Por qué cambiaron el nombre de la vitamina B más importante

La colina es un nutriente esencial, pero generalmente no se considera como una vitamina. De acuerdo con Biology Online, una vitamina es "un compuesto orgánico de bajo peso molecular que es importante para el crecimiento normal y los procesos metabólicos, mientras que es necesaria en pequeñas cantidades". La colina no se considera como vitamina dado que el cuerpo puede producirla en pequeñas cantidades.

El cuerpo necesita vitaminas solubles en grasa y en agua para funcionar bien. Las vitaminas liposolubles se almacenan en el tejido graso y el hígado. Estas incluyen vitaminas A, D, E y K. Las vitaminas solubles en agua no se almacenan de manera fácil, mientras que el exceso por lo general se elimina por medio de la orina. Las vitaminas solubles en agua incluyen vitamina C y todas las vitaminas del grupo B.

La colina se encuentra disponible en compuestos solubles en grasa y en agua en los alimentos. Las enzimas del cuerpo liberan la colina de los alimentos, donde se absorbe en el intestino delgado y se traslada al hígado. Luego, la colina se traslada por todo el cuerpo para ayudar a producir membranas celulares.

El cuerpo no produce suficientes cantidades de colina para satisfacer sus necesidades. Por lo tanto, debe obtener un poco de los alimentos que consume. Los niveles de colina no se miden de manera rutinaria, pero la mayoría de las personas en los Estados Unidos consumen menos cantidades de las recomendadas.

Aunque los síntomas de una deficiencia en niños y adultos sanos son inusuales, la deficiencia de colina podría estar relacionada con problemas de salud, incluyendo la degeneración neurológica y enfermedad del hígado. Las funciones de la colina coinciden con las de las vitaminas B, lo que podría explicar por qué se le llamó como vitamina B4.

Se pensaba que la colina era una vitamina

En 1862 se registró por primera vez información sobre la colina, cuando Adolph Strecker descubrió que la lecitina generaba una nueva sustancia química cuando se calentaba. Llamó a dicho químico como colina. Tres años después, Oscar Liebreich identificó una nueva molécula en el cerebro a la que denomino "neurina" y que resultó ser muy similar a la colina.

Casi 100 años después, en 1954, Eugene Kennedy describió una vía que descompone la colina en fosfatidilcolina. Para entonces, los científicos habían identificado muchas de las vitaminas del complejo B.

Sin embargo, no fue hasta 1998 que la Nutrition Board of the National Academies of Medicine reconoció a la colina como un nutriente esencial. En el otoño de 2020, Elena Gagliardi, del departamento de servicios de nutrición ambulatoria del Santa Clara Valley Medical Center, habló con un reportero del US News & World Report y explicó que la colina no es una vitamina.

En cambio, es "un compuesto químico importante para todas las funciones corporales". La adenina es un componente químico del dinucleótido de flavina adenina (FAD, por sus siglas en inglés), que ayuda a convertir la colina en una matriz mitocondrial.

Existe una estrecha relación entre la adenina y la colina, tanto que algunas personas también se refieren a la adenina como vitamina B4, mientras que otros utilizan los términos como sinónimos. Sin embargo, no importa qué término se utilice, la colina es un nutriente importante para la salud y el bienestar.

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La colina es importante para la función cognitiva y la salud del hígado

De acuerdo con un artículo publicado en Nutrition Today, se calculó la ingesta adecuada (AI, por sus siglas en inglés) de colina cuando aún se desconocían los niveles poblacionales. En lugar de calcularse en función de determinaciones experimentales o estimaciones con base en el consumo, se calculó en función de un estudio de adultos que desarrollaron daño hepático después de padecer una deficiencia.

A continuación, se extrapolaron los niveles de IA en función de los pesos de referencia estándar. Sin embargo, un análisis reciente demostró que casi el 90 % de las personas que residen en los Estados Unidos no consumen suficientes alimentos ricos en colina. En los Estados Unidos, los lineamientos alimenticios de 2015 a 2020 no recomendaban suficientes alimentos con grandes cantidades de colina para satisfacer sus necesidades.

La deficiencia de colina podría tener efectos devastadores. Por ejemplo, hay indicios de que la disfunción colinérgica tiene un impacto en el desarrollo de la demencia. Los estudios y revisiones de la literatura apoyaron la hipótesis de que la disfunción colinérgica contribuye al desarrollo de Alzheimer.

Después, se descubrió que la acetilcolina es importante para el sistema nervioso, que necesita de una enzima para sintetizarla a partir de acetil-CoA y colina. Esta enzima es la acetiltransferasa. Es probable que esta relación explique, al menos en parte, el efecto que tienen los medicamentos anticolinérgicos sobre el deterioro cognitivo a corto plazo en las personas mayores.

Estos medicamentos actúan sobre el neurotransmisor acetilcolina, que afectan la contracción muscular, la memoria y el aprendizaje. En un estudio, se les administró citicolina durante 12 meses a 347 participantes que habían sufrido un derrame cerebral. Esta es una combinación de suplemento de colina y lacitidina.

Al final de los 12 meses, los investigadores encontraron que el suplemento mejoró el deterioro cognitivo en las personas y "podría ser un agente prometedor para mejorar la recuperación después de un derrame cerebral". La colina también podría ser importante para la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFL, por sus siglas en inglés), que es una de las formas más comunes de enfermedad hepática en los Estados Unidos.

En parte, la NAFL es causada por la obesidad y la resistencia a la insulina, que se cree que es la causa de fibrosis, cirrosis o cáncer de hígado. Existen dos formas que no están relacionadas con el consumo de alcohol. El primero es el hígado graso simple o hígado graso no alcohólico (NAFL) y el segundo se llama esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés).

La NAFL implica poca inflamación o daño celular, mientras que la NASH puede provocar fibrosis, cirrosis o cáncer de hígado. En un estudio publicado en el Journal of Nutrition, los investigadores encontraron que las mujeres de peso normal que tenían un mayor consumo de colina tenían un menor riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico.

La colina tiene un impacto importante en otros sistemas corporales

De acuerdo con Chris Masterjohn, Ph.D., la deficiencia de colina podría ser más importante en el desarrollo de NAFLD que consumir demasiadas cantidades de fructosa. Es experto en ciencias de la nutrición y considera que los cambios en la alimentación aumentan la cantidad de fructosa en el hígado.

En una revisión, Masterjohn encontró una relación entre la colina y el hígado graso, la cual se descubrió inicialmente en una investigación sobre la diabetes tipo 1. Masterjohn describe esto de la siguiente manera:

"Sin embargo, en 1949, los investigadores demostraron que la sacarosa y el etanol tenían el mismo potencial para desarrollar el hígado graso y el daño inflamatorio, y que el aumento del consumo de proteína, así como la metionina y la colina adicional podrían proteger contra este efecto.

Por el contrario, una investigación mucho más reciente ha demostrado que la sacarosa es importante para el desarrollo de la enfermedad del hígado graso en un modelo deficiente en metionina y colina (MCD). El modelo MCD de enfermedad del hígado graso es el modelo más antiguo y utilizado.

El modelo MCD no solo produce la acumulación de grasa en el hígado, sino también una inflamación masiva similar a las formas más graves de enfermedad del hígado graso en humanos. Lo más grave es que este tipo de alimentación está compuesta principalmente de sacarosa, mientras que la grasa está compuesta de aceite de maíz.

Lo que todos estos estudios están demostrando es que la grasa, o cualquier cosa que produce grasa en el hígado, como la fructosa y el etanol, son los que desencadenan el hígado graso. Pero además de este factor, que aparentemente es una deficiencia de colina, es necesario detener la capacidad del hígado para excretar esa grasa".

En un estudio publicado en la revista Nutrition & Metabolism, los investigadores inscribieron a 866 personas con carcinoma hepatocelular recién diagnosticado para evaluar las tasas de supervivencia en comparación con los niveles séricos de colina. Los datos demostraron que las personas con mayores niveles de colina en suero tenían mejores tasas de supervivencia el cáncer de hígado que las personas con menores niveles.

La colina es un componente básico de la acetilcolina y fosfatidilcolina, que es una parte de las lipoproteínas de baja densidad. El cerebro usa fosfatidilcolina para producir acetilcolina, lo que afecta la función cognitiva. La fosfatidilcolina también se utiliza para tratar varios problemas de salud, incluyendo la enfermedad de la vesícula biliar, el síndrome premenstrual y la hepatitis.

El aceite de kril respalda los niveles de colina y el rendimiento deportivo

Donald Layman, Ph.D., del departamento de ciencia de los alimentos y nutrición humana de la Universidad de Illinois, habló sobre la relación entre el rendimiento deportivo y la colina, al explicar lo siguiente:

"El ejercicio aumenta el gasto energético, ayuda a mantener la composición corporal y controla el peso corporal. Todos sabemos que el ejercicio diario es importante, pero a menudo olvidamos que la alimentación es primordial para un mejor rendimiento muscular.

La colina es parte del neurotransmisor acetilcolina, la cual estimula la contracción muscular, que apoya el movimiento y el rendimiento de los músculos. También sabemos que la perdida de colina ocurre después de ejercitarse durante una hora, ya sea al correr, andar en bicicleta o jugar tenis".

La colina es importante para mantener la función muscular. Es posible que las concentraciones séricas se agoten durante el ejercicio de alta intensidad. En un estudio, los investigadores involucraron a 47 triatletas de 25 a 61 años de edad en Ironman y triatlones de distancia olímpica. El grupo se dividió en 24 personas que recibieron suplementos diarios de kril durante cinco semanas antes de la carrera y 23 que recibieron un placebo diario de aceites vegetales mixtos.

Se analizó la sangre de los atletas antes, justo después y al día siguiente de la carrera. Los investigadores analizaron los niveles séricos de colina y sus metabolitos. Los datos demostraron que las concentraciones séricas disminuyeron en todas las etnias, pero las que recibieron aceite de kril mantuvieron mejor sus niveles de colina sérica que las que recibieron el placebo.

En un análisis de laboratorio, los investigadores encontraron 69 fosfolípidos que contienen colina en el aceite de kril, lo que confirmó "la complejidad de la composición de fosfolípidos del aceite de kril". La composición de colina del aceite del kril también podría tener una mayor biodisponibilidad ya que "Se ha sugerido que el 60 % de la colina en las sales inorgánicas se pierde cuando se convierte a trimetilamina (TMA, por sus siglas en inglés) por las bacterias intestinales".

Las enzimas podrían convertir la TMA en trimetilamina-N-óxido (TMAO), que es un biomarcador para la resistencia a la insulina y problemas cardíacos. Como señalaron los investigadores, "la colina en forma de PC es más difícil de convertir en TMA, según un estudio que involucro aceite de kril, lo que podría resultar en una mejor administración de colina". Se demostró que suplementar aceite de kril a adultos jóvenes durante 28 días aumento los niveles de colina.

Se demostró que suplementar aceite de kril a adultos jóvenes durante 28 días aumento los niveles de colina, además, los investigadores de este estudio señalaron: "no se encontraron efectos adversos sobre los niveles plasmáticos de TMAO y carnitina".

Cómo aumentar los niveles de colina

En un estudio que comparó la fosfatidilcolina en el aceite de kril y la sal de bitartrato de colina, se encontró que el aceite de kril aumentaba los metabolitos betaína y dimetilglicina (DMG) y disminuía los niveles de TMAO, lo que provoca problemas de salud, en comparación con la otra fuente de colina.

E kril también proporciona ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), que son beneficiosos para el corazón y que ha demostrado mejorar la presión arterial, reducir la inflamación general y reducir los efectos de la artritis reumatoide y depresión, además de ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Las yemas de huevo son una excelente fuente de colina. Entre las personas que consumen huevo, más del 57 % cumplió con los niveles de colina, en comparación con solo el 2.4 % de las personas que no consumen huevos.

Los investigadores concluyeron que es "muy difícil" obtener suficiente colina a menos que consuma huevos o tome un suplemento alimenticio, aunque es preferible obtenerla de los alimentos siempre que sea posible. Otras fuentes saludables de colina incluyen: