El primer caso de coronavirus SARS-CoV-2 se informó en Wuhan, China, el 21 de diciembre del 2019. Según la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas Pro-Med, los primeros pacientes mostraban signos clínicos consistentes con neumonía viral.
El 21 de enero del 2020, el primer caso confirmado había llegado a los Estados Unidos por medio de una persona del estado de Washington que había visitado recientemente Wuhan, China. El segundo caso apareció en Illinois el 24 de enero del 2020, cuando otra persona había regresado recientemente de Wuhan, que fue el epicentro del SARS-CoV-2.
Desde entonces, la infección se ha extendido rápidamente en los Estados Unidos y a nivel mundial. Una creciente cifra de personas que ingresan al hospital con gripe y SARS-CoV-2 ha puesto a prueba al equipo de protección personal (EPP) que es necesario para los médicos con el fin de detener la propagación dentro de los hospitales.
Casi cuatro meses después, la escasez de tapabocas, batas, guantes y protectores faciales ha dejado a los médicos y enfermeras en riesgo y ha aumentado el riesgo de propagar el virus. Uno de los tapabocas más eficaces para detener las partículas en el aire son los tapabocas N95.
Uno de los desafíos de proporcionar EPP al personal médico ha sido la mala gestión de existencias y los tapabocas N95 que excedieron su vida útil. El 28 de febrero del 2020, los CDC anunciaron que era necesario evaluar un arsenal de tapabocas N95 fabricadas entre 2003 y 2013.
Aunque los resultados preliminares demuestran que estos tapabocas funcionaron como se esperaba, parece que nunca pensaron que los utilizarían. O, quizás esta reserva había sido olvidada y reemplazada con tapabocas fabricados más recientemente.
Despido de doctores por usar tapabocas
Los informes de médicos y enfermeras que perdieron sus trabajos después de usar tapabocas en los pasillos de los hospitales han sido una novedad Ya que el personal médico trata a personas muy contagiadas, muchos han recurrido a encontrar sus propios tapabocas para usarlos durante su trabajo.
El NPR cuenta la historia de Neilly Buckalew, una doctora que fue asignada al Hospital Regional de Rehabilitación Saint Alphonsus en Boise, Idaho. Ella compró y trajo su propio PPE y N95. En su primer día de trabajo se le ordenó que se lo quitara.
Las razones siguieron cambiando, pero le dijeron que la iban a despedir si continuaba usando el tapabocas. Ella se rehusó y la despidieron. Buckalew es una de las pocas personas que ha publicado su caso, ya que "muchas personas no lo hacen porque tienen miedo o saben que las despedirán".
Los eventos involucrados en el despido del Dr. Henry Nikicicz, se cuentan detrás de un artículo en The New York Times. Después de consultar a un grupo de personas en el pasillo, el anestesiólogo se colocó su tapabocas para una mayor protección.
Sin embargo, después descubrió que su trabajo estaba en riesgo en el Centro Médico de la Universidad de El Paso. Después de negarse a dejar de utilizar su tapabocas, lo retiraron del horario y lo suspendieron sin goce de sueldo. Como informó The New York Times, "el jefe de anestesiología, le envió un mensaje acusándolo de exagerar. Esto decía el texto: "ESTAS PORTÁNDOLO EN ÁREAS PUBLICAS. NO HAY MÁS VIRUS EN EL HOSPITAL QUE EN WALMART. QUIZÁS UN POCO MENOS.""
Como escribió el reportero del New York Times, el mensaje era inexacto y xenófobo. En un comunicado, el Centro Médico de la Universidad de El Paso explicó que el anestesiólogo fue suspendido por "insubordinación".
"El supervisor le explicó al anestesiólogo en diferentes ocasiones que no utilizara el tapabocas N95 mientras no estuviera en la sala de operaciones o no tratara a pacientes con enfermedades infecciosas".
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Los médicos corren el riesgo de propagar cualquier virus
El presidente de la Academia Americana de Medicina de Emergencia le explicó a NPR que ha escuchado varias historias como las de Buckalew en todo el país, "Hemos escuchado que muchas personas 'no están recibiendo el EPP adecuado en su trabajo, por lo que tienen que comprarlo para protegerse.'"
Propublica destaca los peligros del personal médico que no está protegido en la historia del Dr. John Gavin, médico de la sala de emergencias en Amite, Louisiana. Gavin se infectó de coronavirus mientras trabajaba en la sala de emergencias.
Cuando Gavin, de 69 años de edad, fue diagnosticado el 12 de marzo del 2020 y fue puesto en aislamiento domiciliario, informó que los funcionarios del Hood Memorial Hospital donde trabaja aún no habían cambiado ningún procedimiento para proteger a los médicos, enfermeras y pacientes. En ese momento, la sala de emergencias no contaba con tapabocas N95 o batas para proteger al personal.
Debido a la escasez de personal, Gavin no pudo reportarse enfermo en los días previos a la confirmación de su diagnóstico. Se presentó a trabajar en la sala de emergencias y trató a pacientes, donde cree que expuso a muchas personas.
El personal médico se enfrenta a medidas disciplinarias y despido si utilizan tapabocas fuera de las áreas de cuidado al paciente. Megan Ranney, profesora asociada de medicina de emergencia de la Universidad de Brown, le explico lo siguiente a Scientific American:
"Sí, deberíamos poder usar tapabocas fuera de las habitaciones de los pacientes. Todos somos fuentes potenciales de infección y es importante proteger a nuestra fuerza laboral. Es probable que necesitemos reutilizar estos tapabocas, pero prohibir su uso no parece muy acertado".
Personal de apoyo hospitalario sin información ni protección
Los médicos y las enfermeras no son los únicos que carecen de equipos e información. Una trabajadora habló con Vox de manera anónima por temor a las repercusiones del hospital. Ella trabaja en un hospital del sur de Florida y parte de su trabajo es visitar a los pacientes con los médicos. Como Vox cuenta su historia:
"La nueva normalidad ha cambiado", explica la trabajadora. A principios de marzo, un supervisor se burló de ella por usar un tapabocas cuando se estaba recuperando de un resfriado. "Me dijo que no quería que hiciera ningún alboroto", relata. "Esto sucedió una semana antes de que el uso de tapabocas fuera obligatorio".
Otro personal del hospital también está en riesgo de contraer o transmitir el virus. Una persona que trabajaba en un hospital en el sur de Kentucky habló con Vox de manera anónima porque temía las repercusiones y la pérdida de su empleo. Sin información sobre cómo debía protegerse, le preguntó a su jefe cuya respuesta fue "solo utiliza guantes".
Sus responsabilidades incluyen limpiar las habitaciones de los pacientes y los laboratorios con residuos biopeligrosos. Durante el informe, no tenía acceso a un tapabocas y no tenía la prestación de ausencia por enfermedad. Le explicó al reportero: "Todo esto por 11 dólares la hora. Me veo perjudicado si lo hago o no".
National Nurses United publicó una encuesta nacional que incluía a 8 200 enfermeras. Descubrieron que solo el 46 % sabía cómo reconocer y responder a posibles casos, mientras que el 58 % de los empleadores evaluaban a todos los pacientes con historial de viajes y exposición, así como la fiebre y los síntomas respiratorios. Sin embargo, únicamente el 55 % contaba con tapabocas N95 y el 24 % contaba con PPE suficiente para proteger al personal.
El flujo de información también parecía ser escaso, ya que solo el 31 % de las enfermeras conocía el plan para aislar a los pacientes sospechosos de infección. La falta de equipo y capacitación dentro de las instalaciones aumenta el riesgo de que el personal médico y los pacientes puedan transmitir el virus.
No todos los hospitales tienen el mismo enfoque
Kevin Readel, enfermero experimentado, habló con un periodista de Scientific American después de que fue despedido por insubordinación cuando se negó a quitarse el tapabocas mientras hace un procedimiento por vía intravenosa. Durante una conversación con recursos humanos, compartió "que todo se había enfocado a qué causaba histeria por usar un tapabocas". Lo cual quería hacer publicó porque perdió su trabajo y está demandando al hospital.
Aunque algunos hospitales parece que quieren proteger las apariencias en lugar de informar a los pacientes y proteger al personal, otros tienen un enfoque diferente. El Hospital Queen Mary en Hong Kong exige que todo el personal médico utilice siempre un tapabocas. En una encuesta de seis semanas, el hospital informó que no tenían trabajadores ni infecciones adquiridas en el hospital.
Algunos hospitales en los Estados Unidos también han adoptado esta estrategia. Northwell Health en Nueva York le solicita a todo el personal médico que utilicen tapabocas durante sus horas de trabajo. El vicepresidente senior y director médico David Battinelli explicó lo siguiente:
"Tratamos de ayudar a preservar nuestra fuerza laboral. Podemos fabricar ventiladores, pero no podemos fabricar personal médico. No podemos permitir que se enfermen. También queremos que nuestra fuerza laboral se sienta cómoda y segura al trabajar".
El Hospital General de Massachusetts y el Brigham and Women's hospital anunciaron que era obligatorio usar tapabocas en las instalaciones. El 24 de marzo del 2020, se les explicó a las enfermeras del St. Joseph's Women's Hospital en Florida que "no deberían usar tapabocas o batas si no se ocupaban de un paciente en aislamiento. (Sin excepciones.)."
En cuestión de días, el hospital revocó la decisión y le explicó a un periodista que el hospital espera que todo el personal use un tapabocas mientras trabaja. Varios hospitales en Florida hicieron una modificación similar al decirle al personal que el uso de tapabocas es obligatorio. Martin Peebles, representante de National Nurses United Union, se alegra de que estas precauciones se estén implementando.
"Hubiera deseado que se hubieran implementado todas estas precauciones cuando lo sugerimos hace dos o tres semanas. Si no pueden protegerse, no pueden proteger a nadie".
Pandemia que agita la autonomía del médico
Según The New York Times, parte de la enemistad entre los médicos y la administración proviene de otra fuente. En las últimas décadas, los médicos pasaron de la práctica privada a convertirse en empleados de un hospital, al perder su autonomía relacionada con una práctica independiente.
Esto ha posicionado al médico como un empleado de una empresa que prefiere las ganancias en lugar de la salud. Según el Dr. Christopher Garofalo, esto ha creado un entorno que genera un menor empoderamiento y más frustración.
The New York Times informa que un gerente de la Clínica Cleveland envío un mensaje a un grupo de médicos, para advertirles que no se "vuelvan rebeldes" al usar tapabocas en el hospital. Garofalo es un médico de Massachusetts que ocupa puestos de liderazgo en el estado y se desempeña como delegado de la Asociación Médica Americana. Mojtabai le mencionó lo siguiente para el The New York Times:
"Ha habido una pérdida de autonomía y una denigración durante un par de décadas. El COVID-19 está causando muchos problemas".