La niacina, también llamada vitamina B3, es una vitamina soluble en agua que se encuentra de forma natural en los alimentos, se agrega a los alimentos procesados y se puede comprar como suplemento. La niacina desempeña un papel muy importante en más de 400 enzimas, y un estudio sugiere que una alimentación rica en niacina podría proteger su piel contra la radiación ultravioleta (UV).
La deficiencia de niacina también conocida como pelagra es una enfermedad letal. Aunque era una afección común a principios del siglo XX, la pelagra no es tan común en las poblaciones industrializadas ya que la mayoría de los alimentos procesados están fortificados con niacina. Hoy en día, la pelagra se limita a las personas que viven en la pobreza cuya alimentación es baja en niacina y proteínas.
La enfermedad se caracteriza por las cuatro D: diarrea, dermatitis, demencia y muerte. Los síntomas de la afección incluyen una decoloración marrón en la piel que se expone a los rayos del sol, lengua de color rojo brillante, vómitos, estreñimiento y diarrea. Los síntomas neurológicos incluyen dolor de cabeza, fatiga, pérdida de memoria y depresión.
Si no se recibe el tratamiento adecuado, la enfermedad progresa hasta que la persona presenta comportamientos paranoicos, suicidas, con alucinaciones visuales, auditivas y muere. Aunque esta deficiencia no es tan común en las naciones industrializadas ya que la insuficiencia contribuye a varias causas y, según los investigadores:
“Se observaron beneficios de los suplementos con niacina en modelos experimentales de cáncer, enfermedades cardiovasculares, salud de la piel, salud mental y lesión pulmonar”.
El niacina protege su piel de la radiación ultravioleta
Existen tres formas principales de niacina, que son precursores alimenticios del dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD). Estos son nicotinamida ribósido, ácido nicotínico y nicotinamida. Investigadores en Italia analizaron las células del cáncer de piel no melanoma y las trataron con diferentes dosis de nicotinamida durante 48, 24 y 18 horas, después de las cuales se expusieron a la luz ultravioleta.
Los estudios de laboratorio demostraron que las células que fueron pretratadas con nicotinamida estaban protegidas del estrés oxidativo, incluyendo el daño al ADN de los rayos ultravioleta. Además, los datos demostraron que la niacina minimizó la inflamación local y la producción de especies reactivas de oxígeno. Laura Camillo participó en el estudio y comentó para un comunicado de prensa:
"Nuestro estudio indica que incrementar el consumo de vitamina B3, que se encuentra en la alimentación diaria, protegerá a la piel de algunos de los efectos de la exposición a los rayos ultravioleta y reducirá la incidencia de cáncer de piel no melanoma. Sin embargo, el efecto protector de la vitamina B3 es de acción corta, por lo que se debe consumir a más tardar de, 24 a 48 horas antes de la exposición a los rayos del sol".
El estudio de laboratorio actual apoyó datos de estudios anteriores que demostraron resultados similares. Se descubrió que, en un modelo con animales, la nicotinamida ayudó a prevenir la fotocarcinogénesis y proteger la piel contra los rayos UVA y UVB. Los investigadores también analizaron los suplementos de nicotinamida dos veces al día en un ensayo en humanos con personas que tenían queratosis actínica, un precursor del cáncer de piel.
Los suplementos de nicotinamida disminuyeron la queratosis actínica en un 35 % en comparación con el placebo que se utilizó en el estudio cuando se analizó a los dos y cuatro meses. Los resultados se presentaron en la 41a Reunión Anual de la Sociedad Europea de Investigación Dermatológica de 2011.
En un artículo publicado en American Health & Drug Benefits, el autor informó sobre un estudio que investigaba el uso de nicotinamida por vía oral para personas con alto riesgo de cáncer de piel. Los datos demostraron que cuando los resultados se compararon con un placebo, el suplemento disminuyó un 23% los diagnósticos de carcinoma de células basales y de células escamosas después de un año.
La niacina también redujo el riesgo de que el participante desarrollará queratosis actínica. Se estimó que el uso de este suplemento económico podría reducir los costos de atención médica en casi $ 4.8 millones cada año. Los investigadores enfatizaron que los resultados se dieron en personas que habían sido diagnosticadas con cáncer de piel en el pasado y es posible que no se apliquen para otro grupo de personas.
Además, los investigadores creen que la vitamina B3 se podría utilizar como estrategia preventiva y no como tratamiento. El investigador principal de la Universidad de Sydney también advirtió que la prevención no reemplaza la atención de rutina ni los exámenes de la piel, y comentó:
“Esta forma de prevención es segura y económica, cuesta alrededor de $ 10 por mes y está disponible en cualquier lugar. Puede estar disponible en la clínica para pacientes de alto riesgo con un historial de cáncer de piel. Esta es una nueva oportunidad para prevenir cáncer de piel”.
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La prevalencia de cáncer de piel cada vez es mayor
Se calcula que casi el 20 % de las personas que viven en los Estados Unidos tendrán cáncer de piel a los 70 años. Los expertos estiman que casi 9 500 personas reciben diario un diagnóstico de cáncer de piel en los Estados Unidos. Existen cuatro tipos de cáncer de piel, incluyendo el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, carcinoma y melanoma de células de Merkel.
De los tipos de cáncer de piel que no son melanomas, casi el 80 % son de células basales, que se desarrollan con más frecuencia en la cabeza y el cuello. Estos tipos de cáncer crecen muy lento y rara vez se diseminan. Casi el 20 % son carcinomas de células escamosas que se pueden encontrar en áreas de la piel quemadas, expuestas a rayos X o dañadas por químicos. La célula de Merkel es una forma de cáncer poco común y muy agresiva.
Los expertos estiman que más de 100 000 adultos en los Estados Unidos son diagnosticados con melanoma invasivo cada año y es el quinto cáncer más común que se puede desarrollar en personas de cualquier edad. Desde 1982 hasta 2011, la tasa de melanoma en los Estados Unidos se duplicó. Desde entonces, ha aumentado la cantidad de personas diagnosticadas.
Beneficios para el corazón de la niacina
El ácido nicotínico se utilizó durante más de 40 años para ayudar a controlar la dislipidemia. Se han utilizado suplementos con ácido nicotínico de 1 000 miligramos (mg) a 2 000 mg diarios para elevar el HDL y reducir el colesterol LDL en estudios controlados. Sin embargo, las dosis altas pueden producir efectos secundarios.
Algunos ensayos clínicos han demostrado que los pacientes que reciben tratamiento con niacina tienen menos eventos cardiovasculares y muertes. Otros ensayos no fueron tan positivos. Después de una revisión, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos concluyó:
"… la evidencia científica ya no respalda la teoría de que una disminución en los niveles de triglicéridos por medicamentos y un incremento en los niveles de colesterol HDL en pacientes tratados con estatinas causó un menor riesgo de accidentes cardiovasculares".
Como escribí antes, la relación entre HDL, LDL y triglicéridos es el mayor predictor de la salud del corazón y no la cantidad de cada uno. Esto significa que la declaración de la FDA apoya la reducción del colesterol LDL con estatinas peligrosas, pero sugiere que alterar los niveles de HDL y triglicéridos con un suplemento económico y seguro no tendría ningún efecto sobre la salud del corazón.
En un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology, los investigadores analizaron datos de 1966 a 1975, y observaron la efectividad y seguridad de cinco medicamentos en un grupo de 8 341 hombres.
Se interrumpió el uso de dos medicamentos al principio del estudio debido a eventos adversos. Los ataques cardíacos, pero no, la mortalidad por todas las causas, demostró beneficiarse con el tratamiento con niacina. Sin embargo, los investigadores hicieron un seguimiento del grupo 15 años después, y casi 9 años después de que los participantes dejaran de usar las intervenciones.
Descubrieron que la mortalidad por todas las causas era similar a la del grupo de placebo con todos los medicamentos excepto con la niacina. 9 años después de que los participantes dejaran de tomar niacina, aún tenían un efecto positivo, ya que redujeron la mortalidad por todas las causas en un 11 % con respecto al grupo de placebo.
Las vitaminas B podrían reducir el riesgo de complicaciones por COVID
En el pasado, analicé la forma en que los nutrientes como las vitaminas C y D desempeñan un papel en el tratamiento para el COVID-19. Un artículo publicado hace poco tiempo también destacó el gran valor de las vitaminas B. El documento fue un esfuerzo de colaboración internacional entre investigadores de la Universidad de Oxford, la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos y la Universidad de Melbourne Australia.
Aunque no hay estudios que evalúen la eficacia de las vitaminas B en pacientes con COVID-19, los científicos quieren investigar a fondo las vitaminas, ya que tienen una gran importancia en el sistema inmunológico y la competencia inmunológica. El documento no sugiere que las vitaminas B puedan prevenir o tratar el COVID-19 por sí solas.
Sin embargo, como los científicos lo han descubierto muchas veces, cualquier vitamina o suplemento funciona en conjunto con otros. Uno de los factores que hacen que el COVID-19 sea tan peligroso para las personas con afecciones médicas subyacentes, o los adultos mayores, es que híper estimula sistema inmunológico, lo que genera una tormenta de citoquinas o bradicinina.
La niacina y la nicotinamida son importantes para su salud inmunológica, ya que son precursoras de NAD +. Esta es una molécula de señalización esencial que disminuye con la edad. De acuerdo con David Sinclair, de la Facultad de Medicina de Harvard, los niveles más altos de inflamasomas NLRP3 son los culpables de las tormentas de citoquinas e influyen en los niveles de NAD +.
La niacina es un componente básico de NAD y NADP. Este componente es muy importante a la hora de combatir la inflamación, como ocurre durante una infección viral como el COVID-19. Los científicos que abogan por la investigación de las vitaminas B explican.
“La NAD+ se libera durante las primeras etapas de la inflamación y tiene propiedades inmunomoduladoras, que son conocidas por disminuir las citoquinas proinflamatorias, IL-1β, IL-6 y TNF-α.
La evidencia reciente indica que enfocarse en la IL-6 podría ayudar a controlar la tormenta inflamatoria en personas con COVID-19. Además, la niacina reduce la filtración de neutrófilos y tiene un efecto antiinflamatorio en personas con lesión pulmonar causada por la ventilación mecánica.
Además, la nicotinamida reduce la replicación viral (virus vaccinia, virus de inmunodeficiencia humana, enterovirus, virus de la hepatitis B) y fortalece los mecanismos de defensa. La niacina se podría utilizar para tratar a personas con COVID-19 si consideramos su importancia para proteger los pulmones y fortalecer el sistema inmunológico".
Tenga cuidado con el efecto de enrojecimiento que causa la niacina
La niacina se puede encontrar en muchos alimentos, incluyendo los alimentos de origen animal como las aves, carne de res, pescado, frutos secos y los granos Muchos alimentos procesados, como panes, cereales y fórmulas infantiles, están fortificados con niacina.
Una de las fuentes más altas de B3 es el hígado de res de animales alimentados con pastura, e incluso media taza de cebolla picada tiene 0.1 mg de niacina por porción. Otras fuentes ricas incluyen arroz integral, carne de res, cerdo y salmón rojo.
Si considera usar un suplemento de niacina, tenga en cuenta que uno de los efectos secundarios comunes es el enrojecimiento por la niacina. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando la vitamina se toma en grandes dosis y, por lo general, solo cuando se usa ácido nicotínico. La niacinamida no suele producir el efecto secundario de enrojecimiento, pero tampoco tiene el mismo efecto sobre los niveles de colesterol.
El enrojecimiento causado por la niacina no ocurre cuando se consumen alimentos con alto contenido de niacina. La afección se caracteriza por síntomas de una sensación de ardor u hormigueo en el pecho, cuello y la cara. Su piel se puede sentir caliente al tacto y adquirir una apariencia enrojecida y sonrojada. Para algunas personas, un solo suplemento de 50 mg puede causar la reacción.
Aunque es molesto y, a veces, alarmante, es algo inofensivo. Algunas personas descubrieron que usar un suplemento de liberación prolongada, tomarlo con las comidas o beber mucho líquido puede reducir el efecto de enrojecimiento. Tomar dosis más pequeñas distribuidas a lo largo del día también puede minimizar la posibilidad de una reacción.