En el siguiente video (disponible solo en inglés), el científico de datos Jeremy Howard explica por qué usar tapabocas podría ser una estrategia clave para reducir la propagación del nuevo coronavirus 2019 (COVID-19), detener los cierres, volver a encaminar la economía y restaurar la normalidad de la sociedad.
Howard, fundador de fast.ai, un instituto de investigación dedicado a hacer que el aprendizaje profundo sea más accesible pasó ocho años en consultoría de gestión en McKinsey & Company antes de eso.
En la República Checa, el uso de mascarillas o tapabocas ha sido obligatorio en todo el país desde el 18 de marzo de 2020. Sin embargo, en los Estados Unidos, los funcionarios de salud aconsejan en contra de esto. El 29 de febrero de 2020, cuando se aceleraron los casos de COVID-19, el cirujano general de Estados Unidos, Dr. Jerome Adams, tuiteó un mensaje que decía: "En serio, ¡DEJEN DE COMPRARLOS!"
Adams dijo que las mascarillas o tapabocas no son efectivos para evitar que el público en general contraiga coronavirus, "pero si los proveedores de atención médica no pueden conseguirlos para atender a los pacientes, ¡esto los pone a ellos y a las comunidades en riesgo!"; estas declaraciones se contradicen descaradamente entre sí.
Aparte de esto, es un estribillo común que ha sido repetido por los funcionarios de salud en todo Estados Unidos: las mascarillas o tapabocas solo son efectivos para los trabajadores de la salud.
Pero como Howard explica en el video, en los países que han implementado el uso generalizado de estas prendas, los casos de COVID-19 han permanecido bajo control. Además, estos se pueden hacer fácilmente en casa, lo que significa que, al usarlos, no se lo estamos arrebatando a un trabajador de la salud.
Además, algunos hospitales están pidiendo donaciones de suministros médicos, incluidos tapabocas caseros. Si tales no son útiles para reducir la transmisión de virus como COVID-19, ¿por qué pedirlos? La respuesta es que son efectivos, como lo demuestra una gran cantidad de estudios.
En la República Checa, una campaña fundamental iniciada por un influyente de las redes sociales condujo al uso generalizado de tapabocas en público, un movimiento que salva vidas, y se espera que se extiendan campañas similares en Estados Unidos, el Reino Unido y otros países del mundo donde aún se estigmatiza el uso de tapabocas en público.
El video está disponible solo en inglés
El uso de mascarillas o tapabocas en países con "curvas planas", es normal
Howard cita datos que demuestran que los países donde el uso de tapabocas es "extremadamente normal", como Corea del Sur, Japón, Singapur y Hong Kong, han logrado aplanar la curva de los casos de COVID-19 y evitar que aumenten los contagios. Taiwán no figura en la lista, ya que tenían muy pocos casos y no se incluyeron en la gráfica.
¿Qué hizo Taiwán para tener pocos casos? Howard señala que hfabrican hasta 10 millones de tapabocas al día. En un editorial para The New York Times, Zeynep Tufekci, profesor de ciencias de la información en la Universidad de Carolina del Norte, escribió:
“[L]ugares como Hong Kong y Taiwán que tomaron medidas tempranas de distanciamiento social y el uso de tapabocas universales tienen la pandemia bajo control, a pesar de tener gran cantidad de vuelos desde China.
Los funcionarios de salud de Hong Kong dan crédito al uso de tapabocas universales como parte de la solución y recomiendan completamente su uso. De hecho, Taiwán respondió al coronavirus y aumentó de inmediato la producción de tapabocas".
Incluso durante la pandemia de influenza de 1918, si mira fotografías de personas de Estados Unidos, verá que la mayoría usan tapabocas, ya que fue algo que se ordenó por los funcionarios de salud pública bajo pena de multa o prisión. Es cierto que los trabajadores de la salud necesitan usar tapabocas, pero todas las personas también pueden obtener grandes beneficios de su uso.
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Los tapabocas y el lavado de manos reducen la transmisión de virus en un 75 %
En 2012, investigadores de la Universidad de Michigan señalaron la necesidad de establecer la eficacia de las medidas no farmacéuticas para mitigar las pandemias, en este caso, la influenza.
Estudiaron si el uso de tapabocas y la higiene de manos eran eficaces para reducir las tasas de influenza y enfermedades similares a la influenza (ILI, por sus siglas en inglés) en 1178 estudiantes que vivían en residencias universitarias.
Los estudiantes fueron asignados a uno de tres grupos: tapabocas e higiene de manos, solo tapabocas o grupo de control durante el estudio. Durante las semanas tres a seis, se observó una reducción del 75 % en enfermedades similares a la influenza entre los estudiantes que tenían una higiene de manos correcta y usaban tapabocas.
"La combinación de tapabocas con la higiene de manos puede reducir la tasa de ILI y la influenza confirmada en entornos comunitarios", concluyeron los investigadores, y agregaron: "Estas medidas no farmacéuticas se deben recomendar en entornos concurridos al comienzo de una pandemia de influenza".
El estudio utilizó "tapabocas de procedimiento médico estándar con elásticos para las orejas", que probablemente serían comparables con los tapabocas quirúrgicos. Estas son piezas de tela diseñadas para protegerlo de las gotas que se liberan cuando alguien tose o (a veces) cuando habla.
Aunque los detalles de cómo se propaga COVID-19 todavía están en investigación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), se cree que el virus se propaga principalmente por contacto de persona a persona, incluso a través de las gotas que se producen cuando la persona infectada tose o estornuda.
"Estas gotas pueden caer en la boca o la nariz de las personas cercanas o posiblemente son inhaladas y llegan a los pulmones", declaran los CDC. Los respiradores N95 ofrecen un nivel de protección aún mayor, ya que están diseñados con un sello completo cuyo objetivo es proteger contra los patógenos que están presentes en el aire o en aerosol.
Como señaló Howard, se deben reservar los respiradores N95 para los trabajadores de la salud que realizan un número ilimitado de procedimientos que pueden exponerlos a ciertos patógenos, mientras que los tapabocas quirúrgicos ofrecen protección suficiente incluso para la mayoría de los trabajadores del hospital, y también para todas las personas.
Las mascarillas o tapabocas caseros también son efectivos
Usar tapabocas caseros puede ofrecer protección, y al estar hechos de materiales con fácil disponibilidad, no existe la preocupación de quitarle un tapabocas a un trabajador de la salud que lo necesita. Los investigadores de la Universidad de Cambridge probaron la eficacia de los materiales domésticos comunes como tapabocas al exponerlos a partículas de diferentes tamaños.
Los tapabocas quirúrgicos fueron más efectivos, pero todos los materiales ofrecieron cierta protección incluso contra bacteriófagos, pequeños que, incluso son más pequeños que el coronavirus. Los tapabocas quirúrgicos fueron 89 % efectivos contra partículas de bacteriófagos de 0.02 micras, mientras que otros materiales fueron clasificados de la siguiente manera:
Bolsa de aspiradora - 86 % |
Toalla de cocina - 73 % |
Camiseta de mezcla de algodón - 70 % | Funda de almohada antimicrobiana - 68 % |
Lino - 62 % | Funda de almohada - 57 % |
Seda - 54 % | Camiseta 100 % de algodón - 51 % |
Bufanda - 49 % |
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El estudio, publicado en la revista Disaster Medicine and Public Health Preparedness, concluyó que los tapabocas caseros son la mejor protección. Los investigadores explicaron:
“El factor de ajuste medio de los tapabocas caseros era la mitad que el de los tapabocas quirúrgicos. Ambos tapabocas redujeron enormemente la cantidad de microorganismos expulsados por los voluntarios, aunque, a diferencia de los caseros, los quirúrgicos fueron 3 veces más efectivos para bloquear la transmisión...
Nuestros hallazgos sugieren que, como último recurso se debe considerar un tapabocas casero para prevenir la transmisión de gotas de individuos infectados, pero es mejor que no tener protección".
De hecho, Howard también citó al virólogo Peter Kolchinsky, quien tuiteó que las personas deben saber que la cantidad de exposición al COVID-19 es muy crucial. "Los tapabocas pueden ayudar a cualquiera", escribió, "al reducir la cantidad de virus liberados (incluso al respirar) o absorbidos", y agregó que su sistema inmunológico es más efectivo si la infección comienza con una cantidad baja.
La campaña de redes sociales hace que el uso de estas prendas sea "normal"
En la República Checa, usar mascarillas o tapabocas ahora se ve como un acto desinteresado y favorable a la sociedad: una medida de amabilidad para los demás humanos, ya que usar un tapabocas no solo lo protege de los demás, sino que también protege a los demás de usted. Según los CDC, las personas pueden propagar COVID-19 antes de mostrar síntomas.
La transmisión asintomática de COVID-19 en los Estados Unidos se ha minimizado por parte de los funcionarios de salud, pero algunos expertos han sugerido que eso podría causar más casos de lo que se cree existen actualmente. Como tal, usar un tapabocas desde el principio, incluso si no está enfermo, es importante para protegerse y proteger a los demás.
El movimiento de tapabocas de la República Checa inició por el influyente de redes sociales Petr Ludwig, quien hizo un video sobre la importancia de usarlos. Los hospitales también recurrieron a las redes sociales para pedir tapabocas caseros y contrarrestar la escasez de tapabocas, y las personas como respuesta, hicieron tapabocas para los trabajadores de la salud y para más personas.
Surgieron los "árboles de tapabocas", en los cuales las personas colgaban tapabocas caseros en lugares públicos donde cualquiera que los necesitara podía tomarlos. Se hicieron con colores y patrones brillantes, para distinguirlos de los tapabocas quirúrgicos que se priorizan para los trabajadores de la salud.
Mientras tanto, las redes sociales y las celebridades se involucraron e invitaron a las personas a compartir la información, tomarse una “selfie” con un tapabocas y usar el hashtag #masks4all.
El movimiento se extendió rápidamente, y en la República Checa el lema para usar tapabocas se centra en la amabilidad: "Tu tapabocas me protege, mi tapabocas te protege". Ahora, si no usa un tapabocas en público, se le considera como antisocial y que pone en riesgo a otros, un fuerte contraste con los Estados Unidos, donde el uso de tapabocas aún está lejos de ser algo común.
Cómo hacer una mascarilla o tapabocas casero
Aunque las pautas oficiales de los CDC aún no incluyen el uso de tapabocas para que las personas en general se protejan contra el COVID-19, The Washington Post informó que, al 30 de marzo de 2020, los CDC consideran cambiar esto y aconsejar a las personas a que se cubran la cara cuando están en público y utilizar un tapabocas casero. Sin embargo, si vive en los Estados Unidos, no necesita esperar un anuncio oficial.
Siga las tendencias que ya han demostrado su eficacia en otros países y que efectivamente han "aplanado la curva" de COVID-19 al incluir tapabocas caseros como parte de sus precauciones generales.
Aunque los respiradores N95 y los tapabocas quirúrgicos se deben reservar para aquellos que los trabajadores de hospitales, tiene mucho sentido fabricar uno propio y usarlo siempre que esté en público, incluso si no está enfermo.
El video de arriba muestra cómo hacer un tapabocas en casa. Puede reutilizarlo, pero asegúrese de limpiarlo de forma regular, colóquelo en un horno a 70 °C (160 °F) durante 30 a 60 minutos o exponga ambos lados a un esterilizador ultravioleta (UV). Existen otros vídeos que también puede encontrar en línea y que proporcionan instrucciones alternativas para hacer tapabocas.
Para probar rápidamente si su tapabocas funciona, Howard sugiere ir a una habitación con mal olor; si huele menos cuando tiene puesto el tapabocas, es probable que si funcione. Según Howard, todos los países que han controlado el COVID-19 y no están en distanciamiento han hecho lo siguiente:
- Rigurosas pruebas independientemente de los síntomas
- Monitoreo incesante de contacto entre personas
- Poner en cuarentena a las personas infectadas
- Tapabocas para todos
En los Estados Unidos, el uso de tapabocas quirúrgicos por parte del público general ha sido estigmatizado debido a la escasez de equipos de protección personal para los trabajadores de la salud.
Sin embargo, usar un tapaboca casero es un paso que todos pueden seguir para protegerse a sí mismos y también a las personas que los rodean, en especial cuando se implementan otras medidas para controlar las infecciones, como el lavado de manos y la alimentación saludable.