La vitamina B12 es una vitamina esencial soluble al agua que su cuerpo no produce. Esto significa que debe obtenerla a través de su alimentación o con suplementos. Junto con otras vitaminas B, su cuerpo la usa para producir energía mediante la conversión de carbohidratos. También desempeña un papel importante en la producción de ADN y ARN.
Esta vitamina trabaja junto con el folato para fabricar glóbulos rojos y producir S-adenosilmetionina (SAM-e), involucrada en la función inmunológica y el estado de ánimo. La vitamina B12 es importante para mantener el sistema nervioso central, incluida la protección de la vaina de mielina que protege y aísla los nervios.
Las funciones que realiza en el cuerpo están relacionadas con los signos y síntomas de insuficiencia y deficiencia. Una deficiencia de vitamina B12 puede ser difícil de detectar ya que los síntomas no son consistentes: a veces aparecen de forma repentina o gradual. Sin embargo, sin tratamiento los daños pueden ser irreversibles en los nervios y con otros problemas.
La vitamina también se llama cobalamina y desempeña un papel importante en el metabolismo de la homocisteína. Ya que los niveles elevados de homocisteína son un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, osteoporosis y depresión, los niveles bajos de B12 pueden crear un riesgo potencial a estas afecciones.
Los niveles bajos de vitamina B12 materna están relacionados con un riesgo mayor de defectos del tubo neural durante la gestación. Los niveles bajos también predisponen a los niños a la diabetes tipo 2 y otros problemas metabólicos a medida que crecen. Aunque es difícil estimar el número de personas deficientes, muchos expertos creen que el número oscila entre el 20 % y el 40 % de la población general.
¿Sus ojos le dicen si tiene alguna deficiencia de vitaminas?
Los ojos son las ventanas del alma y también pueden mostrarle una deficiencia de vitamina B12. Uno de los efectos de la deficiencia es una afección sanguínea llamada anemia megaloblástica. Esta hace que la médula ósea libere células sanguíneas inmaduras, que no pueden suministrar cantidades adecuadas de oxígeno al cuerpo. El resultado es fatiga y piel pálida.
Dos de las causas más comunes de anemia megaloblástica son las deficiencias de vitamina B12 o folato (vitamina B9). Ambos desempeñan un papel esencial en la producción de glóbulos rojos. Los síntomas adicionales incluyen dificultad para respirar, debilidad muscular y síntomas gastrointestinales, como pérdida de apetito y náuseas.
Las personas con anemia megaloblástica también pueden desarrollar ictericia, un ligero color amarillento de la piel o los ojos. Algunas personas con deficiencia de vitamina B12 experimentan espasmos en los ojos o temblores de los párpados. Sin embargo, estos también pueden estar relacionados con alergias o consumo excesivo de alcohol y, por lo tanto, se deben considerar en la imagen general.
El daño del nervio óptico por deficiencia es una complicación rara que puede afectar la visión y conducir a una neuropatía óptica caracterizada por una pérdida de visión sin dolor. Esto puede revertirse dependiendo del caso, con el tratamiento de vitamina B12 por vía intravenosa o la administración de suplementos orales de ácido fólico.
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Los niveles bajos de B12 pueden ocultarse fácilmente
A menos que presente signos reconocibles de deficiencia, la mayoría de los médicos no realizan pruebas de niveles de vitamina B12. Incluso cuando se prueba, las normas séricas en los Estados Unidos pueden ser subóptimas. Los rangos normales de vitamina B12 en los Estados Unidos son de 160 pg / ml a 950 pg / ml. Sin embargo, los requisitos individuales pueden variar y los síntomas de deficiencia pueden aparecer en el rango "normal".
Los niveles de B12 en la sangre se pueden alterar por la presencia o ausencia de proteínas de unión. Algunas pruebas de suero identifican formas inactivas de cobalamina, por lo tanto, enmascaran las deficiencias de la forma activa. Los médicos que solo confían en los análisis de sangre pueden subestimar los niveles de deficiencia hasta en un 50 %.
Los investigadores recomendaron la evaluación de la deficiencia a través de la medición de metabolitos, incluida la medición de la homocisteína, o a través de los niveles de cobalamina unida a la holo-transcobalamina, que representa con mayor precisión la forma activa de la vitamina.
La vitamina B12 se puede almacenar en el hígado. Entonces, aunque es una vitamina esencial, su cuerpo puede tener un par de meses con la vitamina almacenada para su uso.
Los síntomas de deficiencia pueden aparecer de forma gradual o repentina. Los niveles bajos pueden provocar trastornos neuropsiquiátricos, anemia, confusión mental, debilidad muscular, lengua hinchada e inflamada, y un sello distintivo de la afección: fatiga.
Si la deficiencia no se trata, puede ser fatal o causar una enfermedad neurológica grave y permanente o problemas sanguíneos. Para diagnosticar una deficiencia de vitamina B12, se necesitan antecedentes físicos, acompañados de análisis de sangre, ya que pueden aparecer síntomas clínicos con niveles séricos normales. Además, es importante evaluar una deficiencia de folato, ya que a menudo se presentan juntas.
¿Qué factores aumentan su riesgo de deficiencia?
Los factores que contribuyen a una deficiencia de vitamina B12 están relacionados con los alimentos que consume y cómo se absorben. Dado que la carne y los subproductos cárnicos son los únicos alimentos con formas activas y biodisponibles de vitamina B12, quienes practican el vegetarianismo estricto tienen un mayor riesgo de deficiencia.
En una revisión de 40 estudios, los investigadores encontraron con pocas excepciones que la mayor prevalencia de deficiencia se encontraba en personas veganas, la forma más estricta de un plan de alimentación vegetariana. Además, encontraron que otros tipos de vegetarianos también tenían una mayor prevalencia en comparación con el público en general.
La deficiencia es común en las personas mayores, ya que a menudo tienen menos ácido estomacal necesario para absorber la vitamina de los alimentos. Otras condiciones u opciones que ponen a una persona en riesgo de una deficiencia de vitamina B12 incluyen:
Diabetes |
VIH |
Cirugía para pérdida de peso |
Uso de antiácidos a largo plazo |
Problemas de salud que reducen la absorción de nutrientes como la enfermedad de Crohn, la enfermedad pancreática o infecciones por H. pylori |
Algunos medicamentos, como la metformina y los inhibidores de la bomba de protones |
Trastornos alimenticios |
Consumo regular de más de cuatro tazas de café al día |
Consumo regular de alcohol ya que la B12 se almacena en el hígado |
Exposición al óxido nitroso (gas hilarante) |
Disbiosis intestinal |
Anemia perniciosa |
La diabetes puede aumentar su riesgo de deficiencia
Más de 100 millones tienen prediabetes o diabetes en los Estados Unidos y más de la mitad de los casos recién diagnosticados en el último informe de los CDC pertenecían al grupo de edad de personas de 45 a 64 años y "Casi el 16 % de los adultos diagnosticados con diabetes eran fumadores, el 90 % tenían sobrepeso y más del 40 % eran físicamente inactivos".
Uno de los medicamentos más populares utilizados para tratar la diabetes ha sido la metformina. Aunque en 2017 fue el 60 aniversario del medicamento, el mecanismo de su acción en el cuerpo aún no se entiende completamente. El medicamento inhibe la gluconeogénesis o la producción de glucosa en el hígado, pero la forma en que esto sucede aún es un misterio.
Sin embargo, consumir el medicamento durante varios años según lo previsto puede aumentar su riesgo de deficiencia de vitamina B12 y anemia. El uso a largo plazo del medicamento, cerca de cinco años, se relacionó con la deficiencia de vitamina B12, y la prevalencia de neuropatía en aquellas personas con niveles bajos de B12 también fue mayor.
El medicamento se ha relacionado con una reducción del riesgo de cáncer, una vida más larga y cierta pérdida de peso, lo que puede ser uno de los factores que impulsan la tendencia de Silicon Valley de usar el medicamento para vivir más tiempo. Otro factor se observó en un estudio realizado en 2014 donde de los investigadores mostraron que aquellos que usaban metformina como monoterapia vivían más que los del grupo de control no diabético.
Sin embargo, puede disfrutar de los mismos resultados de forma natural sin los riesgos de los efectos secundarios relacionados con los medicamentos.
Incluso los carnívoros pueden necesitar suplementos
Aunque la fuente principal de vitamina B12 proviene de la carne, las aves y el pescado, aquellos que comen carne pueden tener una deficiencia. La insuficiencia desenfrenada puede estar relacionada con una mala absorción cuando no hay suficiente ácido estomacal para romper el enlace de la proteína.
Los investigadores especulan que el uso generalizado de antiácidos puede desempeñar un papel importante, especialmente en personas más jóvenes, una población en la que el ácido estomacal insuficiente es inesperado. Además, los animales criados en granjas de CAFO no tienen los mismos niveles de B12 que los criados en libertad, lo que aumenta el riesgo de desarrollar deficiencia.
Dado que los animales criados en granjas CAFO no reciben una alimentación natural para su sistema digestivo, no producen tanta vitamina B12. Hoy en día, las vacas se crían con granos y maíz, la mayoría de los cuales son genéticamente modificados y contaminados con residuos de herbicidas o pesticidas. Los pollos, que de forma natural comen insectos, gusanos y semillas, también se alimentan de maíz.
La vitamina B12 está hecha de bacterias en el intestino de los animales. Estas bacterias viven en el suelo y en las tripas de los animales. Como el ganado criado con CAFO no tiene acceso al suelo, su intestino es deficiente en bacterias. Los pesticidas y herbicidas también matan las bacterias del suelo, por lo que el grano cultivado de forma convencional no es una buena fuente de vitamina B12.
Además de todos estos factores, el ganado recibe antibióticos de forma rutinaria que matan las bacterias beneficiosas en el intestino. La Dra. Jennifer Rooke, profesora asistente en el departamento de salud comunitaria y medicina preventiva de la Facultad de Medicina de Morehouse, escribe:
"Para mantener la carne como fuente de vitamina B12, la industria de la carne ahora la agrega a la alimentación animal; el 90 % de los suplementos de vitamina B12 producidos en el mundo son destinado para el ganado. Incluso si solo come carne orgánica de animales alimentados con pastura, es posible que no pueda absorber el B12 unido a la proteína animal. Puede ser más eficiente evitar los productos de animal y obtener la vitamina B12 por medio de un suplemento".