En un artículo publicado por Consumer Reports, el diario Nutrition Business informó que tan solo en 2012, en los Estados Unidos las personas gastaron $ 753 millones de dólares en suplementos de glucosamina y condroitina, "en un intento por aliviar el dolor y la rigidez causados por la artritis". En agosto de 2019, Acumen Research and Consulting informó que para 2026 el mercado de estos suplementos alcanzará los $ 1.5 mil millones.
Pero, ¿Qué tan efectivos podrían ser los suplementos de glucosamina, como la combinación de glucosamina y condroitina, así como glucosamina y MSM? Antes de considerar tomar esta sustancia, permítame explicarle más sobre la glucosamina.
¿Qué es la glucosamina?
La glucosamina es un compuesto que forma parte de "los proteoglicanos que se encuentran en el cartílago articular, el disco intervertebral y el líquido sinovial", y también se puede encontrar en otros organismos vivos como los hongos. Por lo general, la glucosamina se toma sola o combinada con condroitina, otra sustancia que proviene del cartílago.
La forma más común de encontrar glucosamina y condroitina es en suplementos, cápsulas o tabletas, aunque también están disponibles en otras variedades como sulfato de glucosamina, clorhidrato de glucosamina y N-acetil-glucosamina. Los datos publicados demostraron que estas son alternativas más seguras que el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
¿De dónde proviene la glucosamina de los suplementos?
De acuerdo con un estudio publicado en International Journal of Rheumatology, la glucosamina que se encuentra en los suplementos proviene de fuentes de mariscos, como cangrejos, langostinos y langostas. Otra fuente alternativa son los hongos.
¿Para qué se utiliza la glucosamina?
La investigación indica que la glucosamina se utiliza para ayudar a controlar la osteoartritis, una enfermedad en la que el cartílago "se desgasta lo que provoca dolor, hinchazón y problemas para mover la articulación". La glucosamina es un compuesto vital porque ayuda a producir glucosaminoglucanos y glucoproteínas, que son los componentes principales para formar el cartílago y sus demás elementos, como el ácido hialurónico, el sulfato de condroitina y el sulfato de queratina.
Por eso, una de las razones principales por la cual las personas toman suplementos de glucosamina es para tratar la osteoartritis, aunque también puede tomarse para reducir el riesgo de derrame cerebral, esclerosis múltiple, enfermedad cardíaca y dolor en las articulaciones en general. Esta estrategia puede ofrecer algún beneficio, ya que la investigación publicada demostró que la glucosamina tiene una alta biodisponibilidad y es viable tomar una dosis al día.
Los estudios sobre la glucosamina no son concluyentes, pero sí optimistas
Tal fue el caso del estudio en tres fases, Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT), que comparó el uso de hidrocloruro de glucosamina (glucosamina y condroitina de sodio) y los sulfatos (sulfato de condroitina), que pueden utilizarse por separado o combinados, con el uso de celecoxib o Celebrex (un AINE) y un placebo para reducir el dolor entre los participantes con osteoartritis de rodilla.
Los resultados de la primera fase mostraron que la combinación de glucosamina y sulfato de condroitina proporcionó "alivio significativo" a un subgrupo más pequeño de participantes en el estudio que experimentaron dolor de rodilla de moderado a grave, aunque no mostró ningún efecto entre los pacientes con dolor leve.
En la segunda fase, los investigadores analizaron si los suplementos pueden reducir el daño articular en la rodilla. Resultó que, en comparación con un placebo, la combinación de glucosamina y condroitina no fue más efectiva para prevenir el daño articular causado por la osteoartritis.
Las diferencias entre los grupos no fueron estadísticamente significativas, aunque los participantes que perdieron la menor cantidad de espacio articular durante dos años fueron asignados a los grupos que tomaban glucosamina sola o condroitina sola. Según Arthritis Foundation, existe la posibilidad de que tomar estos suplementos combinados pueda limitar su absorción en el cuerpo, lo que provoca un efecto reducido de la combinación de suplementos.
En la tercera fase que duró cuatro años, los suplementos de glucosamina o condroitina, que se tomaron solos o combinados, no tuvieron un beneficio significativo en el alivio del dolor en comparación con el celecoxib o un placebo. Los resultados no fueron estadísticamente significativos, pero mostraron que celecoxib tenía mayores probabilidades de reducir el dolor en al menos un 20 %.
Sin embargo, no se debe descartar el potencial de los suplementos de glucosamina, ya que pueden proporcionar cierto grado de beneficio, aunque sea muy mínimo. En un estudio de 2018 publicado en Clinical Rheumatology, los investigadores concluyeron que "la glucosamina tiene el potencial de aliviar el dolor de rodilla causado por Osteoartritis (OA)", pero reconocieron que se necesitan hacer más investigaciones para examinar su potencial cuando se combina con otros compuestos como la condroitina.
En un estudio publicado en el Journal of Orthopaedic Surgery and Research, se llegó a una conclusión similar: tomar glucosamina ayudó a controlar la rigidez.
Pero deber ser cuidadoso al momento de tomar suplementos de glucosamina. Aunque la investigación demuestra que tiene cierto potencial, no debe depender al cien por ciento de este suplemento. Se necesitan más datos para determinar si los suplementos de glucosamina realmente son beneficiosos a largo plazo.
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Efectos secundarios de la glucosamina
Según un estudio publicado en Clinical Interventions in Aging, la glucosamina suele tolerarse bien. Sin embargo, se ha encontrado que puede producir los siguientes efectos secundarios:
- Dispepsia (indigestión)
- Náuseas
- Vómito
- Diarrea
- Estreñimiento
De acuerdo con un estudio publicado en 2010, cuando se combina con potasio, la glucosamina puede proporcionar cierto beneficio en la osteoartritis de rodilla. Aunque es importante considerar que cuando se completó el estudio, los participantes habían aumentado niveles de potasio, pero no por encima de los niveles normales.
Considere controlar su consumo de potasio y consulte a su médico si planea tomar este tipo de suplemento. Demasiado potasio (hipercalemia) puede provocar resultados adversos que requieren atención inmediata, tales como:
- Somnolencia
- Confusión mental
- Piel fría
- Niveles bajos de presión arterial
- Arritmia cardíaca
Si está tomando alguno de los siguientes medicamentos, recuerde que los suplementos de glucosamina pueden interactuar con ellos y causar problemas de salud, tal es el caso de:
• Warfarina (Coumadin): Un estudio demostró que la glucosamina aumentó el índice internacional normalizado (INR) de un participante. El INR les da a los médicos una idea sobre "el tiempo que tarda la sangre en coagularse".
• AINEs: Según Cleveland Clinic, tomar AINEs puede aumentar su riesgo de ataque cardíaco o derrame cerebral, lo que puede empeorar aún más si ya tiene una enfermedad cardíaca. Si actualmente está tomando un AINE para controlar el dolor, pero sigue considerando tomar un suplemento, el sulfato de glucosamina podría ser su mejor opción.
Un estudio de 2012 indicó que el sulfato de glucosamina "puede reducir la dependencia del uso de AINE y retrasar la progresión de la enfermedad" para tratar la osteoartritis moderada de rodilla.
Métodos naturales para ayudar a aliviar el dolor de rodilla
Además de los suplementos de glucosamina, un estudio publicado en Mayo Clinic Proceedings proporcionó varios tratamientos alternativos para ayudar a controlar la osteoartritis de rodilla:
• Acupuntura: Este método puede ayudar a obtener mejores resultados para las personas con osteoartritis de rodilla.
• Terapia de masajes: Se ha observado que la terapia con masaje sueco tiene un efecto beneficioso en la osteoartritis de rodilla.
• Tai Chi: Se demostró que el estilo Yang del tai chi ayuda a aliviar el dolor causado por la artritis.
• Yoga: Practicar yoga de forma regular puede ayudar a controlar mejor los síntomas de la osteoartritis.
Si desea conocer otros remedios terapéuticos para el dolor de rodilla, lea mi artículo "Cómo Abordar el Dolor Sin Medicamentos".
Comentarios finales sobre los suplementos de glucosamina
El dolor en las articulaciones puede ser muy intenso y afectar negativamente su calidad de vida, por lo que es un problema que debe tratar tan pronto como le sea posible. Pero a pesar del potencial de la glucosamina para ayudar a tratar los problemas articulares, le recomiendo considerar otros remedios naturales que puedan ayudar a aliviar el dolor en las articulaciones. Aunque los estudios sobre la glucosamina demuestran que produce cierto beneficio, si desea hacer un progreso significativo, lo mejor será combinarla con otras alternativas.
Preguntas frecuentes sobre la glucosamina
P: ¿Qué es glucosamina condroitina?
R: La glucosamina condroitina es una combinación de suplementos que suele prescribirse a personas con problemas relacionados con las articulaciones. La glucosamina se produce de forma natural en el cuerpo humano y es importante para crear moléculas para la formación de cartílago.
P: ¿Para qué sirve la glucosamina?
R: La investigación ha demostrado que los suplementos de glucosamina pueden ayudar a controlar el dolor, en especial en personas con osteoartritis. En el estudio GAIT también se señaló que tomar suplementos de glucosamina y condroitina puede ayudar a proporcionar alivio a las personas que experimentaron dolor de rodilla de moderado a grave y posiblemente prevenir el daño articular causado por la osteoartritis.
P: ¿Es segura la glucosamina?
R: Por lo general, el consumo de glucosamina se considera seguro. Sin embargo, considere que puede causar ciertos problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento.