Es uno de los suplementos que ha destacado más recientemente en el ámbito de la medicina, ya que cada vez más estudios científicos analizan sus múltiples efectos en el cuerpo humano. La inulina está presente en casi 36 000 vegetales y otros productos provenientes de plantas, lo que facilita mucho más su obtención a través de los alimentos.
Continúe leyendo este artículo para descubrir más sobre esta fibra saludable y por qué debería considerar incluirla en su alimentación.
¿Qué es la inulina?
La inulina es una fibra prebiótica soluble que puede mejorar la salud intestinal al nutrir las bacterias intestinales. La función principal de la fibra de inulina es pasar libremente por el tracto digestivo superior y llegar al intestino grueso para promover el proceso de fermentación, lo que puede mejorar el microbioma existente.
Pertenece a la categoría de los carbohidratos de los fructanos, que son carbohidratos que están presentes en diversos alimentos, incluyendo a los plátanos, cebollas y puerros. Por lo general, estos alimentos tienen altas cantidades de fibra, lo que puede influir de forma positiva en el metabolismo y la alimentación. Gracias a esta función específica, actualmente muchos fabricantes de alimentos utilizan fructanos para elevar el contenido de fibra y niveles de nutrientes de sus productos.
Además de ser un suplemento, la inulina se comercializa como un endulzante sin calorías por su dulce sabor natural. Es posible que la inulina no ostente el fuerte sabor del azúcar y otros endulzantes naturales, pero aún puede fungir como una alternativa más segura y saludable a los endulzantes artificiales.
Alimentos que podrían proporcionarle la dosis justa de inulina
Si bien los suplementos de inulina son muy populares en el mercado, es importante que tenga en cuenta que no necesita consumir suplementos para obtener los beneficios de la inulina. La inulina está presente en diversos vegetales, y es posible que ya esté presente en sus alimentos diarios. Algunas de las fuentes más comunes de inulina son:
- Ajo
- Puerros
- Plátano
- Jícama
Aparte de la inulina, es posible que también se beneficie de las innumerables vitaminas y minerales que contienen estas frutas y vegetales, lo que podría mejorar aún más su salud.
Beneficios que podría obtener de la inulina
La inulina puede ofrecer numerosos beneficios al ayudar de forma indirecta a realizar el mantenimiento de muchos sistemas corporales. Al añadir alimentos con alto contenido de inulina podría ayudar a mejorar su:
• Sistema cardiovascular. La inulina puede ayudar a regular los niveles de triglicéridos y colesterol en la sangre, elevar la producción de enzimas responsables de la descomposición de las grasas y reducir las enzimas hepáticas que facilitan la producción de grasas. Al optimizar los niveles de inulina podría disminuir su riesgo de hipertensión arterial y otros problemas que pueden surgir al tener niveles inestables.
• Sistema digestivo. La inulina puede ayudar al sistema digestivo al equilibrar el microbioma intestinal, promover la digestión y aumentar la producción de heces. Un estudio realizado en 2017 demostró que suplementar con inulina puede elevar la frecuencia de las deposiciones y mejorar la consistencia de las heces.
La inulina puede ayudar a disminuir los síntomas de la enfermedad intestinal inflamatoria (EII) y disminuir los marcadores inflamatorios en la enfermedad de Crohn. De igual manera, la inulina puede ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de colon al servir de apoyo en un entorno intestinal que sea menos favorable para el desarrollo tumoral, así como disminuir la inflamación crónica en el intestino.
• Sistema óseo. La inulina puede promover una mejor absorción de calcio y magnesio al producir ácidos grasos de cadena corta, que podrían incrementar la solubilidad de estos minerales. Los niveles elevados de magnesio y calcio podrían mejorar la resistencia y densidad ósea, ralentizar la degeneración ósea y brindarle a su cuerpo el apoyo adecuado.
Asimismo, la inulina puede ayudar a perder peso al inhibir los antojos y promover la sensación de saciedad debido a que lo hace sentirse satisfecho y por su capacidad para suprimir el hambre. La inulina también tiene un índice glucémico bajo. Puede ayudar a disminuir los picos e azúcar en la sangre durante todo el día, lo que puede ser muy beneficioso para las personas que padecen obesidad y diabetes.
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Estudios científicos y posibles beneficios de la inulina
La investigación sobre la inulina ha aumentado conforme las personas han comenzado a poner atención en sus múltiples y posibles beneficios. Hoy en día, los estudios han profundizado en su capacidad para proteger de ciertas enfermedades, como el cáncer, diabetes e infecciones intestinales.
El cáncer colorrectal se ha relacionado con diversas colonias bacterianas productoras de agentes carcinógenos, que posteriormente promueven el crecimiento de tumores. En un estudio realizado en 2013, se descubrió que la inulina incrementaba de forma exitosa los niveles de Lactobacillus, que son especialmente beneficiosos para el cuerpo humano, y disminuía el recuento de coliformes, una forma de bacteria que podría contribuir al desarrollo de células cancerígenas.
En un estudio realizado en 2013, las mujeres con diabetes recibieron un suplemento de inulina y maltodextrina durante ocho semanas. El grupo que recibió inulina demostró menores niveles de azúcar en la sangre en ayunas, colesterol total, triglicéridos y lipoproteínas de baja densidad. Esto demuestra que suplementar con inulina podría ser de utilidad para los pacientes con diabetes ya que reduce el riesgo de complicaciones.
Además, se han realizado estudios sobre el efecto de la inulina sobre la enfermedad de Crohn. Ayuda a mejorar los síntomas al aliviar la inflamación intestinal y disminuir las lesiones intestinales causadas por la enfermedad de Crohn. Sin embargo, será necesario hacer más estudios concluyentes.
De igual manera, los alimentos con alto contenido de prebióticos pueden ayudar a mejorar el sueño al alterar el ciclo de sueño-vigilia. En un estudio realizado con animales, los investigadores descubrieron que llevar una alimentación rica en prebióticos podría ayudar a la salud cerebral al promover un sueño más relajado y reparador, sin movimientos oculares rápidos (NREM).
Cuidado con los efectos secundarios de la inulina
La inulina podría parecer una buena opción para la mayoría de las personas, en especial para las personas que no consumen mucha fibra. No obstante, debe considerar que podría causar un sinnúmero de efectos secundarios, particularmente cuando se toma en cantidades excesivas. Su potente efecto en el sistema digestivo puede causar algunos efectos secundarios incómodos y algunas ocasiones hasta vergonzosos, por ejemplo:
- Flatulencias
- Distensión abdominal
- Dolor abdominal
- Diarrea
De igual manera, hay un padecimiento denominado como intolerancia a los fructanos, en el que una persona puede ser sensible a la inulina y oligofructosa. Esto ocurre principalmente cuando las personas carecen de una enzima específica que les impide descomponer estos compuestos. De hecho, esta enfermedad exhibe síntomas similares a una sobredosis de inulina, lo que puede volver doblemente difícil diagnosticarlo en las personas. En caso de percibir alguna molestia después de consumir alimentos con inulina, considere hacerse la prueba para este padecimiento.
Apoye su salud intestinal al consumir inulina
Sin duda, la inulina está a la vanguardia en este auge de concientización sobre la importancia de la salud intestinal. La inulina no solo podría ser de gran utilidad, sino que también es natural y relativamente segura. Pero, a pesar de que la inulina proporciona algunos beneficios impresionantes, debe considerar que no es una solución mágica para abordar todos los problemas de salud. Recuerde que optimizar sus niveles de nutrientes y mejorar su actividad son dos cosas importantes para maximizar su estado de salud.
Preguntas frecuentes
P: ¿La inulina podría causar gases estomacales?
R: En algunos casos, la inulina puede causar problemas abdominales. Esto se debe al proceso de fermentación cuando la inulina llega al intestino grueso. La fermentación bacteriana puede crear gases estomacales, lo que provoca flatulencias, inflamación y malestar estomacal.
P: ¿La inulina podría ser dañina?
R: Aunque la inulina puede causar algunos efectos secundarios en algunas personas, en especial en las que tienen sensibilidad a fructanos, puede proporcionar muchos más beneficios. Sobre todo, puede ayudar a controlar los problemas digestivos, estreñimiento e incluso mejorar diversos procesos corporales.
P: ¿Contiene gluten?
R: No, la inulina no contiene gluten. Aunque las personas que tiene sensibilidad a los fructanos podrían exhibir algún tipo de molestia abdominal.
P: ¿Cuáles son los otros usos de la inulina?
R: Usualmente, la inulina se utiliza para ayudar a la digestión y promover un microbioma intestinal saludable. Puede servir de apoyo para la salud cardiovascular y ósea, ya que también modifica la absorción de minerales y el metabolismo.
P: ¿De dónde proviene la inulina?
R: La inulina está presente en diversas frutas y verduras, como plátanos, alcachofas, espárragos y cebollas. También, está disponible en suplementos, que por lo general se elaboran de raíz de achicoria.
P: ¿Es seguro consumir inulina?
R: La inulina es segura para la ingestión, e incluso puede proporcionar múltiples beneficios. No obstante, debe considerar que puede causar diversos efectos secundarios si la consume mucha cantidad. Lo más recomendable es asegurarse de no padecer una sensibilidad a los fructanos, antes de consumir un suplemento de inulina.