El azufre es el tercer mineral más abundante en su cuerpo, después del calcio y el fósforo. Es un elemento mineral muy importante que se obtiene casi en tu totalidad de las proteínas provenientes de sus alimentos; sin embargo, desde hace 20 años el Consejo de Alimentación y Nutrición (FNB por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos emitió su última actualización sobre la cantidad diaria recomendada (RDA por sus siglas en inglés) de este mineral.
En un estudio sobre los elementos críticos cuyo objetivo fue determinar cómo funciona el azufre, los investigadores dicen que la importancia de este mineral podría haber sido subestimada y que es posible que no estemos obteniendo suficiente.
La importancia del azufre
Cerca de la mitad del azufre en su cuerpo se encuentra en sus músculos, piel y huesos, pero no solo beneficia esas áreas de su cuerpo, también desempeña un papel sumamente importante en distintos sistemas del cuerpo.
Los enlaces de azufre son necesarios para que las proteínas mantengan su forma y estos enlaces determinan la actividad biológica de las proteínas.
Por ejemplo, el cabello y las uñas están compuestos de una proteína llamada queratina, que es rica en azufre, mientras que el tejido conectivo y el cartílago contienen proteínas con enlaces de azufre flexibles, que es lo que le da flexibilidad a la estructura.
Con la edad, los tejidos flexibles en su cuerpo tienden a perder su elasticidad, lo que provoca flacidez, arrugas en la piel, rigidez muscular y dolor en las articulaciones.
La carencia de azufre probablemente contribuye con todos estos problemas relacionados con la edad.
Además de las proteínas de unión, el azufre también es necesario para la estructuración adecuada y la actividad biológica de las enzimas. Si no tiene la suficiente cantidad de azufre en su cuerpo las enzimas no funcionaran correctamente, lo que puede causar una serie de problemas de salud. Asimismo, si no tienen enzimas biológicamente activas, su proceso metabólico no funcionara de manera adecuada.
El azufre también desempeña un papel importante en:
- El sistema de transporte de electrones, como parte de las proteínas de hierro/azufre en la mitocondria, las fábricas de energía de sus células
- La vitamina B tiamina (B1) y la conversión de biotina, que a su vez son esenciales para convertir los carbohidratos en energía
- Sintetizar importantes intermediarios metabólicos, como el glutatión
- El correcto funcionamiento de la insulina. La molécula de insulina consta de dos cadenas de aminoácidos conectadas entre sí por puentes de azufre, sin las cuales la insulina no podría realizar su actividad biológica
- Desintoxicar
El estudio buscó detalladamente la coincidencia de las rutas metabólicas con el fin de determinar cuáles podrían ser afectadas por el bajo consumo de azufre. También evaluaron los modos de acción de una serie de suplementos de azufre, incluyendo la condroitina y glucosamina, que comúnmente son utilizados para mejorar la salud de las articulaciones.
De acuerdo con los autores:
“Los aminoácidos azufrados contribuyen sustancialmente con el mantenimiento e integridad de los sistemas celulares al influir en el estado redox celular y en la capacidad de desintoxicar componentes tóxicos, radicales libres y especies reactivas de oxígeno.
El azufre que contiene metabolitos, en donde el glutatión es un exponente clave, se une en su funcionamiento junto con muchos otros componentes que desempeñan un papel muy importante en el mecanismo y se están considerando seriamente como parte de un cuidado médico convencional y complementario.
Estos incluyen los ácidos grasos poliinsarutados n-3 y n-6, minerales como el selenio, zinc, cobre y magnesio, las vitaminas E y C, antioxidantes como proantocianidinas y el ácido lipoico, muchos de los cuales están involucrados en la síntesis de prostaglandinas y en la cascada de antioxidantes.
Cada vez es más la evidencia que se centra en el rol colectivo del glutatión y los metabolitos de azufre en el control homeostático de estos mecanismos fundamentales”.
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¿Está consumiendo suficiente azufre?
Como se indicó en el estudio, sólo dos de los 20 aminoácidos que normalmente están presentes en los alimentos contienen azufre:
- Metionina, que no puede ser sintetizada por su cuerpo y debe ser suministrada a través de la alimentación y
- Cisteína, que es sintetizada por su cuerpo, pero necesita un suministro constante de azufre que provenga de su alimentación con el fin de poder hacerlo.
De acuerdo con los investigadores, ninguno de estos aminoácidos está almacenado en su cuerpo. Por el contrario, “cualquier exceso que obtenga por medio de su alimentación es fácilmente oxidado a sulfato, se excreta en la orina (o es reabsorbido dependiendo de los niveles alimenticios) o se almacena en forma de glutatión (GSH por sus siglas en inglés)”.
(El glutatión está compuesto de tres aminoácidos: cisteína, glutamato y glicina, y es el antioxidante más potente de su cuerpo, lo que también mantiene a los otros antioxidantes desempeñándose a su máximo nivel.)
Además:
“La disponibilidad de la cisteína parece ser el factor que limita de la síntesis del glutatión (GHS).
Los valores de GHS son subnormales en un gran número de enfermedades y, tomar ciertos medicamentos con frecuencia no mejorara sus probabilidades de supervivencia. Al suministrar aminoácidos de azufre (SAA) se pueden revertir muchos de estos cambios.
En el cerebro, que normalmente es el órgano más ahorrador durante las deficiencias de nutrientes, la concentración de GHS disminuye con el fin de mantener niveles adecuados de cisteína.
Esta pérdida de GHS daña la defensa antioxidante…El cartílago, que es menos esencial para la supervivencia, podría presentar complicaciones por la falta de azufre, lo que explica por qué los suplementos alimenticios que contienen azufre (sulfato de condroitina, sulfato de glucosamina, MSM (metilsulfonilmetano), etc.) podrían ser benéficos en el tratamiento de enfermedades de las articulaciones”.
En conclusión, afirman que:
“A raíz de este estudio, salió información que sugiere que una proporción significativa de la población, que incluye de manera desproporcionada a los adultos mayores, posiblemente no esté recibiendo el azufre suficiente, y que estos suplementos alimenticios probablemente estaban exhibiendo sus acciones farmacológicas al suministrar azufre inorgánico”.
Fuentes alimenticias de azufre
La mejor manera de obtener el azufre es por medio de su alimentación. El azufre proviene casi de todas las proteínas alimenticias, como el pescado de alta calidad, carne de res y aves de corral (orgánicos, animales alimentados con pastura y criados en pastura).
La carne y el pescado son consideradas fuentes “completas” ya que contienen todos los aminoácidos azufrados que son necesarios para producir nuevas proteínas. No es necesario decir que quienes no consumen proteínas de origen animal se están poniendo en un riesgo mucho mayor de padecer deficiencia de azufre.
Otras fuentes alimenticias que contienen pequeñas cantidades de azufre incluyen:
Huevos orgánicos de gallinas camperas |
Legumbres | Ajo |
Cebolla |
Coles de Bruselas | Espárragos |
Col rizada |
Germen de trigo |
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El MSM es un compuesto orgánico de azufre
El metilsulfonilmetano, mejor conocido por su acrónimo, MSM, no es un medicamento. Es un compuesto orgánico de azufre y un antioxidante muy potente, que se encuentra naturalmente en las plantas. Mientras que el MSM es una fuente muy importante de azufre orgánico, también tiene otras propiedades únicas.
Las enfermedades que por lo general se relacionan con las bajas concentraciones de MSM incluyen:
- Fatiga
- Depresión
- Alta sensibilidad al estrés físico y psicológico
- Enfermedades degenerativas
La capacidad del MSM para neutralizar la inflamación es una de las características más grandes que posee y uno de los descubrimientos más baratos en el campo de la salud, también se cree que es particularmente beneficioso para prevenir enfermedades del corazón. Ha demostrado destruir la placa en las arterias, lo que se relaciona con la inflamación crónica.
Otros beneficios relacionados con el MSM incluyen:
Reduce el dolor crónico |
Mejora la absorción celular de muchos nutrientes que incluyen a las vitaminas A,B,C,D,E, aminoácidos, selenio, calcio, magnesio, coenzima Q10 |
Previene el cáncer |
Reduce o elimina el dolor muscular y los calambres |
Desintoxicación |
Alivia los síntomas de alergias |
Actúa contra parásitos como giardia, trichomonas, lombrices, nematodos, enterobius y otros paracitos intestinales |
Mejora la función pulmonar al permitirle a su cuerpo absorber oxígeno de manera más efectiva |
Previene enfermedades neurológicas al reparar el daño oxidativo y restaurar la elasticidad y la permeabilidad de la membrana celular |
Previene y reduce los síntomas de enfermedades autoinmunes al combatir la inflamación crónica |
Previene la diabetes al mejorar la función saludable de insulina |
Aumenta la fuerza, la resistencia y reduce el estrés |
Fuentes y dosis de MSM
El MSM se puede encontrarse en:
- La leche sin pasteurizar proveniente de vacas alimentadas con pastura
- Vegetales frescos y
- Frutas
La cantidad de azufre que puede obtener de estas fuentes tiene un rango de 1 a 5 mg/kg. La leche sin pasteurizar y de vacas alimentadas con pastura contiene las cantidades más altas de MSM: entre 2 a 5 mg/kg. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el MSM se pierde con las altas temperaturas, por lo que la leche pasteurizada no es una buena opción.
Contiene menos de 0.25 mg/kg de MSM. Lo mismo sucede con los vegetales cocidos y las frutas y verduras que son almacenadas durante mucho tiempo, así que, debe consumir la mayoría de sus vegetales sin cocinar.
Si lleva una dieta que consiste principalmente de alimentos procesados y precocinados, lo más probable es que no este consumiendo suficiente de azufre por medio de su alimentación.
El MSM también se encuentra en el aloe vera o sábila, por lo que puede utilizar productos naturales de aloe vera para incrementar el consumo de MSM en su forma natural.
Otra opción es tomar MSM en forma de suplemento alimenticio. El experto en superalimentos David Wolfe, recomendó hace un tiempo tomar cerca de 2500 mg al día para empezar, e incrementar la dosis poco a poco hasta llegar cerca de 5000 a 7500 al día.
Tome en cuenta que podría presentar efectos secundarios porque el MSM lo desintoxica y, al principio, podría agravar cualquier enfermedad que tenga. Por lo que debe incrementar la dosis poco a poco para que de esa forma permita que su cuerpo se adapte.
Evite incrementar la dosis hasta que los síntomas hayan desaparecido. También, evite tomarlo por las noches, ya que podría aumentar sus niveles de energía.
Como con la mayoría de los suplementos, la calidad es muy importante cuando se trata del MSM. Es importante tener en cuenta que, si tiene alergias a los medicamentos que contienen sulfas, lo más probable es que también tenga problemas tomando el MSM.
Fuera de eso, el MSM no es para nada tóxico. Hasta ahora nadie ha padecido efectos tóxicos. Esto lo hace una excelente forma de suplemento, ya que los aminoácidos azufrados como la metiotina y cistína, pueden causar síntomas tóxicos en grandes dosis.