Se sabe que el consumo excesivo de alcohol daña la salud del cerebro. En el caso del consumo excesivo de alcohol o el consumo sin medida, puede aumentar la probabilidad de que su cerebro acumule proteínas beta-amiloides dañinas, lo que podría contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, existe la controversia sobre si todo el consumo de alcohol es dañino, y algunas investigaciones sugieren que el consumo moderado puede tener un efecto protector.
Los estudios preclínicos de modelos de cultivo de animales y células han demostrado que consumir cantidades moderadas de alcohol puede proteger contra el Alzheimer al atenuar la producción de beta-amiloide, pero se sabe poco sobre cómo esto afecta la deposición de beta-amiloide en el cerebro humano, lo que lleva a los investigadores a crear un estudio para descubrir.
Las personas que beben alcohol de manera moderada tenían menos beta-amiloide en el cerebro
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl realizaron un estudio en el que participaron 414 personas de edad mediana y avanzada que no tenían demencia ni trastorno relacionado con el alcohol. Se entrevistó a los participantes sobre su consumo de alcohol actual y anterior y se les tomaron imágenes cerebrales para verificar si había patologías de enfermedad de Alzheimer.
El consumo moderado se definió como 1 a 13 bebidas estándar por semana, una bebida estándar se define como 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1.5 onzas de licor fuerte. Aquellos que bebieron de forma moderada durante décadas vieron beneficios, con una tasa 66 % menor de depósitos de beta-amiloide en sus cerebros en comparación con los no bebedores.
Sin embargo, aquellos que de forma reciente comenzaron a beber moderadamente no obtuvieron los mismos resultados, ni aquellos que bebieron más de 13 bebidas estándar a la semana. De acuerdo con el estudio:
"Observamos que el consumo moderado de alcohol de por vida (es decir, 1-13 bebidas estándar [BS]/semana) se relacionó con una menor deposición de amiloide en comparación con no beber, mientras que el consumo actual de alcohol no afectó la deposición de amiloide.
Los hallazgos actuales de personas de mediana y avanzada edad sin demencia ni trastornos relacionados con el alcohol sugieren que el consumo moderado de alcohol de por vida puede tener una influencia beneficiosa en la EA al reducir la deposición patológica de amiloide".
Debido a que el estudio dependió en los participantes para recordar su historial de consumo de alcohol y fue de carácter observacional, no demuestra que el consumo de alcohol haya causado la reducción de beta-amiloide. Sin embargo, el autor principal del estudio, Dong Young Lee, dijo al New York Times: "En personas sin demencia ni abuso o dependencia del alcohol, el consumo moderado parece ser útil en lo que respecta a la salud del cerebro".
Otros beneficios cerebrales del consumo moderado
Otros estudios también encontraron beneficios cerebrales de beber cantidades moderadas de alcohol, incluyendo uno publicado por la revista Scientific Reports. Si bien beber mucho alcohol aumentó la inflamación cerebral y la función deteriorada del sistema glifático, que elimina los productos de desecho del cerebro y que actua como un "sistema de eliminación de metabolitos en todo el cerebro", el consumo moderado tuvo el efecto contrario.
De forma sorprendente, beber el equivalente a alrededor de 2.5 bebidas alcohólicas al día no solo redujo la inflamación cerebral en ratones, sino que también aumentó la función del sistema glifático. Al bombear líquido cefalorraquídeo a través del tejido cerebral, el sistema glifático envía los desechos del cerebro al sistema circulatorio y al hígado.
No debe hacerle mucho caso a los hallazgos, y los investigadores señalan: "De forma natural, este estudio realizado en ratones no se debe ver como una recomendación para las pautas del consumo de alcohol en humanos".
Además, aún queda mucho por aprender, ya que el consumo de alcohol bajo a moderado se ha relacionado con un menor riesgo de demencia, el consumo excesivo puede agravar el deterioro cognitivo. Además, los investigadores señalaron que "el consumo diario de alcohol durante 30 años a dosis elevadas a las del presente estudio reduce el volumen del hipocampo humano, de 3.4 % a 5.8 % en comparación con los que nunca han bebido".
Además de la controversia sobre si las cantidades modestas de alcohol son buenas o no, un estudio realizado a 9 000 adultos que tuvo lugar durante 23 años encontró un punto ideal entre el consumo de alcohol y la demencia.
Tanto las personas que beben mucho como las que nunca han bebido tenían un mayor riesgo de sufrir demencia que las que beben de manera moderada, que se definió como no más de 14 unidades de alcohol al día, o aproximadamente un vaso de vino de tamaño mediano o una pinta de cerveza al día. Investigaciones separadas encontraron que el consumo de alcohol de leve a moderado, en especial el vino, se relacionó con un volumen cerebral mayor, lo que sugiere que es potencialmente beneficioso para el envejecimiento cerebral.
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¿Es perjudicial beber de forma moderada?
A pesar de algunos de los resultados positivos, no recomiendo el consumo crónico, independientemente de la cantidad. Como se demostró en la investigación de la BBC anterior, beber tiende a hacer mucho más daño que bien, incluso si está dentro de las pautas para el consumo de alcohol "moderado".
En la película, usamos hermanos gemelos idénticos como conejillos de indias, cada uno bebe 21 unidades de alcohol en diferentes escalas de tiempo: uno los consume a todos en una noche, mientras que el otro tiene tres bebidas por día en el transcurso de una semana. 21 unidades equivalen a tres cuartos de una botella de whisky, dos botellas de vino o 10.5 pintas de cerveza.
La prueba continuó durante un mes. Las pruebas médicas antes y después evalúan los efectos físicos y los posibles daños. En general, las pruebas revelan que consumir alcohol es bastante perjudicial, sin importar cómo se consuma. Incluso el médico se sorprendió de lo malo que era beber moderadamente, si consideramos que esto cumple con las directrices del Reino Unido, para el consumo de alcohol.
Se desconoce si una cantidad menor de alcohol hubiera tenido un efecto diferente o no, pero existe una gran cantidad de datos que muestran que el alcohol puede dañar su cuerpo, incluyendo su cerebro.
Beber alcohol todos los días acelera el envejecimiento cerebral
Según uno de los estudios más grandes sobre el envejecimiento cerebral y el alcohol, beber 1 gramo de alcohol al día es suficiente para acelerar el envejecimiento cerebral.
Investigadores de la Universidad del Sur de California examinaron 17 308 escáneres cerebrales de personas entre 45.2 y 80.7 años, y encontraron que cada gramo consumido de alcohol por día se relacionó con un incremento de 0.02 años, o 7.5 días de edad cerebral relativa (RBA), una medida de edad cerebral de una persona en relación con sus compañeros, basada en mediciones anatómicas de todo el cerebro.
Un gramo de alcohol equivale a 0.035 onzas, y la mayoría de las personas que beben alcohol consumirán 1 onza o más, lo que equivale a aproximadamente 29 gramos, una cantidad que aumentaría el RBA en 0.58 años, o 211.5 días.
Podría ser que parte del problema es beber alcohol a diario o casi diario, ya que el estudio no encontró una diferencia significativa de RBA entre aquellos que bebieron con menos frecuencia o se abstuvieron de beber.
Una revisión realizada en 2019 publicada en Frontiers in Neuroscience se abordó la compleja interacción entre el consumo de alcohol y el deterioro cognitivo, al indicar que el abuso crónico de alcohol conduce a "cambios en la estructura neuronal causados por neuroadaptaciones complejas en el cerebro".
¿El alcohol reduce el riesgo de sufrir Alzheimer?
Como se mencionó antes, el consumo excesivo de alcohol puede contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, pero el estudio presentado sugiere que el consumo moderado puede disminuir la condición. Sin embargo, esto se basó en el hallazgo de que el consumo de alcohol reduce el beta-amiloide en el cerebro. Si esto se traduce o no en un menor riesgo de Alzheimer también es controvertido.
Sin una cura conocida, los investigadores luchan por encontrar tratamientos para el Alzheimer, con un enfoque equivocado en medicamentos diseñados para eliminar el exceso de beta-amiloide en el cerebro. El desarrollo de medicamentos para el Alzheimer ha sido un lamentable fracaso, con 300 ensayos fallidos hasta la fecha.
Ahora, con los medicamentos experimentales que no logran mejoras, los investigadores preguntan si es posible que el enfoque en los medicamentos para atacar y neutralizar el beta-amiloide en el cerebro esté equivocado, y otros objetivos potenciales deberían convertirse en el foco de futuras investigaciones.
Sin embargo, la razón por la que los medicamentos beta-amiloides continúan sin mejorar la enfermedad de Alzheimer es porque el beta-amiloide es un síntoma del Alzheimer, no la causa. Y si considera esto, es posible que el consumo moderado no reduzca el riesgo de Alzheimer solo porque reduce los depósitos de beta-amiloide.
El Alzheimer tiene muchas causas, según lo discutido por el Dr. Dale Bredesen, profesor de farmacología molecular y médica en la Universidad de California, Escuela de Medicina de Los Ángeles, y autor de "The End of Alzheimer's: The First Program to Prevent and Reverse Cognitive Decline".
El protocolo ReCODE de Bredesen evalúa 150 factores, incluyendo la bioquímica, genética e imágenes históricas, que se sabe que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. Este protocolo también puede identificar el subtipo de la enfermedad o combinación de subtipos para que pueda diseñarse un protocolo de tratamiento efectivo. Se utiliza un algoritmo para determinar un porcentaje para cada subtipo en función de las variables evaluadas, y se crea un protocolo de tratamiento individualizado.
El ejercicio es importante si bebe alcohol
El ejercicio es importante para todos, pero si consume alcohol, la actividad física puede ayudarlo a amortiguar algunos de los efectos nocivos del alcohol. Según un informe publicado en la Revista Internacional de Neurobiología:
"Existen muchas publicaciones sobre los efectos que el alcohol y el ejercicio ejercen en el sistema neuronal. En pocas palabras, el ejercicio está relacionado con la salud del cerebro, el alcohol no, y los mecanismos por los que el ejercicio beneficia al cerebro contrarrestan directamente los mecanismos por los que el alcohol daña al cerebro".
De hecho, el estudio reveló que las persona que beben mucho alcohol y que hacen ejercicio de forma regular tienen menos daño en la materia gris de sus cerebros en comparación con las personas que hacen ejercicio de vez en cuando o nunca. La materia gris es considerada como el "cableado" del sistema de comunicación cerebral, y se sabe que presenta un deterioro debido al envejecimiento y al consumo de alcohol.
Incluso entre los bebedores crónicos, aquellos que hicieron al menos 2.5 horas de ejercicio moderado a intenso a la semana redujeron significativamente el impacto biológico del alcohol, incluida la reducción de algunos de los riesgos de cáncer y mortalidad por todas las causas relacionadas con el consumo de alcohol.
¿Se debe recomendar el alcohol moderado para la salud cerebral?
Aunque algunas investigaciones sugieren que el consumo moderado de alcohol puede tener un efecto protector sobre algunas medidas de salud, no recomiendo beber alcohol, en especial si su propósito es tener una mejor salud. Existen muchos otros alimentos y bebidas que puede consumir y que le pueden ayudar a gozar de una mejor salud cerebral, y que no tienen el inconveniente que tiene el alcohol.
Los alimentos enteros son mejores cuando se trata de proteger su cerebro, y esto incluye alimentos como los de origen animal grasas omega-3, vegetales crucíferos, verduras de hoja verde, huevos orgánicos y moras azules.
En cuanto a las bebidas, beber café y té orgánicos ha demostrado ser prometedor, y beber una o dos tazas de café al día puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, deterioro y disfunción cognitiva en comparación con beber menos de una taza.
Si elige beber alcohol, mantenga su consumo a niveles moderados o menos, y si no lo hace, no se sienta obligado a beber alcohol para mantenerse saludable: existen muchas otras formas de estar saludable.