En junio de 2020, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida autorizó la liberación de millones de mosquitos genéticamente modificados en los Cayos de Florida, con el fin de combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos. El plan sigue la autorización de la EPA sobre un permiso de uso experimental (EUP) para los mosquitos transgénicos (organismos genéticamente modificados) para que puedan ser liberados en Florida en 2020 y en Texas en 2021.
Los mosquitos, diseñados a partir de la especie Aedes aegypti, fueron creados por la empresa americana Oxitec, con sede en Gran Bretaña, que se originó como una empresa derivada de la Universidad de Oxford y filial de Intrexon. La compañía también creó polillas de gusano rosado de algodón y polillas de la col transgénicas.
La especie de mosquito Aedes aegypti, también conocía como aegypti, transmite la fiebre amarilla, fiebre del dengue, chikungunya, Zika, Nilo Occidental y Mayaro, que es una enfermedad similar al dengue. (La malaria se transmite por un mosquito conocido como Anopheles). En los Estados Unidos, Oxitec comercializa los insectos como Oxitec Friendly™ que es una "tecnología segura y controlada por vectores" para combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Las personas cuestionan esta decisión
A pesar del lanzamiento de los mosquitos transgénicos en las Islas Caimán, Malasia, Panamá y Brasil, quedan preguntas sobre el efecto de estos mosquitos en la vida silvestre, así como sobre eventos imprevistos e incontrolables que pueden suceder una vez que se liberan los insectos.
Antes de la autorización de la EPA, se recibieron 31 000 comentarios por escrito. Muchas personas expresaron su preocupación por el efecto del mosquito transgénico en la cadena alimenticia y los ecosistemas y temen que los mosquitos puedan aparearse con insectos salvajes, lo que podría crear mosquitos híbridos.
Una preocupación similar por esta reproducción acompañó la aprobación del salmón transgénico por parte de la FDA en 2015. En 2016, los residentes de Key Haven, Florida, votaron en contra de la liberación de los mosquitos y la Junta del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos Florida cumplió con su objetivo.
La reclasificación fomenta los proyectos de Oxitec
La historia detrás de esto es una historia de ataques y contraataques. En un principio, Oxitec había presentado sus mosquitos genéticamente modificados a APHIS, que es la división del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal de la USDA, para su aprobación. La FDA se hizo cargo de la revisión de Oxitec bajo sus regulaciones para animales transgénicos, ya que los mosquitos no se consideran plagas.
Oxitec siguió su solicitud con la FDA para liberar a sus mosquitos en Florida. En noviembre de 2016, las personas de Key Haven rechazaron la solicitud de Oxitec, pero en enero de 2017, la FDA decidió entregar la regulación de los mosquitos a la EPA, al reclasificarlos como un insecticida, que es un producto que la EPA supervisa.
Estofue una gran victoria para Oxitec, ya que la EPA debe revisar los nuevos pesticidas 12 meses después de la solicitud. (La FDA, no tiene plazos en su proceso de aprobación, algo que los funcionarios de Oxitec admitieron que los había frustrado durante años). Oxitec se vio beneficiado en 2018 cuando la Fundación Bill y Melinda Gates decidió financiar uno de sus proyectos para la malaria, por una suma de $ 4.1 millones.
Después de la solicitud a la EPA, Oxitec no perdió el tiempo en volver a presentar su solicitud para liberar mosquitos en Florida, así como en Texas, y obtuvo la aprobación. Ahora, cuando se acerca la liberación del mosquito, las personas de Florida se niegan a ser tratados como "conejillos de Indias" por un mosquito "Robo-Frankenstein".
Las campañas de relaciones públicas bien financiadas afirman que el mosquito no pica.
Publicidad
![Sabe a azúcar, aumenta la longevidad y mejora el estado de ánimo]()
![Sabe a azúcar, aumenta la longevidad y mejora el estado de ánimo]()
Los mosquitos matan a más personas que cualquier otra criatura
Hubo un momento en que las personas en los Estados Unidos pensaban que los mosquitos solo eran insectos molestos cuyas picaduras podrían ser molestas durante las noches de verano. Pero con la aparición del Nilo Occidental, Zika y la propagación de la encefalitis de San Luis, ahora comprenden, que los mosquitos pueden ser letales.
Además de las enfermedades causadas por A. aegypti, otros mosquitos transmiten chikungunya, que puede causar dolor articular debilitante y filariasis linfática, una enfermedad que habita en el sistema linfático humano. En conjunto, los mosquitos matan a más personas que cualquier otra criatura en el mundo. Según the Independent:
"Los mosquitos, que son los molestos insectos que chupan sangre y transmiten los virus por este medio, son responsables de la mayoría de las muertes relacionadas con los animales (830 000 por año para ser exactos). En comparación, los humanos son responsables de 580 000 muertes humanas por año, mientras que las serpientes representan 60 000 muertes por año y los tiburones seis muertes por año".
En 2015, el dengue enfermó a 1.5 millones de personas en Brasil, incluyendo 1 600 en la ciudad de Piracicaba, ubicada en el estado de São Paulo. Las Naciones Unidas estimaron que los mosquiteros podrían salvar 500 000 vidas al año en África.
Según un artículo en Yale Environment 360, una publicación de la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale, las enfermedades que son transmitidas por mosquitos están empeorando, en parte debido al cambio climático.
"[Un] equipo internacional de investigadores descubrió que para 2050, dos mosquitos que transmiten enfermedades, Aedes aegypti [la especie diseñada por Oxitec] y Aedes albopictus, ampliarán su rango, lo que representa una amenaza para el 49 % de la población mundial.
"Si no se toman medidas para reducir la tasa de calentamiento global, se abrirán zonas de hábitat en muchas áreas urbanas con grandes cantidades de personas susceptibles a la infección", explicó Moritz Kraemer, científico de enfermedades infecciosas en el Boston Children's Hospital y la Universidad de Oxford y coautor de la nueva investigación".
Los mosquitos transgénicos no son una novedad
La primera liberación de mosquitos transgénicos fue en las Islas Caimán en 2009. Los críticos acusaron de que la compañía apresuró el uso de un organismo transgénico sin informar o consultar al público, pero Oxitec informó una reducción del 96 % en la población de mosquitos en una pequeña área de las islas.
Oxitec también realizó pruebas de mosquitos transgénicos en Panamá y Malasia, pero su proyecto de exhibición fue en Brasil, como resultado de una colaboración con la Universidad de São Paulo y el centro de investigación Moscamed. En tres zonas tratadas en Brasil, Oxitec informó una reducción del 90 % en la población de mosquitos.
Brasil fue elegido como el lugar principal para "una ampliación" y "campo de pruebas" debido a las tasas de dengue de la nación y la falta de eficacia de los pesticidas contra el mosquito Aedes aegypti, según la revista Science.
Se verificó la resistencia a los pesticidas en Brasil cuando algunos de los mosquitos de Oxitec perecieron al ser liberados porque "nunca habían estado expuestos a insecticidas [y] eran mucho menos resistentes a ellos que los mosquitos salvajes". escribió la revista.
Los mosquitos transgénicos, tienen un gen en su ADN que contiene un "mecanismo de autodestrucción". El gen crea la "variante activadora reprimible de tetraciclina", o tTAV, una proteína que inhibe otros genes en el insecto y hace que muera antes de llegar a la edad adulta si no recibe tetraciclina.
Sin embargo, debido a que los mosquitos transgénicos reciben la tetraciclina en el laboratorio, sobreviven hasta la madurez y pueden aparearse con mosquitos hembras y transmitir los genes para que las hembras no sobrevivan para reproducirse. Según Oxitec:
"Cuando los machos se aparean con hembras, su descendencia hereda una copia de este gen, lo que impide que las hembras sobrevivan hasta la edad adulta. Como estas hembras no maduran para reproducirse, hay una menor población de plagas".
Según la EPA, los efectos de este mosquito deberían ser "multigeneracionales" y reducir las poblaciones de mosquitos Aedes aegypti en las áreas donde se libera. La EPA insiste en que no representará riesgos:
"No representarán un riesgo para las personas dado que solo se liberan los mosquitos machos al medio ambiente y no pican a las personas. También se anticipa que no habrá efectos adversos para los animales como los murciélagos y los peces en el medio ambiente".
Muchas personas perciben los riesgos de este proyecto
Debido a que los mosquitos necesitan tetraciclina para sobrevivir, algunos médicos se dirigieron a la Junta de Control de Mosquitos de los Cayos Florida para expresar su preocupación de que puedan promover organismos resistentes a la tetraciclina. El médico de Key West, el Dr. John Norris explicó lo siguiente:
"Estos insectos están diseñados para ingresar en las casas y causar la extinción de los Aedes, pero las bacterias que permanecen se reproducen porque no tienen cadena de muerte.
Ningún médico hablará de manera negativa sobre los organismos transgénicos, pero en mi humilde opinión, cometieron un grave error cuando usaron un antibiótico para madurar un organismo diseñado para entrar a las casas y dejar rastros".
El Dr. Norris tiene razón. Además, dado que los mosquitos fueron diseñados para morir por la falta de tetraciclina y se suponía que no tendrían acceso al antibiótico en la naturaleza, existe otro problema.
Es posible encontrar tetraciclina y otros antibióticos en el suelo y en las aguas superficiales debido a su uso en exceso, en especial en la agricultura. Esto podría crear un escenario catastrófico, en especial porque la EPA ha aprobado el uso de tetraciclina por los agricultores de cítricos de Florida y Texas para combatir infecciones bacterianas que invaden los bosques.
Natalie Kofler, fundadora de Editing Nature y asesora de la Iniciativa de Ciudadanía Científica en la Facultad de Medicina de Harvard, y Jennifer Kuzma, profesora en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales y codirectora del Genetic Engineering and Society Center, explicaron en el Boston Globe que no debe liberarse el mosquito OGM hasta que se realice un estudio mucho más exhaustivo:
"Para empezar, es necesario convocar a un grupo externo de expertos para revisar los primeros mosquitos. Para abordar la complejidad de tal decisión, este grupo debe estar compuesto por expertos que representen diversas identidades con experiencia en ecología, genética, biología vectorial, evaluación de riesgo, entomología, salud pública, ética y ciencias sociales.
La revisión externa es fundamental en la buena ciencia y podría garantizar que se aborden todos los riesgos necesarios".
Los Grupos Ambientales planean demandar
La EPA ha dicho que Oxitec controlará la liberación de mosquitos transgénicos para garantizar la seguridad.
"Se requiere que Oxitec monitoree y muestree la población de mosquitos en las áreas de tratamiento para determinar qué tan bien funciona el producto para el control de mosquitos y para confirmar que los rasgos genéticos desaparecen de la población de mosquitos Aedes aegypti con el tiempo.
La EPA también ha mantenido el derecho de cancelar el EUP en cualquier momento durante un período de 24 meses si se producen resultados imprevistos".
Por supuesto, esto no eliminará los mosquitos ya liberados. Mientras tanto, el Centro para la Seguridad Alimentaria, el Centro Internacional para la Evaluación de Tecnología y Friends of the Earth dicen que planean demandar a la EPA por no consultar con las agencias de vida silvestre antes de determinar que los mosquitos están libres de riesgos.
En una carta dirigida a los jefes de la EPA de Estados Unidos, El Departamento de Comercio, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, escribieron lo siguiente:
"Los hallazgos de la EPA y la falta de consulta son arbitrarios y violan la Ley de Especies en Peligro de Extinción porque no siguen los procedimientos obligatorios de la ESA, no usan los mejores datos científicos y comerciales disponibles, no consideran aspectos importantes del problema y no ofrecen una explicación que vaya en contra de la evidencia".
Hay una razón por la que un estudio es parte de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las mutaciones y las adaptaciones conductuales a las intervenciones humanas ocurren en la naturaleza y no se pueden predecir.
Como respuesta a los insecticidas, National Geographic relató que "diferentes especies de mosquitos han cambiado su comportamiento y más temprano en el día en las Islas Salomón, Papua Nueva Guinea, Vanuatu y Tanzania". En otro caso, National Geographic explicó lo siguiente:
"El estudio del gusano de la raíz del maíz es fascinante, ya que es un insecto que deposita sus huevos en los campos de maíz para que las larvas nazcan el próximo año y se deleiten con las raíces. Los agricultores lo evadieron al rotar los cultivos, por lo que un campo de maíz se convierte en campo de soya.
Sin embargo, en la década de 1990, los gusanos habían cambiado, ya que, en lugar de brotar cada año, brotaba cada dos, para estar disponible durante la llegada del maíz. Otra especie saltaba a los campos de soya de los alrededores para esperar la llegada de los campos de maíz".
Los mosquitos transgénicos son peligrosos
Aunque este proyecto puede sonar preferible a los insecticidas y vacunas, hay demasiadas preguntas.
En la actualidad, el uso de insectos transgénicos está en sus comienzos. No sólo no hay precedentes de las posibles consecuencias ecológicas, sino que no se han realizado evaluaciones de riesgo adecuadas, y quizás sea imposible realizarlas, al considerar los muchos aspectos desconocidos de modificar el ADN y permitir que se mezcle con otras especies.
Podría tener efectos en las especies nativas como los murciélagos de los Cayos de Florida. ¿Hay algún estudio que investigue si los mosquitos transgénicos dañarán a la población nativa de murciélagos? El mosquito tigre más virulento, que también transporta dengue, podría llegar el vacío que deja la disminución del A. aegypti causado por el mosquito transgénicos y volverse más peligroso. Quedan preguntas serias.
En un estudio publicado en la revista Ecology and Evolution, los investigadores intentaron identificar los posibles efectos ecológicos de los insectos transgénicos y citaron las consecuencias que podrían ocurrir.
"Por ejemplo, si se suprimieron las poblaciones de vectores, una reducción en la inmunidad adquirida podría causar un aumento transitorio en la incidencia de la enfermedad, un fenómeno que no es exclusivo de las estrategias de control de transgénicos. La incidencia de la enfermedad puede disminuir, pero un aumento transitorio podría tener implicaciones significativas para la gestión y comunicación del riesgo.
Por el contrario, identificar los efectos que ocurren en la fase de estado estacionario resaltó los efectos que podrían resultar a medida que el ecosistema se ajusta a la población modificada. Para los mosquitos OGM, esto podría incluir la evolución de una mayor capacidad de vectores, o efectos colaterales a través del ecosistema, lo que podría dañar las valiosas interacciones ecológicas".
Los autores concluyen que hay incógnitas inquietantes sobre los mosquitos transgénicos.
"Al evaluar los mosquitos transgénicos, las brechas de conocimiento en la ecología son sorprendentes, en especial con respecto a los efectos del mosquito en las especies de consumo y de recursos. También faltan datos y teoría sobre histéresis ecológica en comunidades de insectos, lo que hace difícil evaluar si algún cambio es irreversible".
La ingeniería genética de las plantas y animales es una perspectiva peligrosa. Nos enfrentamos a "súper hierbas" y una deriva de resistencia por el uso de cultivos genéticamente modificados, una consecuencia no deseada que los críticos predijeron y que fácilmente podría haber sido prevista. Del mismo modo, las súper plagas resistentes se están extendiendo por las tierras agrícolas de los Estados Unidos y causar estragos, mientras que las preocupaciones sobre la salud humana continúan aumentando.
La ingeniería genética de plantas y animales puede ser lucrativa para las empresas de biotecnología que las inventan y patentan, pero no son una respuesta a las plagas agrícolas o, en este caso, a la prevención de enfermedades transmitidas por mosquitos.