tamaño de la muestra era pequeño, la encuesta demuestra "que el tratamiento con hidroxicloroquina se relaciona de forma significativa con la reducción/desaparición de la carga viral en pacientes con COVID-19 y su efecto se ve reforzado por la azitromicina".
Otro médico compartió sus resultados positivos al utilizar un protocolo similar. En Kiryas Joel, NY, el Dr. Vladimir Zelenko analizó a una población de 35 000 personas. Después de que las pruebas mostraron que podía haber 20 000 infectados en la comunidad, se anticipó a desarrollar un protocolo de tratamiento antes de recibir a los pacientes.
Durante un período de cinco días, trató a los pacientes con dificultad para respirar o que estaban en una categoría de alto riesgo con síntomas leves.
A lo largo de estos cinco días, el equipo utilizó hidroxicloroquina, azitromicina y sulfato de zinc. En este periodo no hubo casos de muerte, hospitalizaciones o incubaciones. Reportó que "alrededor del 10 % de los pacientes" presentaba "náuseas y diarrea temporales".
El protocolo no está exento de riesgos
La cloroquina eleva el pH de las vesículas en las células afectadas por el virus. Este entorno que, por lo general es un poco ácido, promueve la infección viral. Jeremy Rossman, Ph.D. de la Universidad de Kent espera obtener resultados de laboratorio positivos, aunque señala que "suele haber una enorme diferencia entre cómo funciona en células de laboratorio y cómo funciona en el cuerpo humano".
Esta diferencia son los efectos secundarios potencialmente mortales.
Si bien los resultados son esperanzadores, es importante considerar que, como señala Seheult, ambos medicamentos tienen el efecto secundario de alargar su intervalo QT en un electrocardiograma. Esto significa que altera la actividad eléctrica del corazón. Los síntomas más comunes de esta afección son convulsiones, desmayos y muerte súbita.
Estos efectos secundarios no se deben tomar a la ligera. Solo dos días después de que China emitiera una directriz para utilizar cloroquina como tratamiento, envió una advertencia para monitorear de cerca los efectos secundarios adversos y evitar su uso en personas con enfermedades cardíacas, hepáticas o renales, así como en personas que están tomando antibióticos como azitromicina o esteroides recetados.
La malaria y COVID-19 no tienen mucho en común, ¿o sí?
Aunque la malaria y el coronavirus no parecen tener mucho en común, este medicamento eficaz contra el parásito que desencadena los síntomas de la malaria también demuestra su capacidad de reducir los síntomas del coronavirus. Seheult explica el mecanismo:
“Cuando el coronavirus infecta su célula, deposita en su célula un ARN mensajero que se convertirá por medio de ribosomas. Lo primero que hacen esos ribosomas es convertir esa molécula de ARN en una proteína llamada ARN polimerasa dependiente ARN, o replicasa. Y, se ha demostrado que las altas concentraciones intracelulares de zinc inhiben esta enzima.
Pues resulta que al igual que la hidroxicloroquina, la cloroquina es un ionóforo de zinc. El ionóforo de zinc es básicamente una proteína o una puerta que permite que el zinc ingrese a las células.
No sabemos si en este caso esa es la forma real en que está funcionando, pero parece confirmar el mecanismo de acción de que el zinc sí inhibe la replicasa y que la hidroxicloroquina y la cloroquina aumentan la concentración intracelular de zinc".
La evidencia demuestra que el gluconato de zinc y el acetato de zinc reducen de manera efectiva la gravedad y la duración de las infecciones virales. El zinc es crucial para la efectividad de su sistema inmunológico, función enzimática, síntesis de proteínas y división celular. Los estudios demuestran que el uso de pastillas de zinc reduce en un 33 % la duración de un resfriado y disminuye la gravedad de sus síntomas.
El zinc es un componente necesario de las proteínas antivirales llamadas dedos de zinc que "inhiben la replicación de ciertos virus que no ayudan a convertir ni promover la degradación de los ARNm virales". Esta actividad demuestra una inhibición similar contra el virus de la influenza A, que es conocida por desencadenar el 75 % de los casos de gripe.
Sin embargo, no todos los productos de zinc producen los mismos resultados. Cuando la pastilla contiene otro ingrediente además de zinc, puede interferir con el proceso. Muchos ingredientes tienen una forma de interactuar entre sí, incluso aunque sean seguros y efectivos cuando se usan solos.
Por ejemplo, hay evidencia de que el ácido cítrico, el manitol y el sorbitol se unen al zinc y reducen su absorción. Para obtener más información sobre cómo usar zinc durante un resfriado o gripe, consulte mi artículo anterior "¿Cuándo tomar zinc para reducir la duración de su resfriado?"
El costo a corto plazo puede generar beneficios a largo plazo
Bayer, quien actualmente está involucrado en un litigio sobre la fabricacion y distribuicion del herbicida Roundup, anunció que donaría 3 millones de tabletas de fosfato de cloroquina (Resochin), un medicamento que la compañía descubrió en 1934.
El medicamento se usa para prevenir y tratar la malaria en Europa, pero la FDA no lo ha aprobado su uso en los Estados Unidos. Esta donación al esfuerzo médico para disminuir los efectos de COVID-19 puede abrirle a Bayer el camino hacia la aprobación del medicamento en el país.
Y aunque esta oferta ha atraído la atención de los medios y la compañía puede esperar que suavice la opinión pública, el medicamento está basado en cloroquina, a diferencia del medicamento Plaquenil aprobado por la FDA, que utiliza hidroxicloroquina que se tolera mejor.
La rápida propagación del COVID-19 aumenta la necesidad de medidas preventivas
En el video presentado, Seheult describe los resultados de un estudio publicado en Science en marzo de 2020. Los investigadores utilizaron un modelo matemático para determinar cómo se propagó la enfermedad antes y después de que la prohibición de viajar en China entrara en vigencia el 23 de enero.
Descubrieron que el 86 % de las personas no fueron diagnosticadas el 23 de enero de 2020, lo que significa que no se hicieron la prueba del virus, por lo que no sabían que lo tenían. Los autores del estudio escribieron que aquellos que no han sido diagnosticados suelen tener síntomas leves o ningún síntoma de una infección viral y, por lo tanto, no saben que tienen que hacerse la prueba.
El modelo matemático utilizado en el estudio reveló que estos casos no documentados causaron el 79 % de todos los casos documentados en China. Esto significa que si se hubieran identificado los casos no documentados de COVID-19, el número de infecciones conocidas habría disminuido en un 79 %, y tal como lo describe Seheult, el número de infectados en Wuhan habría disminuido en un 66 %.
Los investigadores escribieron que los casos no documentados, con síntomas leves o sin síntomas, eran 55 % tan contagiosos como aquellos con síntomas. Sin embargo, la gran cantidad de casos no documentados contribuyó a la rápida propagación del virus a través de China. Los investigadores explicaron lo siguiente:
“Nuestros hallazgos también indican que se necesitaría un aumento radical en la identificación y aislamiento de las infecciones actualmente no documentadas para controlar por completo e el SARS-CoV2.
Es probable que el aumento de la cobertura de noticias y el conocimiento del virus entre la población general ya hayan provocado un aumento en las tasas de búsqueda de atención médica para los síntomas respiratorios".
Como señalan los investigadores, se necesita una combinación de identificación utilizando estrategias de prueba exhaustivas y el posterior aislamiento de aquellos que tienen el virus para contener y controlar la propagación por completo.
Sin embargo, aunque el conocimiento público de los primeros casos en China ocurrió el 31 de diciembre de 2019, no fue hasta el 3 de febrero de 2020 que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) anunciaron el desarrollo de un kit de prueba de laboratorio disponible en los Estados Unidos.
Estados Unidos rechazó el uso del kit de prueba de la Organización Mundial de la Salud que estuvo disponible desde enero
Una vez que la secuencia genética estuvo disponible para COVID-19 en enero, los investigadores alemanes desarrollaron rápidamente una prueba de PCR para el virus.
El New York Times informa que los primeros kits de prueba desarrollados por los CDC eran defectuosos y que esto había sido culpa de los decisores políticos, no de la ciencia. The Verge informó:
"Esa prueba se convirtió en la base de la prueba de la Organización Mundial de la Salud (OMS) utilizada en países de todo el mundo, incluida Corea del Sur, pero que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) se negaron a utilizar.
En teoría, las pruebas de PCR son bastante simples de crear: los científicos seleccionan fragmentos del gen del virus y usan una serie de productos químicos para buscar ese fragmento de gen en la muestra. Si encuentran el fragmento, significa que el paciente tiene el virus".
Corea del Sur es un país que tomó medidas rápidas en dos frentes. Como Seheult menciona al final del video, el país comenzó a usar el medicamento antipalúdico de manera temprana.
Los datos recopilados por Johns Hopkins Medicine demuestran que mientras que Corea del Sur se encuentra en los 10 principales países con el virus, el número de personas que han muerto es muy similar a los números atribuidos a la gripe: 1.16 % del 22 de marzo de 2020.
Como informa la revista Science, todo esto se ha logrado sin bloqueos masivos en toda la ciudad. En cambio, el país realizó las pruebas necesarias en toda la población con esfuerzos extensos para rastrear contactos, para que aquellos que portaban el virus o que habían estado expuestos fueran puestos en aislamiento con el fin de aislar el virus.
Corea del Sur ha "analizaron a más de 270 000 personas, lo que equivale a más de 5200 pruebas por millón de habitantes... Hasta ahora, Estados Unidos ha realizado 74 pruebas por cada millón de habitantes, según muestran datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos".
La política, no la ciencia, pudo haber retrasado las pruebas
En Italia, la propagación del virus ha tenido resultados diferentes. Los reportes de enfermedad y muerte han conmocionado al mundo y han generado el temor de que el mismo nivel de enfermedad se extienda por todo el mundo.
Sin embargo, es importante señalar que las situaciones entre países son diferentes. En enero, cuando Corea del Sur comenzó las pruebas de volumen para aislar a las personas asintomáticas y el tratamiento, Italia batallaba con argumentos políticos.
Una ciudad italiana realizó pruebas en toda la población y, según los informes, pudo contener el brote en su ciudad. Estos resultados muestran la importancia de las recomendaciones de los investigadores para identificar y aislar a los infectados. Un profesor de inmunología clínica en la Universidad de Florencia comentó en una carta a las autoridades:
“Es muy alto el porcentaje de personas infectadas en la población, incluso si son asintomáticas. El aislamiento de los asintomáticos es esencial para poder controlar la propagación del virus y la gravedad de la enfermedad".
La segunda parte de la ecuación del problema de Italia se relaciona con su mayor tasa de mortalidad, en comparación con la mayoría de los demás países. Este aumento en la tasa también se ha identificado durante la temporada de gripe, ya que la mortalidad de Italia atribuida a la gripe es mayor que en otros países europeos, en especial entre la población de adultos mayores.
Wired revela que el 23 % de la población italiana son personas mayores, en comparación con el 16 % en los Estados Unidos. Los jóvenes italianos también tienden a mantener relaciones cercanas con los ancianos, lo que aumenta el riesgo de que un joven asintomático pueda transmitir el virus a una persona mayor.
Los científicos involucrados en la investigación reciente que evalúa la propagación del virus concluyeron:
“En 2009, el virus de la influenza pandémica H1N1 también causó muchos casos leves, que se extendieron rápidamente por todo el mundo, por lo que eventualmente se volvió endémico.
Hoy en día, hay cuatro cepas endémicas de coronavirus que circulan entre la población humana (229E, HKU1, NL63, OC43). Si el nuevo coronavirus sigue el patrón de la influenza pandémica H1N1 de 2009, también se propagará a nivel mundial y se convertirá en el quinto coronavirus endémico dentro de la población humana".
Nutrientes para la prevención y el tratamiento viral
A medida que se desarrolla esta historia, me comprometo a brindarle opciones viables de prevención y tratamiento que puede utilizar desde casa. Un artículo publicado recientemente por Mark McCarty y James DiNicolantonio, PharmD, propone que hay nutracéuticos que pueden ayudar a reducir los síntomas y la gravedad de la gripe y los coronavirus. Los autores dicen que estos virus:
"causan una gran inflamación en los pulmones y esta reacción es la que podría provocar dificultad respiratoria aguda, insuficiencia orgánica y la muerte.
Existen ciertos nutracéuticos que podrían ayudar a disminuir la inflamación pulmonar que es desarrollada por los virus de ARN, también hay otros que podrían ayudar a mejorar la respuesta de interferón tipo 1 a estos virus, que es el principal método para ayudar a crear anticuerpos para combatir las infecciones virales".
Según las conclusiones de varios estudios clínicos aleatorios, DiNicolantonio cree que el efecto antiviral que tienen algunos nutracéuticos es muy claro, y espera que el hecho de dar a conocer estos beneficios ayude a que se realicen más investigaciones para probar esta estrategia.
Puede obtener más información sobre cómo algunos suplementos accesibles pueden reducir la gravedad y la duración de sus síntomas de resfriados, gripe o COVID-19 en mi artículo anterior: “La quercetina y vitamina D serían posibles aliados contra el coronavirus”.
Es importante recordar que debe cuidar su microbioma intestinal, reducir su consumo de azúcar y carbohidratos, obtener sueño de calidad y practicar un buen lavado de manos para mejorar sus esfuerzos por mantenerse a salvo.
También recuerde que, si está enfermo, debe mantenerse alejado de los demás para evitar la propagación de cualquier virus que pueda estar portando, así como buscar atención médica de la misma forma en que lo haría si padeciera una gripe grave.
Además, si tiene problemas para respirar, está embarazada, tiene un sistema inmunológico débil o un problema de salud crónico, esto pude ponerle en una categoría de alto riesgo frente a una infección severa de COVID-19.