Es probable que haya escuchado hablar cobre los suplementos de taurina entre las personas que se ejercitan, en especial a las que les gusta pasar mucho tiempo en el gimnasio. Es posible que incluso haya observado anuncios de bebidas energéticas con taurina. Pero, ¿por qué es exactamente la taurina y por qué debería tomar un suplemento? Descubra todo lo relacionado con la taurina, así como sus beneficios, usos, fuentes y consideraciones importantes antes de tomar este suplemento.
¿Qué es la taurina?
Un tipo de aminoácido, en especial un ácido amino sulfónico, taurina o l-taurina, es una sustancia química que es necesaria para las proteínas. Es el aminoácido más abundante en el cuerpo y se encuentra en grandes cantidades en el cerebro, el corazón, la retina y las plaquetas sanguíneas. Este aminoácido tiene muchas funciones corporales, como ayudar a transportar los minerales como el calcio, el potasio, el magnesio y el sodio dentro y fuera de las células.
Entonces, ¿de dónde proviene? Al contrario de lo que muchas personas consideran, la taurina, que recibe su nombre de la palabra latina "buey" o "toro", no se extrae de la orina o el semen de este animal. En realidad, se descubrió por primera vez en la bilis de los toros, de donde proviene su nombre.
La taurina se encuentra en el cuerpo de manera natural. Es un aminoácido "condicional", lo que significa que el cuerpo puede producirlo. Esto se contrapone con los aminoácidos esenciales, que no se producen en el cuerpo y deben obtenerse por medio de la alimentación. La taurina en realidad está preparada con otros dos aminoácidos, como la metionina y la cisteína.
Cómo es que el cuerpo utiliza la taurina
La taurina es buena para la salud, en especial para las personas con niveles adecuados en el cuerpo. De hecho, es importante para muchos aspectos, como la salud cardiaca, la función cognitiva, la visión y la audición, por nombrar algunos. La taurina ofrece los siguientes beneficios:
- Ayuda a mantener una buena hidratación y a equilibrar los electrolitos en las células.
- Ayuda a regular los minerales como el calcio en las células.
- Ayuda a formar sales biliares, que son necesarias para la digestión.
- Apoya la función general del sistema nervioso central, así como la salud macular.
- Mejora la salud del sistema inmunológico y la función antioxidante.
El cuerpo puede producir suficiente taurina para satisfacer sus necesidades diarias cuando esta saludable. Sin embargo, existen casos en los que el cuerpo de una persona no produce suficiente taurina debido a ciertas razones.
¿Por qué algunas personas no producen cantidades suficientes de taurina?
Existen muchos factores que pueden influir en los bajos niveles de taurina en el cuerpo. Por ejemplo, es posible que las personas que llevan una dieta vegetariana o vegana no tengan suficientes cantidades de este aminoácido en el cuerpo. Ciertas enfermedades, como la diabetes, el cáncer y la insuficiencia hepática, renal o cardíaca también pueden reducir los niveles de taurina del cuerpo. Otros factores que pueden afectar la deficiencia de taurina incluyen:
- Bajos niveles de cisteína y metionina, así como una enzima conocida como descarboxilasa cisteinsulfínica
- Tener deficiencia de vitamina A, zinc y piridoxal-5-fosfato, que es una forma activa de vitamina B6
- Consumo excesivo de alimentos con glutamato monosódico (MSG, por sus siglas en inglés), que puede degradar la taurina
- La Infección por cándida. Esta afección produce un aminoácido conocido como beta-alanina, que compite con la taurina por ser reabsorbida en el riñón. Esto hace que la taurina se excrete a través de la orina
El envejecimiento también es un factor, ya que la producción de taurina puede disminuir con el envejecimiento. Si cumple con alguno de los criterios mencionados, es posible que pueda desarrollar una deficiencia de taurina.
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Síntomas de deficiencia de taurina
La razón por la que la deficiencia de taurina puede ser difícil de identificar es porque sus síntomas son similares a otros trastornos. La deficiencia de este aminoácido se presenta de la siguiente manera:
• Problemas de la vista: el cuerpo necesita cantidades adecuadas de taurina para funcionar de manera correcta.
• Hipertensión: la taurina es importante para la salud de los vasos sanguíneos y el corazón.
• Problemas de resistencia y recuperación después del ejercicio: la taurina es importante para mejorar el rendimiento y la resistencia.
• Depresión y ansiedad: este aminoácido es importante para la función cognitiva, por lo que tener bajos niveles puede generar depresión y síntomas de ansiedad.
• Aumento de peso: de hecho, ayuda al cuerpo a metabolizar la grasa para utilizarla como fuente de energía.
Si está luchando con alguno de estos síntomas, es importante optimizar sus niveles. Una manera de hacerlo es consumir alimentos ricos en este aminoácido. Las mejores fuentes de taurina son los alimentos ricos en proteínas. Huevos, leche cruda de animales alimentados con pastura, pescado (Salmón salvaje de Alaska, sardinas y anchoas son la mejor opción), carnes de animales alimentados con pastura y mariscos sin mercurio.
5 beneficios de la taurina
Los beneficios de la taurina son bastantes. Estas son algunas de las posibles ventajas que ofrece:
• Mejor salud cardíaca: se ha descubierto que la taurina ayuda a reducir la inflamación y el engrosamiento de las arterias. Los estudios también encontraron una relación entre tener mayores niveles de taurina y menores niveles de colesterol malo y presión arterial, así como menores tasas de mortalidad.
• Mejor salud de la vista: existe una gran concentración de taurina en los ojos, por lo que la deficiencia puede influir en el deterioro macular. Aumentar el consumo de taurina puede ayudar a mejorar la vista.
• Puede ayudar a las personas con diabetes: este aminoácido puede ayudar a mejorar el control del azúcar en personas con diabetes. También existen investigaciones que dicen que obtener mayores cantidades puede reducir los niveles de azúcar en la sangre y la resistencia a la insulina.
• Aliviar la ansiedad y el estrés: la taurina puede unirse a los receptores GABA que se encuentran en el cerebro, que son importantes para controlar y calmar el sistema nervioso central.
• Puede prevenir la pérdida auditiva: un estudio encontró que la taurina ayudó a eliminar el zumbido en los oídos (tinnitus), que se ha relacionado con la pérdida auditiva.
Quizás el beneficio más conocido de la taurina es su capacidad para mejorar el rendimiento deportivo, una de las razones por las que los fabricantes están añadiendo esto a sus productos.
Estudios sobre el rendimiento deportivo y la taurina
Los suplementos de taurina se han relacionado con el estado físico, y existen estudios que respaldan las afirmaciones de que pueden beneficiar el rendimiento deportivo.
Un estudio publicado en la revista Amino Acids, que examinó a 11 hombres de 18 a 20 años, encontró que tomar un suplemento de taurina durante siete días antes de entrenar incrementó el VO2max (la capacidad del cuerpo para transportar y usar oxígeno) y los periodos de entrenamiento. Los investigadores japoneses que realizaron el estudio, creían que eran las propiedades antioxidantes y protectoras de las células de la taurina las que ayudaban a proporcionar estos beneficios.
También se ha observado su capacidad para ayudar a reducir el daño muscular. En un estudio separado, se encontró que las personas que tomaron taurina antes de un entrenamiento con pesas redujeron el dolor y los marcadores de daño muscular en comparación con las que recibieron un placebo.
Este aminoácido puede ser beneficioso para las personas que desean controlar su peso. Se descubrió que los ciclistas que consumieron un suplemento con 1.66 gramos de taurina experimentaron una quema de grasa hasta 16 % mayor, lo que puede ayudar a perder peso.
Efectos secundarios de los suplementos de taurina
Para las personas sanas, la taurina es segura, siempre que se consuma dentro de la dosis recomendada. Sin embargo, es importante tener cuidado si padece algún tipo de condición o si está tomando algún medicamento.
Un fisicoculturista sufrió daño cerebral después de tomar cerca de 14 gramos de taurina con esteroides anabólicos e insulina; sin embargo, no se sabe con certeza si el efecto fue causado por la taurina o por otros medicamentos. Tampoco existen datos suficientes sobre el consumo de taurina durante el embarazo o la lactancia, por lo que es importante consultar a un médico antes de tomar este o cualquier tipo de suplemento.
Aunque tomar un suplemento de taurina puede parecer una solución práctica, es importante recordar que existen opciones de alimentos confiables, por lo que su primer curso de acción debe ser mejorar los niveles de taurina a través de cambios en su alimentación. Recuerde, no existe ningún suplemento en el mundo que pueda reemplazar una alimentación sana y equilibrada.
Preguntas frecuentes
P: ¿La taurina es un aminoácido?
R: Sí, la taurina es un aminoácido, en especial un ácido amino sulfónico. Es el aminoácido más abundante en el cuerpo y se encuentra en grandes cantidades en el cerebro, el corazón, la retina y las plaquetas sanguíneas.
P: ¿De dónde proviene la taurina?
R: La taurina está conformada por otros dos aminoácidos: metionina y cisteína. En realidad, se clasifica como un aminoácido condicional, lo que significa que el cuerpo puede reducirlo (a diferencia de los aminoácidos esenciales, que deben obtenerse de los alimentos y otras fuentes).
P: ¿La taurina es necesaria? ¿Qué le hace al cuerpo?
R: Sí, la taurina es esencial para la salud y el funcionamiento del cuerpo, mientras que tener una deficiencia puede producir una serie de síntomas. Algunas de las funciones incluyen:
• Mejorar la función del sistema inmunológico
• Ayudar a mantener una buena hidratación y a equilibrar los electrolitos en las células
• Ayudar a formar sales biliares, que son necesarias para la digestión
• Apoyar la función general del sistema nervioso central, así como la salud macular
P: ¿La taurina es mala?
R: No, la taurina no es mala para la salud. De hecho, ayuda a transportar minerales como el calcio, potasio, magnesio y sodio dentro y fuera de las células.
P: ¿Por qué se encuentra en las bebidas energéticas?
R: Debido a su potencial para aumentar el rendimiento deportivo y aliviar el estrés y la ansiedad, se ha convertido en un ingrediente popular en las bebidas energéticas. Se han registrado repercusiones relacionadas con la taurina en las bebidas energéticas, pero estos efectos provienen de la cafeína y otros aditivos no saludables, y no a causa de la taurina.
Por lo tanto, se recomienda evitar estas bebidas deportivas y mejorar los niveles de taurina de fuentes alimenticias o suplementos.
P: ¿La taurina es un estimulante?
R: Aunque la taurina se añade a las "bebidas estimulantes", no aumenta los niveles de energía. Más bien, controla y calma el sistema nervioso central. En cambio, los efectos de la taurina sobre el rendimiento deportivo se basan en su capacidad para reducir el daño muscular, la fatiga y el dolor, mientras promueve la pérdida de peso al utilizar las grasas como combustible.