La vitamina B12, una vitamina soluble en agua también conocida como cobalamina, es importante para numerosas reacciones bioquímicas y funciones neurológicas, incluyendo la síntesis de ADN. El cuerpo no puede producir vitamina B12 por sí solo, por lo que es importante obtenerla a través de la alimentación o los suplementos.
Una deficiencia puede ser grave y generar una serie de cambios relacionados, que incluyen alteraciones de la personalidad, irritabilidad y depresión, junto con una amplia gama de síntomas, como dolor en las articulaciones, sensaciones de hormigueo, entumecimiento y dificultad para respirar.
Sin embargo, uno de los síntomas menos conocidos puede afectar la voz. Si se le enronquece la voz sin una causa aparente, podría deberse a una deficiencia de vitamina B12.
Ronquera y parálisis de las cuerdas vocales
Investigadores del departamento de ciencias de la nutrición de la Universidad de Carolina del Este revisaron 89 estudios sobre la deficiencia de vitamina B12, para buscar causas, manifestaciones clínicas y resultados. Se reportaron "signos y síntomas inusuales" neurológicos, psiquiátricos, orales, dermatológicos y otros, lo que indica cuán variados pueden ser los síntomas.
Uno de los estudios involucró a un hombre de 61 años que sufría de una deficiencia de vitamina B12 como resultado del consumo excesivo de alcohol. Sus síntomas incluían ronquera progresiva y parálisis de las cuerdas vocales.
La parálisis de las cuerdas vocales se caracteriza cuando una o ambas cuerdas vocales se paralizan y no se mueven de manera correcta. Si una cuerda vocal no se mueve de manera correcta, puede provocar ronquera, mientras que, si ambas cuerdas no funcionan, puede causar problemas para respirar.
Por lo general, la parálisis de las cuerdas vocales está relacionada con procedimientos quirúrgicos, como cirugía de la tiroides o de la arteria carótida, o tumores de cuello o tórax, pero a menudo se desconoce la causa. En el informe original, que se publicó en The Journal of Laryngology & Otology en 2011, los investigadores explicaron lo siguiente:
"Un hombre de 61 años acudió a la sala de urgencias con una historia de ocho semanas de ronquera progresiva y debilidad en las extremidades inferiores. La ronquera era constante, lo que le causaba carraspeo".
Fue tratado con vitamina B12, que elimino sus síntomas:
“Durante el seguimiento, se observó que la voz y la función de las cuerdas vocales habían mejorado. Tanto su voz como la función de las extremidades inferiores continuaron mejorando. Durante los siguientes tres meses, el hombre se recuperó por completo, lo que reflejo la normalización de sus niveles séricos de vitamina B12.
Consideramos que este caso demuestra una fuerte relación entre la deficiencia de vitamina B12 y la parálisis de las cuerdas vocales”.
Metformina y deficiencia de B12
En otro caso, un hombre de 55 años con diabetes tipo 2 también sufría de ronquera, lo que lo llevó a visitar una clínica de otorrinolaringología (oído, nariz y garganta). Se detectó parálisis bilateral de las cuerdas vocales como resultado de una deficiencia de vitamina B12 y, según los investigadores, este problema se solucionó después de aumentar sus niveles de vitamina B12:
"La ronquera se eliminó de manera progresiva después de un mes de tratamiento. Mientras que después de 3 meses, se solucionó la neuropatía y las cuerdas vocales se evaluaron como normales".
En este caso, el hombre había estado consumiendo insulina, valsartán y metformina durante cinco años. La metformina, que es un medicamento para la diabetes, se relacionó con la deficiencia de vitamina B12. En un estudio, los niveles promedio de vitamina B12 fueron más bajos entre las personas que tomaron metformina, mientras que el 4 % presentó una deficiencia en comparación con el 2 % en el grupo de placebo.
Además, casi el 20 % de las personas que consumían metformina presentaban niveles bajos de vitamina B12 en comparación con el 10 % de las que consumían un placebo. Un mayor número de personas en el grupo de metformina también presentaban anemia, lo que se relacionó con la deficiencia de vitamina B12.
Los investigadores del estudio señalaron: "Los médicos deben considerar que el uso prolongado de metformina podría causar una deficiencia de vitamina B12 al evaluar la etiología de la parálisis de las cuerdas vocales".
Los investigadores del Journal of Laryngology & Otology también señalaron que es importante que los médicos consideren la deficiencia de vitamina B12 en el caso de la parálisis de las cuerdas vocales, al indicar lo siguiente: “Es importante considerar la deficiencia de vitamina B12 como una causa, ya que el tratamiento rápido puede ayudar a prevenir daño neurológico permanente".
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Algunos síntomas de deficiencia de vitamina B12 pueden ser ignorados
Los síntomas de deficiencia de vitamina B12 pueden ser sutiles o reflejar otros problemas, lo que los pone en riesgo de ser mal diagnosticados por los médicos; Uno de los efectos de la deficiencia es una condición sanguínea conocida como anemia megaloblástica. Esta hace que la médula ósea libere células sanguíneas inmaduras, que no pueden suministrar cantidades adecuadas de oxígeno al cuerpo. El resultado es fatiga y palidez.
Las personas con anemia megaloblástica también pueden desarrollar ictericia, un ligero color amarillento de la piel o los ojos. Algunas personas con deficiencia de vitamina B12 experimentan espasmos en los ojos o temblores de los párpados. En el estudio presentado, una mujer de 74 años con deficiencia de B12 también experimentó visión borrosa, trastornos de movimiento y problemas de equilibrio.
Los problemas de salud mental también podrían ser un síntoma de insuficiencia de B12, y se observó que hasta el 30 % de las personas hospitalizadas por depresión eran más propensas a experimentar una deficiencia de B12, mientras que, entre las personas mayores con trastornos depresivos, las personas con deficiencia de B12 son 70 % más propensas a experimentar depresión. Esos investigadores llegaron a indicar que la vitamina B12 podría estar relacionada con la depresión.
La vitamina B12 podría ser beneficiosa para el COVID-19
Las vitaminas B también son importantes para el funcionamiento celular, el metabolismo energético y la función inmunológica, lo que llevó a un grupo de investigadores a sugerir que podrían ser buenas para tratar el COVID-19, mientras que debería evaluarse el estado de la vitamina B en personas con COVID -19.
"La vitamina B ayuda a activar las respuestas inmunológicas innatas y adaptativas, reduce los niveles de citoquinas proinflamatorias, mejora la función respiratoria, mantiene la integridad endotelial, previene la hipercoagulabilidad y puede reducir la duración de la estancia en el hospital", escribieron los investigadores en la revista Maturitas.
En términos de vitamina B12, modula el microbioma intestinal y los niveles bajos pueden provocar mayores niveles de inflamación y estrés oxidativo. Un estudio también sugirió que los suplementos de vitamina B12 podrían reducir el daño y los síntomas en los órganos por el COVID-19.
Investigadores del Hospital General de Singapur y la Facultad de Medicina Duke-NUS se propusieron determinar si la combinación de vitamina D, B12 y magnesio mejoraría los resultados de los pacientes con COVID-19 entre 50 años o más.
Al ingresar a 17 de los pacientes se les suministró vitamina D3 (1 000 UIs), magnesio (150 miligramos (mg)) y vitamina B12 (500 mcg) por vía oral durante cinco días (tratamiento DMB, por sus siglas en inglés), mientras que 26 pacientes que fuerçon el grupo de control no recibieron DMB.
Se observaron beneficios significativos entre el grupo que tomó DMB, y solo el 17.6 % requirió terapia de oxígeno durante su hospitalización, en comparación con el 61.5 % de las personas en el grupo de control. El requerimiento de oxígeno involucra mayor riesgo de necesitar cuidados intensivos y el grupo con DMB también mejoro en ese sentido.
De los pacientes del grupo que recibió DMB y que requirieron de oxígeno (tres de 17), dos necesitaron la admisión a la UCI, mientras que uno no. Dentro del grupo de control, todos los que necesitaron oxígeno suplementario requerían de más apoyo en la UCI. Nueve de los pacientes con DMB recibieron la combinación en la primera semana que se presentaron los síntomas, y solo uno de ellos requirió oxigenoterapia.
Los investigadores explicaron que la vitamina D, el magnesio y la vitamina B12 presentan un enfoque único para combatir el COVID-19 y señalaron que "la vitamina B12 es importante para mantener un microbioma intestinal saludable que tiene un papel importante en el desarrollo y la función de los sistemas inmunitarios tanto innato como adaptativo".
Personas en riesgo de una deficiencia de vitamina B12
Se sugirió que casi dos quintas partes de los habitantes en los Estados Unidos podrían tener niveles de vitamina B12 más bajos que los ideales, entre los cuales el 9 % es deficiente, y 16 % tiene cantidades inferiores a 185 pmol/L, los que se consideran niveles marginalmente insuficientes. Aunque los vegetarianos y veganos son susceptibles dado que la vitamina B12 se deriva de los productos animales, incluso las personas que consumen carne pueden presentar una deficiencia, ya que los problemas de absorción son comunes.
La vitamina B12 está fuertemente relacionada con las proteínas y se requiere de un alto nivel de acidez para romper este enlace. Algunas personas podrían ser deficientes en el ácido estomacal, que es necesario para separar la vitamina B12 de la proteína. Tener una edad avanzada también podría disminuir la capacidad para absorber la vitamina de los alimentos, así como elevar el riesgo de deficiencia, al igual que cualquiera de los siguientes escenarios:
Las personas que beben alcohol con regularidad, ya que la vitamina B12 se almacena en el hígado |
Cualquier persona con una enfermedad autoinmunológica, como la enfermedad de Crohn o celiaca, que puede evitar que el cuerpo pueda absorber la vitamina B12 |
Las personas que beben más de cuatro tazas de café al día son más propensas a presentar deficiencia de vitaminas B, en comparación con las que no consumen café |
Las personas que han tenido una cirugía de bypass gástrico, y por lo tanto tienen alguna alteración en su sistema digestivo, ya que esto podría perjudicar la absorción de la vitamina B12 |
Las personas expuestas al óxido nitroso (gas de la risa), el cual podría eliminar cualquier reserva de vitamina B12 en el cuerpo |
Los adultos mayores de 50 años, porque a medida que envejecen manifiestan menor capacidad para producir el factor intrínseco |
Las personas con infecciones causadas por helicobacter pylori El factor intrínseco es una proteína producida por las células estomacales necesaria para absorber la vitamina B12. Las bacterias H. pylori pueden destruir el factor intrínseco, y con ello, evitar la absorción de la vitamina B12 |
Las personas que toman antiácidos, que tienden a interferir en la absorción de la vitamina B12 especialmente a medida que pasa el tiempo |
Los pacientes que toman metformina para disminuir los niveles de azúcar en la sangre, ya que el medicamento podría interferir con la absorción de vitamina B12, y así duplicar el riesgo de deficiencia |
Cualquier persona que tome un inhibidor de la bomba de protones (PPIs), como Prevacid o Nexium, o algún bloqueador H2 como Pepcid o Zantac. Las investigaciones demuestran que tomar PPIs durante más de dos años podría elevar hasta un 65 % el riesgo de deficiencia de vitamina B12 |
Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas durante un período prolongado de tiempo, ya que el estrógeno puede deteriorar la absorción de esta vitamina |
Las personas que han tomado antibióticos, ya que estos medicamentos han demostrado que desarrollan una deficiencia de vitamina B12 |
En los adultos, la deficiencia de vitamina B12 puede desarrollarse alrededor de seis años, que es el tiempo que tardan en agotarse las reservas de esta vitamina. Es importante estar atento al consumo de vitamina B12 y detectar algún indicio de deficiencia temprana, ya que el deterioro cerebral y del desarrollo de los nervios podrían ser muy difícil de corregir una vez que ocurre el daño.
Comer alimentos ricos en B12 de manera regular, como hígado de res a alimentado con pastura, trucha arcoíris salvaje y salmón salvaje, es importante para mantener niveles adecuados, pero si sospecha que puede desarrollar una deficiencia, las inyecciones de B12 una vez a la semana o un suplemento diario podrían ser de mucha utilidad.
La metilcobalamina, que es la forma natural de vitamina B12 que se encuentra en los alimentos, es más absorbible que la cianocobalamina, que es el tipo que se encuentra en la mayoría de los suplementos.