Cuando termine la pandemia de COVID-19 y los sistemas estén en listos para cualquier recurrencia, el mundo todavía no estará fuera de peligro. Los expertos predicen que se podrían producir trastornos alimenticios e incluso una hambruna.
Se dijo que el COVID-19 era un "ecualizador" que afectaba por igual a países pobres y ricos. En realidad, la infección no escatimó en personas importantes como el Príncipe Carlos del Reino Unido y el Primer Ministro Boris Johnston, el senador de Estados Unidos, Rand Paul de Kentucky y el alcalde de Miami Francis Suárez, incluso cuando afectó a las personas de bajos recursos y a los miembros de las minorías.
Pero es probable que las secuelas de la pandemia de COVID-19 no sean iguales para todos, ya que según los expertos provocará que grandes extensiones de naciones pobres enfrenten hambre y desnutrición. A diferencia de los sistemas avanzados de venta y distribución de alimentos en los países ricos, los países pobres tienen sistemas desorganizados que dependen de la mano de obra y han sido muy afectados por el COVID-19.
Las perturbaciones económicas y sociales causadas por el COVID-19 en las prácticas agrícolas nocivas y la destrucción del medio ambiente amenazan con causar un hambre mundial devastadora, en especial en los países más pobres. Aunque el número de víctimas por la pandemia de COVID-19 en la salud humana terminará cuando se identifiquen los tratamientos y los picos de la pandemia, el hambre en el mundo puede ser una consecuencia duradera y triste.
El COVID-19 afecta todos los aspectos de la sociedad
Si observa las consecuencias sociales, económicas, agrícolas y laborales de la pandemia COVID-19, se dará cuenta que es como una tormenta perfecta. Casi ningún sector de la sociedad se ha salvado, desde los viajes y el turismo hasta la producción y entrega de alimentos básicos. Según The New York Times, una crisis mundial de hambre surge por:
"… la repentina pérdida de ingresos para millones de personas que ya vivían al día; el colapso de los precios del petróleo; escasez de divisas por el turismo; los trabajadores extranjeros no tienen ingresos para enviar a sus hogares; y los problemas actuales como el cambio de clima, violencia, desplazamientos de población y desastres humanitarios.
Todavía no hay escasez de alimentos a nivel mundial, o hambruna por la pandemia. Pero los problemas logísticos en la siembra, la cosecha y el transporte de alimentos dejarán expuestos a los países pobres en los próximos meses".
Si los precios de los alimentos no suben, los países que ya sufrieron escasez de alimentos antes de COVID-19 enfrentarán situaciones peores, el Times continúa:
"Esto es muy cierto para economías como Sudán y Zimbabwe que tenían problemas antes del brote, o como Irán, que han utilizado cada vez más los ingresos del petróleo para financiar bienes esenciales como alimentos y medicinas".
Trabajadores migrantes y refugiados sufren por el COVID-19
No es sorprendente, que los trabajadores migrantes que realizan el trabajo mal pagado y a menudo peligroso, que otros no aceptan, sufran más por los cierres de trabajo relacionados con el COVID-19. 35 millones de migrantes trabajan en los seis estados del Golfo Árabe, que constituyen más del 80 % de la población en algunos países.
En la India, hasta medio millón de personas que trabajan fuera de sus ciudades u origen, regresaron a sus hogares después de que sus trabajos desaparecieron por el COVID-19. Amitabh Behar, director ejecutivo de Oxfam India, calificó el éxodo como "la mayor migración masiva desde la independencia". La pérdida de empleo ya causa hambruna.
Muchos trabajadores desplazados se unen a las filas de alimentos establecidas por el gobierno de Delhi para alimentarlos, pero la cantidad no es suficiente. "El hambre nos matará, en lugar de coronavirus", dijo Nihal Singh, un trabajador migrante que espera alimentos. La distribución de alimentos en la India y en otros lugares también pone a las personas en riesgo, ya que la aglomeración evita el distanciamiento social.
Las prohibiciones de viaje y los cierres de aeropuertos relacionados con el COVID-19 también han provocado una gran invasión de langostas que destruye pastizales y cultivos en el Este y el Cuerno de África al retrasar la llegada de pesticidas:
"‘Este brote es el peor que la región ha visto en décadas y llega justo después de un año donde hubo sequías e inundaciones extremas. Pero la llegada de miles de millones de personas podría intensificar aún más la inseguridad alimentaria', dijo Cyril Ferrand, jefe del equipo de resiliencia de la Organización de Alimentos y Agricultura en África oriental".
Los refugiados y quienes huyen de las guerras también son víctimas del COVID-19, dice The Times.
"Es probable que los más afectados sean los refugiados y las personas que viven en zonas de conflicto. Los toques de queda y las restricciones a la circulación ya devastaron los escasos ingresos de las personas desplazadas en Uganda y Etiopía, la entrega de semillas y herramientas agrícolas en Sudán del Sur y la distribución de ayuda alimentaria en la República Centroafricana.
Según el Comité de Rescate Internacional, las medidas de contención en Níger, que alberga a casi 60 000 refugiados que huyen del conflicto en Malí, han provocado un aumento en el precio de los alimentos".
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Los trabajadores de la industria cárnica de Estados Unidos se enfermaron y perdieron sus empleos por el COVID-19
En tiempos normales, los trabajadores de la industria cárnica de Estados Unidos realizan algunos de los trabajos más peligrosos y mal pagados que existen. La mayoría son inmigrantes que realizan trabajos que pocas personas quieren hacer; en las instalaciones de Smithfield Sioux Falls se hablan 40 idiomas.
Pero la difícil situación de los trabajadores de la industria cárnica de los Estados Unidos se ve reforzada por la dependencia de Big Meat en operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) que albergan a miles de animales en una instalación y han desplazado a las granjas familiares. Los CAFO promeven a las pandemias y nuevos patógenos a través del aglomeramiento antihigiénico de animales. De acuerdo con The American Conservative:
"En 2017, las tres cuartas partes de las gallinas ponedoras en Estados Unidos eran propiedad de solo 320 granjas, cada una con un promedio de 900 000 aves en un inventario anual y el 95 % de los cerdos en Estados Unidos fueron criados por granjas que vendieron 5 000 en un año". (En el mismo período de tiempo, los granjeros independientes vendieron en promedio 43 cerdos cada uno.)
Se ven y operan de forma muy parecida a las fábricas y con personal mal pagado que realiza el trabajo. Los animales pasan toda su vida en un espacio confinado y rara vez ven la luz del día. Es imposible que puedan sobrevivir en estas condiciones sin administrarles medicamentos y al mismo tiempo provocar la resistencia que plantea grandes amenazas para la salud humana. También se ha descubierto que agravan una pandemia.
La mayoría de estas operaciones son propiedad de algunas grandes corporaciones, lo que significa que las ganancias fluyen fuera de la comunidad y, muy a menudo, fuera del país. De hecho, el mayor propietario y rastro de cerdos en Estados Unidos es una compañía china llamada WH Group, que adquirió Smithfield Foods en 2013".
En abril de 2020, muchos rastros en Estados Unidos cerraron debido a trabajadores infectados con COVID-19 donde algunos murieron. Mientras escribo esto, Smithfield Foods, el productor de carne de cerdo más grande del mundo, JBS, el procesador y comercializador de pollo, carne de res, cerdo y Tyson, el segundo más grande del mundo, cerraron sus rastros.
La empresa matriz JBS, dirigida por los hermanos Wesley y Joesley Batista, está bajo investigación por el Departamento de Estados Unidos y la Comisión de Bolsa y Valores por presuntos sobornos y fijación de precios relacionados con el COVID-19.
Además de los empleados que trabajan cerca unos de otros en las instalaciones que afrontan el aumento de las velocidades de línea, los propios inspectores de carne de los Estados Unidos también se enfermaron. Según Los Angeles Times:
"El gobierno confirmó que más de 100 empleados del servicio de inspección dieron un resultado positivo ante el COVID-19. Se han reportado al menos dos muertes de inspectores. Los inspectores de Estados Unidos viajan entre las instalaciones. Eso se suma el temor de que continúen los cierres si un empleado federal enfermo lleva la infección a las plantas donde aún no existe ningún brote".
El COVID-19 podría causar escasez en el suministro de alimentos de los Estados Unidos
Big Meat, alentado por los principales medios de comunicación, ha planteado la idea de que la comida será escasa debido al cierre de los rastros por el COVID-19. Las grandes empresas de granjeros lecheros tiran la leche y los criadores de cerdos los sacrifican ya que alegan que no tienen a dónde enviarlos.
Pero el "alimento" al que se refieren proviene de corporaciones multinacionales, no de granjas familiares y regenerativas que aún ofrecen proteínas saludables, incluyendo la carne que no proviene de las CAFO. La carne producida de manera convencional está repleta de hormonas, antibióticos, metales pesados, medicamentos que producen crecimiento como la ractopamina y patógenos resistentes a los antibióticos que se tratan con radiación, amoníaco, cloro, gases y nitritos.
La carne producida de manera convencional también se produce con muchas vacunas. Según la Asociación de Consumidores Orgánicos:
"Por ejemplo, Merck comercializa 49 vacunas solo para aves de corral para prevenir enfermedades como la viruela aviar, coriza de pavo, bursitis infecciosa, coccidiosis, laringotraqueitis, enteritis hemorrágica, encefalomielitis aviar y por supuesto, salmonella y E. coli …
También comercializa al menos 25 vacunas para prevenir enfermedades del ganado y un programa completo de vacunas para cerdos que incluye … 'una ayuda en la prevención de neumonía, diarrea, septicemia y mortalidad causadas por Salmonella choleraesuis y como ayuda en el control de enfermedades y desprendimiento de Salmonella typhimurium". Incluso comercializa vacunas para su uso en la acuicultura".
Las CAFOs impulsan enfermedades y pandemias
Las CAFO agravan lo virus de origen animal que causan pandemias, como las influencias aviarias y porcinas. Incluso cuando se cierran los rastros relacionados a las CAFO, Big Pork se prepara para otro virus novedoso originado en China, llamado coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina o SADS-CoV, que mató a miles de lechones en China durante 2016 y 2017. Según Farm Journal Ag Web:
"Si SADS-CoV ingresara a los Estados Unidos, la industria necesita estar preparada para implementar estrategias de control para mitigar el impacto de la enfermedad en los productores de carne de cerdo".
Big Ag y los principales medios de comunicación aseguran al público que la carne es segura porque los coronavirus como COVID-19 no son "enfermedades transmitidas por alimentos", pero Paul Sundberg, director ejecutivo del Centro de Información de Salud porcina, advierte que los coronavirus son "muy adaptables". "Se pueden transmitir de una especie a otra y esa ha sido la experiencia de la carne de cerdo en los Estados Unidos", dijo a Hog Farmer.
Además, el SARS y el MERS son coronavirus que supuestamente se transmiten de animales a humanos que comieron gatos civeta y camellos.
Los productores de carne de cerdo de Estados Unidos también se preparan para la peste porcina africana (PPA), una enfermedad con sede en China que ha matado a una cuarta parte de los cerdos del mundo. "No se trata de si la PPA llega a las costas de Estados Unidos, sino cuándo lo harpa", escribe Thomas Parsons, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria, y Scott Michael Moore, Director del Programa de China en la Universidad de Pensilvania, en The Hill.
Las CAFOs y la destrucción ambiental
Las CAFO, generan pandemias y destrucción ambiental. De acuerdo con The American Conservative:
"El ambiente no puede manejar poblaciones tan grandes de animales en un espacio tan lleno". Los 25 millones de cerdos en Iowa producen tanto desperdicio como el equivalente de 65 millones de personas a las poblaciones de Texas y California combinadas".
El desperdicio arruina el agua de Estados Unidos debido a las fuertes lluvias y el estiércol se extiende por los cultivos de campo que riegan con vías fluviales. Una granja familiar con 100 cerdos no representa una amenaza para nuestros recursos naturales como estas fábricas corporativas. Un artículo de opinión en el Registro de Des Moines por dos profesores de salud pública transmitió la magnitud de la contaminación:
"En gran parte debido a los 23 millones de cerdos, Iowa ahora tiene una 'Población Equivalente Fecal' de 168 millones de personas. La aplicación excesiva de estiércol, con frecuencia en suelo congelado aumenta las cargas de nitrato de la corriente de Iowa, que es donde nuestra agua fluye a todos los estados con poco nutrientes.
Iowa tiene la mayor cantidad de CAFOs que cualquier otro estado. Deberíamos prestar atención al llamado del Consejo de Gobierno de la Asociación de Salud Pública de Estados Unidos en noviembre de 2019 para una moratoria nacional sobre CAFO nuevos o expandidos, donde cita su 'amenaza para la calidad del aire, el agua potable y la salud humana' y 'dejar de usar antibióticos en animales sanos.'"
Después del COVID-19, seguirá el hambre mundial
La pandemia de coronavirus ya ha provocado hambre en millones de personas en todo el mundo. Los cierres nacionales, el distanciamiento social, la pérdida del turismo y los precios del petróleo han aniquilado los ingresos, interrumpieron la producción de alimentos y las cadenas de suministro y han privado a los niños de bajos recursos recibir la comida porque las escuelas están cerradas.
En los Estados Unidos, la pandemia también afectará a los alimentos de las CAFO, propiedad de conglomerados multinacionales. Espero que podamos depender de los alimentos saludables de los agricultores y familias con granjas regenerativas con el fin de superar la pandemia del hambre.