Y aunque hablar sobre la posibilidad de muerte nunca es agradable, siempre es bueno conocer los factores que podrían beneficiarlo y aquellos de los que debería cuidarse. Los investigadores de la Universidad de Copenhague podrían haber descubierto algo importante relacionado con las señales tempranas: la posibilidad de que la linfopenia indique un mayor riesgo de muerte súbita.
La linfopenia es una condición que se caracteriza por un bajo número de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. También se le conoce como linfocitopenia o leucopenia linfocítica.
El equipo del estudio danés descubrió que las personas con linfopenia tienen una probabilidad 1.6 veces mayor de morir a causa de cualquier otro problema de salud, independientemente de su edad o sexo. Dicho de otra manera, tener linfopenia significa tener una tasa 60 % mayor de morir por cualquier condición, según los resultados del estudio.
Como se señaló en el artículo, publicado en el Canadian Medical Association Journal, "descubrimos que la linfopenia se relaciona con un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y causas específicas". Los científicos monitorearon a 108 135 personas durante aproximadamente 11.5 años, desde noviembre de 2003 hasta abril de 2015. Los participantes que formaron parte del estudio Copenhagen General Population tenían una edad promedio de 68 años.
Al final del estudio, el equipo descubrió que las personas que padecían algún tipo de cáncer hematológico o enfermedades cardiovasculares junto con linfopenia, tenían un riesgo 1.88 veces mayor de mortalidad que las personas con recuentos normales de glóbulos blancos.
La linfopenia está relacionada con un mayor riesgo de mortalidad
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas, ya que, por lo general, los recuentos de linfocitos se recolectan en los análisis de sangre de rutina, pero no se sabe realmente si este número tiene algún significado en relación con la salud general de un paciente.
Dado que los glóbulos blancos combaten las infecciones, un recuento bajo podría significar que una persona es más susceptible a infecciones y ciertas enfermedades que alguien con niveles normales. Y a las personas con linfopenia también se les dificulta más combatir este tipo de amenazas. Según lo descrito por International Business Times:
“El recuento bajo de linfocitos (linfopenia) puede atribuirse a diversas razones, tales como los riesgos de cáncer, enfermedades respiratorias, infecciones, enfermedades cardíacas, entre otras. Debido a que las enfermedades crónicas son bastante comunes entre las personas edad avanzada, su bajo recuento de linfocitos podría ser señal de una muerte prematura".
De hecho, esta enfermedad se ha relacionado con la mortalidad a causa de una serie de problemas de salud, como enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedad hepática alcohólica y varias infecciones. Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al señalar que sus resultados no indican causalidad, lo que significa que tener linfopenia no siempre fue la razón por la que murieron algunos participantes del estudio:
“Nuestro estudio demostró que los participantes con linfopenia tenían mayor riesgo de morir por cualquier causa, independientemente de cualquier otro factor de riesgo de mortalidad por todas las causas, incluyendo la edad. Esto podría deberse a que se subestima la vigilancia inmunológica, razón por la que estos pacientes no tenían la capacidad suficiente de sobrevivir a enfermedades potencialmente mortales.
La linfopenia también podría ser un marcador más pasivo de fragilidad general lo que representa mayor riesgo de muerte por cualquier causa …
El mayor riesgo de mortalidad que mostraron las personas con linfopenia menores de 70 años en comparación con las personas de 70 años en adelante, sugiere que otros factores además de la edad podrían contribuir con el riesgo de mortalidad, como subestimar la vigilancia inmunológica, las causas iatrogénicas (es decir, medicamentos) y donaciones o transfusiones de sangre".
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Causas de linfopenia y opciones de tratamiento
Cuando envejece, su recuento natural de linfocitos disminuye. Sin embargo, esto no siempre causa linfopenia; necesita someterse a un análisis de sangre para saber si padece este problema de salud. La linfopenia puede ser causada por la destrucción de los linfocitos o por algún problema en los ganglios linfáticos o el bazo.
Las personas con un sistema inmunológico comprometido, como aquellos con VIH/SIDA, pueden tener linfopenia. El cáncer y los tratamientos contra el cáncer también pueden destruir los linfocitos. Los tratamientos variarán según la causa; se están realizando investigaciones sobre trasplantes de células madre y sobre opciones a base de medicamentos.
En algunos casos, la combinación de Linfopenia con Neutropenia, da como resultado Proteinuria
La linfopenia no es el único problema de salud que se relaciona con un recuento bajo de glóbulos blancos; la neutropenia es una condición en la que una persona tiene niveles bajo de neutrófilos. Los neutrófilos son el tipo de glóbulo blanco más común en la sangre y se encargan de combatir los hongos y las bacterias. El sistema de defensa de su cuerpo que lo protege de todo tipo de invasores, está compuesto de linfocitos y otros tres tipos de glóbulos blancos.
En 2019, otro grupo de investigadores, del mismo centro médico académico en Dinamarca, publicó los resultados de un estudio similar. El objetivo del estudio era saber si la linfopenia y la neutropenia podrían causar proteinuria, o altos niveles de proteína en la orina, en pacientes con lupus eritematoso sistémico (LES).
Estudiaron a 260 pacientes con LES y descubrieron que los recuentos de linfocitos y neutrófilos, pero no la proporción entre ambos, predecían el desarrollo de proteinuria, sin importar los inmunosupresores.
La proteinuria es preocupante porque suele significar que existen problemas renales, insuficiencia cardíaca congestiva o trastornos inmunológicos y sus síntomas incluyen somnolencia y fatiga; calambres musculares; micción frecuente; inflamación e hinchazón, así como náuseas.
Curiosamente, científicos de la Ciudad de México, señalaron a la linfopenia como uno de los "factores de riesgo independientes para el desarrollo de infecciones graves en pacientes con LES". En 2013, su artículo, "Lymphopenia as Risk Factor for Development of Severe Infections in Patients With Systemic Lupus Erythematosus: a Case-Control Study", se publicó en QJM: An International Journal of Medicine.
Hicieron una revisión de cinco años de registros médicos de 167 personas con LES y compararon los niveles de linfocitos entre las personas con y sin infección:
"Nuestros resultados coinciden con los reportes previos que han demostrado que un menor número de linfocitos en el diagnóstico de LES o en diferentes puntos de tiempo, representan un mayor riesgo de infecciones. Sin embargo, estos reportes se relacionan más con las llamadas infecciones oportunistas.
Descubrimos que casi la mitad de nuestros pacientes (49.4 %) con infecciones graves tenían problemas genitourinarios, cutáneos o en los tejidos blandos.
Resulta interesante que un alto porcentaje de pacientes (23 %) desarrolló infecciones relacionadas con una alta mortalidad (casi 20 %) (bacteriemia, sistema nervioso central e infecciones diseminadas), lo que sugiere que estos pacientes pueden verse afectados por infecciones letales".
Qué dicen sus análisis de sangre sobre su salud en general
Obtener un conteo sanguíneo completo (CSC) puede ser un paso importante para determinar su estado de salud en general. Los médicos suelen solicitar esta prueba para complementar los exámenes físicos de rutina.
Además de proporcionar recuentos de linfocitos y neutrófilos, los resultados del análisis de sangre pueden revelar sus niveles de azúcar, colesterol, hierro y viscosidad en la sangre.
Sin embargo, el modelo de puntuación de riesgo de Intermountain puede ser la herramienta más precisa, ya que se creó con base en los marcadores básicos de química sanguínea de decenas de miles de pacientes en un entorno hospitalario, incluyendo el CSC, sodio, bicarbonato de potasio, volumen medio de plaquetas y otros recuentos básicos.
Con base en estos marcadores, se puede obtener un riesgo de mortalidad de 30 días, un año y cinco años. En 2019, el naturópata Bryan Walsh nos dijo en una entrevista:
"Esa puntuación de riesgo de mortalidad a cinco años es muy valiosa. Podríamos tener a un paciente relativamente sano, que toma un montón de suplementos, hace ejercicio de vez en cuando y trata de comer lo más saludable posible, pero fisiológicamente, algo anda mal.
Consultan a su médico y todo se ve bastante bien. Digamos que los niveles de glucosa son buenos. Si ingresaran todos estos marcadores y saliera una puntuación ligeramente alta, entonces significa que no todo va bien…
Le repito, si la antítesis de una salud óptima es la muerte, esta puntuación puede darle una idea de lo que le espera. Si su puntuación no es muy buena, puede llevar sus resultados con un experto para que los revise y le diga qué puede hacer para mejorar algunas de estas cosas.
Ese es solo otro ejemplo de que una prueba de química sanguínea tiene mucha más información de la que reporta. Cosas como la osmolalidad. Cosas como la viscosidad. Cosas como el índice de hígado graso. Cosas como la puntuación de riesgo de Intermountain".
Refuerce su sistema inmunológico de forma natural
Siempre hago hincapié en que fortalecer su sistema inmunológico es un componente clave para tener una salud óptima y prevenir enfermedades y esta es una recomendación que debe seguir durante todo el año. La buena noticia es que hay varias cosas que puede hacer para proteger su salud y la de su familia: