El complejo B con DHA podría prevenir la demencia

Debido a que la demencia afecta a muchas personas mayores, a menudo se considera una parte normal del envejecimiento, pero no lo es. De hecho, el daño cerebral que puede conducir a la demencia a menudo está relacionado con una mala alimentación y deficiencias nutricionales, en especial las vitaminas del complejo B y el ácido docosahexaenoico, una grasa omega-3 mejor conocida como DHA.

Aunque se sabe que el DHA contribuye al desarrollo adecuado del cerebro en los bebés y ayuda a mantener la función cerebral normal en los adultos, hasta ahora, la mayoría de los estudios no han podido encontrar una conexión entre el DHA y la prevención de la demencia, en especial la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, investigadores de la Universidad del Sur de California especularon que quizás, las dosis eran demasiado bajas para tener un impacto.

En un pequeño ensayo clínico publicado en EBioMedicine en 2020, estos investigadores dividieron a 33 personas con factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer en dos grupos. Un grupo recibió una combinación de suplementos que incluía 1 mg de vitamina B12, 100 mg de vitamina B6, 800 mcg de ácido fólico (la versión sintética del folato o vitamina B9) y 2.152 mg de DHA todos los días durante seis meses. El otro grupo recibió un placebo.

Después del período de prueba de seis meses, los investigadores tomaron muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para determinar si el DHA llegaba al cerebro. Encontraron que las personas que tomaron los suplementos tenían mayores niveles de DHA en la sangre, en comparación con el grupo de placebo. El DHA en el líquido cefalorraquídeo aumentó hasta un 28 %.

Es importante considerar que este estudio usó cerca de 2 000 mg de DHA, que es el doble de los 1 000 mg que se utilizan en la mayoría de los estudios anteriores. A diferencia de los estudios anteriores, los investigadores también midieron el líquido cefalorraquídeo, además de la sangre, para determinar la cantidad de DHA que llegaba al cerebro.

Estos dos factores llevaron a los investigadores a concluir que las dosis elevadas de DHA, combinadas con vitaminas B, podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, mientras que las dosis más pequeñas quizás no sean tan beneficiosas.

Cambios cerebrales relacionados con la demencia

Para comprender cómo las vitaminas del complejo B y las dosis elevadas de DHA pueden prevenir el deterioro cognitivo, es bueno comprender los cambios fisiológicos y físicos que ocurren en el cerebro a medida que se desarrolla la demencia.

Un cerebro adulto y sano tiene cerca de 100 mil millones de neuronas. Cada neurona tiene ramificaciones que se extienden desde ella para formar conexiones con las otras neuronas que la rodean. A través de estas conexiones, conocidas como sinapsis, los nervios envían señales entre sí que crean pensamientos, recuerdos, sentimientos, emociones y habilidades.

Estas neuronas que participan en la memoria, el aprendizaje y los pensamientos se dañan o destruyen en una persona con demencia. A medida que avanza la enfermedad, se dañan las neuronas en otras áreas, como las que participan en acciones como caminar y tragar El cerebro también se inflama y se atrofia, o se encoge y se consume.

Debido a esta progresión, la demencia se clasifica como una enfermedad degenerativa, lo que significa que empeora con el tiempo. De hecho, la investigación demuestra que estos cambios cerebrales comienzan de 10 a 20 años antes de que los síntomas comiencen a desarrollarse.

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Cómo el DHA protege el cerebro

El sistema nervioso central contiene factores de crecimiento conocidos como neurotrofinas que están involucrados en el crecimiento, la maduración y el mantenimiento de las células. Una neurotrofina en particular, conocida como factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), está muy involucrada en el crecimiento y la supervivencia de las células nerviosas.

Los bajos niveles de BDNF se han relacionado con el desarrollo de la demencia y la enfermedad de Alzheimer, así como con otros trastornos cerebrales como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esquizofrenia. Los bajos niveles de DHA son los responsables de de los niveles bajos de BDNF, por lo menos parcialmente.

Además de ayudar a mantener elevados los niveles cerebrales de BDNF, también se ha demostrado que el DHA está involucrado en varios procesos neuronales diferentes, incluyendo la creación de nuevos nervios, la supervivencia de los nervios existentes y la neuroplasticidad. El DHA también está involucrado en la señalización de los nervios y la transmisión de impulsos nerviosos, la creación de nuevas sinapsis nerviosas y los procesos cerebrales involucrados en el aprendizaje y la memoria.

En un estudio de 2011 en PLOS One, los investigadores encontraron que un menor consumo de DHA, en especial durante los períodos de maduración cerebral, podría afectar la función cerebral y la neuroplasticidad en la vida adulta. Por otro lado, obtener una cantidad adecuada de DHA es importante para optimizar el rendimiento cerebral, desarrollar neuronas saludables y protegerse contra los trastornos neurológicos.

Las vitaminas B apoyan la función cognitiva y previenen la demencia

Aparte del hecho de que las vitaminas B ayudan a procesar el DHA, las vitaminas B6, B9 (folato) y B12 también son importantes para apoyar la función cognitiva durante el envejecimiento. Se ha demostrado que estas vitaminas ayudan a combatir el deterioro cognitivo relacionado con la edad y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Una de las razones principales son los niveles elevados de homocisteína. La homocisteína es un aminoácido que se obtiene al consumir carne, mientras que los niveles aumentan cuando no se obtiene la cantidad suficiente de estas vitaminas B. En un estudio de 2005 en The American Journal of Clinical Nutrition, los investigadores realizaron pruebas cognitivas en 720 personas mayores de origen italiano. Después de las pruebas cognitivas, tomaron muestras de sangre y midieron los niveles de homocisteína y vitaminas.

Descubrieron que las personas con niveles elevados de homocisteína tenían un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Los investigadores concluyeron que los niveles elevados de homocisteína podrían causar daño cerebral y aumentar la generación de placas amiloides, una característica de la enfermedad de Alzheimer, y continuaron diciendo que los niveles bajos de folato y vitamina B12 estuvieron involucrados.

En un informe posterior de 2010 en Nutrition Reviews, los investigadores señalaron que las vitaminas B6, B9 y B12 son coenzimas esenciales en el proceso de metilación que ayudan a convertir la homocisteína en metionina, que es otro aminoácido esencial que se usa para producir muchos compuestos diferentes en el cuerpo, incluyendo el glutatión, que es el "maestro antioxidante".

El cuerpo puede eliminar la homocisteína de forma natural, siempre que se obtengan cantidades suficientes de B9 (folato), B6 y B12. En un estudio de 2010 publicado en PLOS One, las personas recibieron un placebo o 800 microgramos (mcg) de ácido fólico (que es la forma sintética del folato), 500 mcg de B12 y 20 mg de B6 durante 24 meses.

Después del período de prueba, las personas que recibieron el complejo B experimentaron una menor contracción cerebral que las personas que recibieron el placebo. La conclusión del estudio fue que, si es posible controlar los niveles de homocisteína por medio de cantidades adecuadas de vitamina B, es posible que reducir la atrofia cerebral, que también puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Otro estudio de 2013 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences de los Estados Unidos demostró que las vitaminas B no solo ayudan a retrasar la contracción del cerebro en general, sino que también reducen la contracción en las regiones del cerebro que son las más afectadas por el Alzheimer.

Por qué las vitaminas B tienen un efecto tan poderoso en el cerebro

Sin embargo, no se trata solo de la homocisteína. Otra razón por la que las vitaminas B tienen un efecto tan profundo en la salud del cerebro y en problemas de salud como la demencia es el hecho de que son necesarias para mantener la mielina, que es la capa grasa que rodea las células nerviosas.

Si esta capa se daña, las señales nerviosas pueden volverse lentas y esporádicas. Esto puede conducir a un deterioro cognitivo, menor función motora y cambios de humor.

La vitamina B6, el folato y la vitamina B12 también regulan la síntesis y descomponen las sustancias químicas del cerebro como la serotonina, la melatonina, el GABA y la dopamina, que están involucradas en controlar el estado de ánimo. Es por eso que una deficiencia de una o más de estas vitaminas B puede desencadenar síntomas de ansiedad o depresión. La disminución de dopamina y la forma en la que el cuerpo regula el neurotransmisor también se han relacionado con la demencia.

El complejo B y el DHA trabajan de manera conjunta

Aunque las vitaminas del complejo B y el DHA son importantes de manera independiente, funcionan mejor cuando se toman juntas. En un informe de 2016 en el Journal of Alzheimer's Disease, los investigadores informaron que cuando los niveles de DHA son bajos, el tratamiento con vitaminas no tuvo ningún efecto sobre el deterioro cognitivo, pero cuando el DHA está en el rango normal, las vitaminas B interactúan con los ácidos grasos omega- 3 y ayudan a retrasar el deterioro cognitivo.

Esto significa que para aprovechar al máximo el complejo B y el DHA, es importante consumir fuentes de alta calidad de todos los nutrientes. Estas son mis recomendaciones para obtener las vitaminas del complejo B que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo:

Algunas de las fuentes alimenticias con mayores cantidades de DHA incluyen:

También es posible obtener DHA de suplementos de aceite de pescado de buena calidad, como aceite de hígado de bacalao y aceite de kril. Es importante enfocarse en la calidad de los alimentos y consumir una amplia variedad de los alimentos mencionados, ya que eso le ofrecerá todos los nutrientes que necesita para mantener un cerebro saludable.