Las hojas de laurel se utilizan para encurtir, marinar y condimentar guisados, sopas y rellenos, las cuales provienen del laurel de los países mediterráneos. Las hojas pueden medir hasta 3 pulgadas de largo y tienen forma de almendra. Es probable que en algunos programas de cocina recomienden añadir una hoja de laurel para condimentar los platillos salados, pero no comerla. Cómo Serious Eats describe el laurel:
“Se entiende por qué podría pensar que son opcionales, pero estas hojas juegan un papel secundario frente a otros sabores más prominentes. Sin embargo, aunque es posible que no se pueda identificar su sabor al instante, tal como sucede con una pizca de pimienta negra, unas anchoas o un puerro, ofrecen un sabor sutil de fondo".
Aunque el sabor inicial es similar al del Vicks VapoRub, cuyo origen proviene del eugenol que es el compuesto más prominente en la hoja de laurel, el sabor cambia después de hervir las hojas a fuego lento durante una hora y ofrece un sabor complejo que muchas personas disfrutan.
Es desagradable morder una hoja de laurel, por lo que se recomienda cocerlas enteras y retirarlas antes de servir. Es posible encontrar hojas de laurel secas en la mayoría de los supermercados. En su mayor parte, las hojas de laurel secas se importan de la región mediterránea, mientras que las hojas de laurel frescas provienen de California. Las plantas no están relacionadas de manera directa, aunque se llaman y se utilizan de manera similar.
Hojas de laurel más populares
La verdadera hoja de laurel también es conocida como laurel y es un árbol de hoja perenne nativo de Asia occidental, África del norte y el sur de Europa. Su nombre botánico es Laurus nobilis y se puede cultivar como planta de interiores.
Sin embargo, es posible que haya encontrado hojas de otras especies que se venden como laurel, ya que son similares en morfología, aroma y sabor. Estas incluyen:
- Cinnamomum tamala (hoja de laurel de la India)
- Litsea glaucescens (hoja de laurel de México)
- Pimenta racemosa (hoja de laurel de las Indias Occidentales)
- Syzygium polyanthum (hoja de laurel de Indonesia)
- Umbellularia californica (hoja de laurel de California)
El sabor y olor después de la cocción no son los que esperaría de la Laurus nobilis, aunque se parecen. Como describe Serious Eats, incluir una hoja de laurel fresca en una salsa bechamel resultó en un sabor "similar a una botella de medicamento para el resfriado".
En un estudio reciente, los investigadores compararon la Laurus nobilis que se vende en los mercados nigerianos con las hojas de Syzygium guineense (S. guineense) y Syzygium eucalyptoides (S. eucalyptoides) en busca de un posible reemplazo.
Los investigadores utilizaron una muestra comercial de Laurus nobilis y compararon los aceites esenciales obtenidos por la hidrodestilación y analizados por cromatografía de gases acolada a espectrometría de masas. Las partes más prominentes de la Laurus nobilis fueron eucaliptol, alfa pineno y canfeno.
Había 75 compuestos en la Laurus nobilis, 16 de los cuales coincidieron con el aceite esencial de S. guineense, con seis compuestos que coincidieron con S. eucaliptoides. A lo largo de la historia, el Syzygium guineense se ha utilizado en la medicina folclórica en Africa. Los investigadores lo incluyeron para analizar las propiedades antimicrobianas y antioxidantes en el aceite esencial.
El Syzygium eucalyptoides proviene de Australia Occidental, donde la fruta se consume para ayudar a prevenir el cáncer, combatir el asma y reducir el riesgo de diabetes. Las hojas, la corteza y el fruto del Syzygium polyanthum tienen muchos usos tradicionales, que incluyen tratar la hipertensión arterial, la gastritis, la diarrea y las enfermedades cutáneas.
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El extracto de hoja de laurel podría reducir los niveles de glucosa en ayunas
Estudios anteriores de Syzygium polyanthum demostraron que el extracto del aceite esencial tenía propiedades antioxidantes y era seguro para las personas. En un estudio presentado en la Sexta Conferencia Internacional de Salud Pública en Indonesia, los investigadores discutieron los efectos del extracto de etanol sobre el azúcar en la sangre en ayunas en personas con diabetes tipo 2.
El estudio piloto utilizó un diseño de control aleatorio con un tamaño de muestra de ocho personas. Los que recibieron el tratamiento consumieron 350 miligramos (mg) en forma de cápsula una vez al día durante 14 días. El grupo de control tomó un placebo durante el mismo período de tiempo.
Se recopilo la información un día antes de comenzar y después de que tomaran el suplemento durante 14 días. La glucemia en ayunas en el grupo que recibió el suplemento fue menor que en el grupo de control.
Los investigadores consideran que la diferencia estadística estaba relacionada con el tamaño de la muestra en el estudio piloto y concluyeron que el extracto de etanol de Syzygium polyanthum puede ser bueno para reducir el azúcar en la sangre en personas con diabetes tipo 2.
Los resultados sustentan un estudio en animales que utilizó un extracto metanólico de S. polyanthum para observar la actividad hipoglucémica. Los investigadores escribieron que las personas con diabetes en Indonesia usaban esta hoja en la medicina tradicional para controlar el azúcar en la sangre.
Los investigadores evaluaron los posibles mecanismos en los que el extracto ejercía la actividad antihiperglucémica y encontraron que inhibía la absorción de glucosa de los intestinos y aumentaba la captación en el tejido muscular. Un segundo estudio en animales demostró que las ratas que recibieron el extracto de S. polyanthum tenían una cantidad 65.91 % menor de glucosa en la sangre que el grupo de control.
La hoja de laurel y la guanábana ayudan a reducir los niveles de ácido úrico
En un estudio publicado en Scientific Reports, los investigadores buscaron la posible relación entre la gota y la diabetes tipo 2. Utilizaron datos del Singapore Chinese Health Study y concluyeron que los resultados sugerían que tener gota está relacionado con el desarrollo de diabetes en personas de peso normal; sin embargo, las personas con diabetes tenían un menor riesgo de gota.
Un segundo estudio también encontró que las personas que desarrollaron gota tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes. La gota se ocasiona por mayores niveles de ácido úrico en la sangre que son el resultado de una mayor producción o menor eliminación. De acuerdo con la Asociación para la Lucha contra las Enfermedades Crónicas, casi 4 millones de personas en los Estados Unidos desarrollan gota, que es una forma de artritis inflamatoria.
En una evaluación realizada por la misma organización, el investigador encontró que el tratamiento para la gota excedía los $ 11 000 dólares por persona al año, que es una estimación mucho más elevada que las anteriores. Investigadores del Instituto Perintis de Ciencias de la Salud en Indonesia buscaron comparar el efecto de la hoja de laurel de Indonesia con el jugo de guanábana para reducir los niveles de ácido úrico y afectar el desarrollo de la gota.
La guanábana también conocida como graviola y es una fruta de sabor fuerte que se asemeja a la piña o las fresas. Los investigadores realizaron una prueba previa y posterior a la intervención con 17 personas que bebieron la bebida de hoja de laurel y 17 que consumieron el jugo de guanábana.
Aunque ambos grupos tenían menores niveles de ácido úrico al final de la intervención, los investigadores encontraron que las personas que consumieron el jugo de guanábana registraron niveles mucho más bajos. Sin embargo, las hojas de laurel han formado parte de los remedios ayurvédicos para tratar la gota, tanto en forma de té como de manera tópica.
El suplemento reduce la presión arterial y mejora la angiogénesis
La hoja de laurel de Indonesia (Syzygium polyanthum) también influencia al sistema vascular. En un estudio de Indonesia publicado en el 2020, los investigadores evaluaron el efecto que el extracto de hoja de laurel podría tener sobre el crecimiento endotelial vascular.
Utilizaron un modelo animal en el que se indujo el síndrome coronario agudo y luego se trató con el extracto de hoja de laurel. En la evaluación, los investigadores encontraron una expresión significativa de factores de crecimiento endotelial vascular en el grupo de tratamiento en comparación con el grupo de control.
Esto los llevó a concluir que el extracto de hoja de laurel podría tener un efecto potencial sobre la angiogénesis y actuar como un tratamiento que puede "mejorar el pronóstico de la reperfusión en el tejido isquémico". Esto tiene la posibilidad de mejorar la recuperación después de eventos cardiovasculares que generan isquemia y daño tisular.
Otro estudio reciente publicado en el International Journal of Innovative Science and Research Technology evaluó el efecto que la hoja de laurel de Indonesia puede tener sobre la presión sistólica y diastólica de las mujeres embarazadas con presión arterial alta.
Los investigadores involucraron a 39 mujeres embarazadas y las dividieron en 19 en el grupo de intervención y 20 en el grupo de control. Las mujeres del grupo de intervención recibieron durante 14 días 80 mg de nanopartículas de hoja de laurel de indonesia con 10 mg de nifedipina, mientras que el grupo de control recibió solo la nifedipina.
La nifedipina bloquea los canales de calcio que se utilizan para tratar la presión arterial y controlar la estenocardia y se receta para tratar la presión arterial alta durante el embarazo. Los datos demostraron que se registró una disminución considerable de la presión arterial sistólica y diastólica en el grupo de intervención en el que se aumentó el medicamento con nanopartículas de hoja de laurel.
La Laurus Nobilis tiene muchos efectos sobre la salud
Muchos de estos estudios utilizaron extracto de Syzygium polyanthum, pero otros investigadores han evaluado los beneficios de la verdadera hoja de laurel (Laurus nobilis) y han encontrado varios usos exitosos. De manera tradicional, las hojas se han utilizado como remedio antidiarreico, antiinflamatorio o antidiabético. Los estudios en animales también encontraron que la Laurus nobilis tiene:
Propiedades para cicatrizar heridas |
Actividad para combatir las convulsiones |
Propiedades para tratar el dolor |
Procesos antimutagénicos |
Capacidades inmunoestimulantes |
Propiedades para combatir los virus |
Propiedades anticolinérgicas |
Actividad para repeler los mosquitos |
Propiedades para combatir el Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis y Staphylococcus intermedius |
Cuando compre hojas de laurel con el término científico Laurus nobilis, es importante que sean genuinas y no una imitación. Deben provenir del árbol de laurel, por lo que es importante buscar productos de calidad. Mientras que algunas hierbas, pierden el sabor cuando se secan, es posible deshidratar las hojas de laurel con muy pocos cambios en su aroma.
Las hojas de laurel son un ingrediente clásico para condimentar las salsas, mariscos, carnes y vegetales. Debido a la gran presencia de eugenol, el aceite de laurel (o aceite de laurel) puede irritar la piel y las membranas mucosas. Si desea una mayor durabilidad de las hojas de laurel, es importante almacenarlas en el congelador, lo cual es beneficioso si desea comprarlas a granel.