En 2019, la industria de la belleza alcanzó un valor de $ 532 mil millones y se prevé que aumente muy rápido en los próximos años. Los productos para el cuidado personal se benefician de precios específicos, redes sociales y empresas que buscan alternativas sostenibles. En otras palabras, los productos para el cuidado personal y los cosméticos son un gran negocio.
Desde los tiempos del antiguo Egipto, las mujeres han utilizado productos para mejorar o alterar su apariencia. Con este crecimiento, las toxinas como el formaldehído, parabenos y ftalatos se incluyeron en los productos de cuidado personal.
Un compuesto que es posible que no haya considerado como tóxico es el talco. Una de las empresas más grandes en vender talco es Johnson & Johnson, que lanzó su icónico talco para bebés en 1894. Para 2018, sus ventas anuales totales fueron de más de $ 81.6 mil millones.
El maquillaje contiene ingredientes que podrían causar cáncer
El ingrediente en polvo que utiliza la industria de la belleza se puede nombrar como talco en polvo, talco, talco cosmético o silicato de magnesio. El talco es un mineral que, cuando se tritura, es eficaz para muchos productos. Las cualidades únicas incluyen la capacidad de absorber olores, lubricar y resistir altas temperaturas. Esto lo hizo eficaz en cosméticos, polvos, crayones, juguetes para niños e incluso en materiales para techos y arroz pulido.
El New York Times reporta que también se utiliza en medicamentos, suplementos y gomas de mascar. Los grupos que analizan los juguetes de los niños lo han encontrado en kits para la escena del crimen y crayones Hasta la década de los 90s, se utilizó en guantes quirúrgicos y condones.
Un estudio reciente publicado en Environmental Health Insights por el Environmental Working Group (EWG) relacionó una vez más los productos para el cuidado personal que contienen talco con la exposición al asbesto. Uno de los productos que se analizó en el estudio fue especialmente para niños. Entonces, ¿cómo el asbesto, que es un carcinógeno conocido, contamina al talco?
El asbesto es el término que se le da a seis minerales naturales que están hechos de fibras flexibles. Cuando estas fibras se consumen o inhalan, pueden quedar atrapadas de manera permanente en su cuerpo. Con el tiempo, provocan inflamación y daño genético que puede crear una forma agresiva de cáncer llamada mesotelioma.
En la naturaleza, los minerales de asbesto se encuentran con minerales de talco, por lo que, durante el proceso, existe un riesgo significativo de que el talco se contamine con asbesto. Cuando piense en el asbesto, primero podría imaginarse la protección para las casas, ya que ahí es donde los consumidores lo usaban principalmente. Pero las cualidades del producto lo hicieron ideal para el ejército, la construcción pesada y la construcción naval. Se convirtió en parte de la industria de la belleza debido a sus vínculos con el talco.
El talco se puede encontrar en más de 2 000 productos para el cuidado personal que incluyen rubor, polvos faciales y corporales y sombras de ojos. En su estudio, el EWG descubrió que el 14.2 % de los cosméticos que se analizaron estaban contaminados con asbesto. Tasha Stoiber, Ph.D., fue una investigadora en el estudio y científica en EWG. Habló con ZME Science sobre los resultados y dijo:
“Srgun el estudio, la prevalencia del asbesto en los cosméticos, es preocupante debido a que la mayoría de las personas no esperan que haya asbesto en su maquillaje ni en los juguetes para niños. Esto pone en duda la falta de una detección adecuada de talco".
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El talco para bebés es peligroso para los bebés
La falta de una detección adecuada pone en riesgo a todas las personas. La Cosmetic, Toiletry, and Fragrances Association, que representa a la industria de productos para el cuidado personal, declaró en 1976 que todos los productos cosméticos que se vendían en los Estados Unidos "debían evitar cantidades detectables de asbesto de acuerdo con sus estándares".
Pero, como señala ZME Science, las pruebas no están estandarizadas y esto se convirtió en una escapatoria que la industria aprovechó. Además, las pruebas que se realizan con el talco son voluntarias por parte de los fabricantes y la FDA no tiene autoridad para retirar productos cuando se descubre que están contaminados.
Las pruebas que utiliza la industria no son lo suficientemente sensibles como para detectar si están contaminados, por lo que el EWG quiere que se utilice un método más confiable en los Estados Unidos ya que el talco es el ingrediente principal del producto básico para bebés de Johnson & Johnsons. Sin embargo, aunque la mayoría de los padres supondrían que es seguro para los bebés porque la etiqueta dice que es para bebés, la Academia Americana de Pediatría advierte a los padres sobre los peligros del talco para bebés desde 1969.
En marzo de 2020, la FDA publicó los resultados de un estudio de un año en el que analizaron 52 productos cosméticos y descubrieron que 9 contenían asbesto. Uno de esos productos era Baby Powder de Johnson & Johnson. Otros tres fueron maquillaje vendido por Claire's y los cinco restantes fueron maquillajes vendidos por City Color.
Las pruebas de la FDA (17.3 %) y EWG (14.2 %) encontraron un porcentaje similar de productos para el cuidado personal que estaban contaminados con asbesto. Otro estudio publicado en 2014, descubrió antofilita y tremolita, dos minerales de asbesto, en una marca de talco que fue analizado para un procedimiento de litigación después de que una mujer murió de mesotelioma.
El estudio no nombró la marca de talco que la mujer había usado durante años, pero los investigadores escribieron que un estudio publicado en 1976 descubrió que esta misma marca de talco tenía el nivel más alto de asbesto de las 20 marcas comerciales analizadas. Los científicos del estudio publicado en 2014, escribieron:
“Además, rastreamos el asbesto en el talco hasta las minas de las que se originó, los grados molidos, el producto y finalmente el pulmón y ganglios linfáticos de los usuarios de esos productos, incluyendo una mujer que desarrolló mesotelioma.
Con base en las pruebas y nuevas pruebas realizadas por los autores, es evidente que esta línea de productos ha sido contaminada de forma constante con derivados de talco contaminados con asbesto. La cantidad de asbesto varió según el momento de fabricación y la fuente del talco.
En conclusión, encontramos que una marca específica de talco contenía fibras de asbesto que tenían el potencial de ser liberadas al aire e inhaladas durante el momento que se aplica el taco personal.
También descubrimos que las fibras de asbesto que se encuentran en el mismo producto cosmético de talco estaban presentes en los pulmones y los tejidos de los ganglios linfáticos de una mujer que usó esta marca y murió de mesotelioma".
Johnson & Johnson ha tenido conocimiento de este problema desde 1957
En una carta de 1995 al editor publicada en el Journal of the American Medical Association, dos médicos escribieron sobre los riesgos que enfrentaban las mujeres cuando sus parejas usaban condones cubiertos de talco, los cuáles eran infertilidad y cáncer de ovario. El interés del médico por el talco comenzó cuando descubrieron que era un contaminante indeseado en el 70 % de los implantes mamarios de gel de silicona que analizaron.
Johnson & Johnson estaba consciente de los riesgos asociados con el talco en polvo mucho antes de esto. No fue hasta que la compañía fue demandada por más de 11 000 personas, quienes afirmaron que el talco para bebés tenía asbesto y demostraron todo lo que sabían.
En los documentos que la compañía tuvo que entregar, se demostró que tenían conocimiento de las muestras contaminadas en 1957 y 1958 cuando le pidieron a un laboratorio externo que hiciera un análisis. De acuerdo con lo informado por Reuters, cuando la FDA interrogó a Johnson & Johnson sobre la contaminación por asbesto en el talco, la compañía emitió un comunicado en el que negaban tener conocimiento, y argumentaron:
“Nuestros cincuenta años de conocimiento en la investigación en esta área indican que no hay asbesto en el polvo fabricado por Johnson & Johnson”.
A pesar de la evidencia indiscutible de que el asbesto está relacionado con el cáncer, y más de 40 años de evidencia de que el talco puede estar contaminado con asbesto, algunos expertos todavía dudan sobre si el talco en polvo puede ser peligroso.
Por ejemplo, la Sociedad Americana contra el Cáncer reconoce que el talco con asbesto "puede causar cáncer si se inhala". Pero también dijo que: "La evidencia sobre el talco sin asbesto es menos clara".
No mencionan la falta de pruebas estandarizadas, cómo determinar si el talco que compra se analizó y dicen: “Existe muy poca evidencia en este momento de que cualquier otra forma de cáncer esté relacionada con el uso de talco en polvo".
La empresa utiliza la pandemia como motivo para sacar talco para bebés
Un estudio publicado en enero de 2020 extrajo datos de cuatro estudios de cohortes de 252 745 mujeres. Los resultados llegaron a los titulares porque los científicos afirmaron que "no hubo una relación estadísticamente significativa entre el uso de polvo en el área genital y el cáncer de ovario".
Sin embargo, cuando se lee con atención, La Red Nacional de Salud de la Mujer (NWHN) descubrió que no se les preguntó a los participantes sobre el tipo de polvo que utilizaban (talco o maicena) y los investigadores reconocen que "no se pudieron examinar tipos específicos de exposición, ni el tipo de polvo" [limitaciones].
Sin embargo, los autores dedujeron los resultados a todos los polvos, incluyendo el talco. El NWHN aun revela varias discrepancias más que no justifican la conclusión de los investigadores.
Otro estudio en el International Journal of Toxicology dice que la relación entre el talco y el asbesto es "mal entendida" y "las especificaciones de la industria establecen que el talco de grado cosmético no debe contener niveles detectables de minerales de asbesto y fibrosos".
Johnson & Johnson afirma que el talco es seguro y su principal razón es que "el talco se ha utilizado durante siglos". Luego, en febrero de 2020, la compañía anunció que voluntariamente recogería su talco para bebés del estante en los Estados Unidos y Canadá.
USA Today informó que la compañía hizo esto "para centrarse en productos con mayor prioridad durante la pandemia de coronavirus". En otras palabras, la compañía utiliza la respuesta a la pandemia como una cortina de humo para retirar el talco de los estantes.
El plan es eliminarlo solo del mercado estadounidense y canadiense, que representa el 0.5 % de su negocio total de salud. Forbes reporta que este mercado fue de $ 13.8 mil millones en 2018.
"La demanda de Johnson’s Baby Powder de talco en América del Norte ha disminuido debido a cambios en los hábitos de los consumidores y alimentado por información errónea sobre la seguridad del producto y una barrera constante de publicidad de litigios".
Cuidado de sus productos para el cuidado personal
Por desgracia muchas personas creen que, si un producto se vende en el supermercado, es probable que su uso sea seguro. Pero, como demuestra descaradamente esta lucha para eliminar el talco que causa cáncer, los fabricantes están dispuestos a pagar millones para ganar miles de millones más. Las miles de demandas pendientes contra Johnson & Johnson son un recordatorio de que debe tener mucha precaución cuando se trata de productos para el cuidado personal.
Las mujeres pueden estar expuestas a un promedio de 168 sustancias químicas al día y los hombres a 85. Muchas se han relacionado con cáncer, toxicidad reproductiva, asma, alergias y otros problemas de salud.
No se requieren pruebas de seguridad antes de que estos productos para el cuidado personal lleguen a los estantes de los supermercados, de hecho, se han prohibido algunos productos químicos en los Estados Unidos, ya que la industria está autorregulada. En otras palabras, es como si el ladrón vigilara su tesoro.
Tiene diferentes opciones y la base de datos Skin Deep del Grupo del Trabajo Ambiental puede ayudarlo a tomar esas decisiones. Contiene una lista de ingredientes y clasificaciones de seguridad para casi 75 000 cosméticos y productos para el cuidado personal. Este es un paso importante, ya que su piel es un excelente sistema de administración de medicamentos. Lo que pasa por su cuerpo es tan importante como lo que pasa por su boca.
Los productos que contienen el sello "100% Orgánico por el USDA" son los más seguros si desea evitar los ingredientes potencialmente tóxicos. Tome en consideración que los productos que portan etiquetas con "ingredientes naturales" podrían contener sustancias químicas nocivas, así que, asegúrese de consultar la lista completa de ingredientes.
Mejor aún, simplifique su rutina y elabore sus propios productos. Una gran cantidad de lociones y tratamientos para el cabello se pueden sustituir con un frasco de aceite de coco, por ejemplo, al que puede agregar un aceite esencial de alta calidad, si así lo desea, para tener un producto con aroma.
Cuando se trata de talco, le recomiendo evitarlos a toda costa. También recuerde que las mujeres adultas no son las más expuestas al talco. La mayoría de los padres aplican talco para bebés en cada cambio de pañal, y eso expone tanto al padre como al bebé a través de la inhalación.