Desafortunadamente, aunque dichos productos se venden sin receta no significa que sean seguros para utilizarse. De hecho, existen casi 13 000 productos químicos utilizados en los cosméticos y solo se han realizado estudios de seguridad en el 10 % de ellos.
Aunque la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) cuenta con la autoridad para regular los ingredientes de los productos cosméticos y de cuidado personal, a menudo no la ejercen.
Los productos de cuidado personal pueden estar disponibles en los supermercados sin la aprobación previa de ninguna agencia. La FDA puede intervenir únicamente si un producto ha demostrado algún daño, ha sido etiquetado de manera incorrecta o adulterado. De acuerdo con la descripción de la FDA acerca de su autoridad sobre los cosméticos:
“La ley no requiere que los productos e ingredientes cosméticos, aparte de los colorantes, cuenten con la aprobación de la FDA antes de su comercialización, pero existen leyes y regulaciones aplicables a los cosméticos en el comercio interestatal.
La autoridad legal de la FDA sobre los cosméticos es diferente a nuestra autoridad sobre otros productos que regulamos, como medicamentos, productos biológicos y dispositivos médicos. De acuerdo con la ley, los productos e ingredientes cosméticos no necesitan la aprobación previa de la FDA para comercializarse, con la excepción de los colorantes.
Sin embargo, la FDA puede emprender acciones legales contra los productos en el mercado que no cumplan con la ley, así como contra empresas o personas que infrinjan la ley".
Para agravar esta situación, la FDA también ha responsabilizado a los fabricantes para garantizar la seguridad de sus productos, mientras que no se les exige que compartan las pruebas que supuestamente demuestran la seguridad de estos productos con ninguna agencia federal o pública.
¿Qué quiere decir esto para una persona consciente con su salud? Al utilizar una loción corporal, desodorante, champú o esmalte de uñas, es probable que se encuentre aplicando químicos dañinos para el cuerpo, aunque el producto no pretenda ser tóxico y seguro.
Los efectos adversos de los productos cosméticos se encuentran en aumento
Según los investigadores que examinaron la información de la base de datos de los efectos adversos de la FDA, se observó un promedio de casi 400 efectos adversos informados de manera anual a la FDA entre el 2004 y el 2016 para productos de cuidado personal, como champús, lociones, tatuajes y perfumes.
El aumento de la cantidad de informes a fines del 2016 de casi 1 600, provocado por la petición pública de la FDA a los consumidores y médicos para informar los efectos adversos relacionados con productos fabricados por Chaz Dean Cleansing Conditioners con el nombre de WEN.
En su análisis, los investigadores encontraron que los tres productos de cuidado personal reportados con mayor frecuencia fueron aquellos para el cuidado del cabello, los tatuajes y el cuidado de la piel.
Los productos que involucraban las condiciones de salud más severas eran los productos para bebés. Se informó que los productos para el cuidado del cabello representaron una tasa del 35 %, mientras que los productos para el cuidado de la piel representaron el 22 % de las quejas.
El autor principal, el Dr. Steve Xu, dermatólogo del Centro Médico McGaw de la Universidad Northwestern, comentó sobre la cantidad de efectos adversos en el estudio, al mencionar lo siguiente: "Puede comenzar a preparar un cosmético para venderlo al día siguiente sin ningún tipo de permiso de la FDA".
Únicamente en diciembre del 2016, la FDA publicó los datos de los efectos adversos sobre los alimentos y cosméticos del Centro para la Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada Antes de esto, una persona tendría que presentar una solicitud para la Ley de Libertad de Información para obtener acceso a los informes de seguridad.
Aunque existieron miles de informes sobre los efectos adversos por el uso de productos de WEN para el cuidado del cabello, dichos productos no se han retirado del mercado.
Aunque la FDA puede recomendar retiros, no cuenta con la autoridad para hacer cumplir dicha recomendación.
Las senadoras Dianne Feinstein (Demócrata de California) y Susan Collins (Republicana de Maine) presentaron un proyecto de ley que exige una mayor regulación de los productos de cuidado personal, incluyendo los productos para el cuidado de la piel y el cuidado del cabello. Este proyecto de ley también otorgaría a la FDA la autoridad para emitir retiros y exigir un mejor etiquetado y advertencias de los fabricantes.
Aunque este tipo de regulación ayudaría a proteger al consumidor, Kim Harley, directora asociada del Centro de Investigación Ambiental y de Salud Infantil de Berkeley de la Universidad de California, señaló que también ayudaría a la FDA a obtener mayor información sobre los efectos a largo plazo de los productos de cuidado personal. Harley continuó explicando lo siguiente:
"Cuando se piensa en químicos dañinos, podemos considerar dos niveles. Se puede considerar el daño agudo y la exposición crónica. Agudo sería ‘al utilizar un producto cosmético y encontrar una erupción casi inmediata, pérdida de cabello o algo similar’.
Es una reacción extrema que ocurre muy cerca del uso del producto, parecería que se encuentra relacionado con dicho uso".
Los investigadores que analizaron la información de los efectos adversos de la FDA señalaron que el estudio mostraba numerosas limitaciones:
- Existía una falta de información en la base de datos sobre los efectos adversos causados en el producto.
- No era claro si el informe fue realizado por un consumidor o por un profesional de salud.
- Es posible que el estudio haya subestimado el número total de efectos, ya que la presentación de los informes no es obligatoria, así como el intercambio de quejas recibidas con la FDA de parte de las empresas y los fabricantes.
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Muchos efectos adversos no son reportados
El aumento en las quejas ante la FDA en el 2014 por los productos para el cuidado del cabello de WEN provocó una investigación que descubrió otras 21 000 quejas presentadas al fabricante.
Tanto las quejas para la FDA como para los Chaz Dean Cleansing Conditioners identificaron las mismas preocupaciones sobre el producto de WEN, las cuales incluyen cabello quebradizo, pérdida de cabello y problemas del cuero cabelludo. Xu comentó sobre la discrepancia de los efectos adversos informados a la FDA y al fabricante, mencionando lo siguiente:
"Es probable que estos números no se encuentres informados adecuadamente. Necesitamos mejores informes, tanto de los consumidores como de los médicos.
En general, la esperanza de nuestro documento era continuar esta discusión para modernizar y ampliar la recopilación de información sobre productos de cuidado personal. Nuestro punto clave fue: Si no se puede medir, no se puede manejar".
Aunque es necesaria, el desafío de monitorear y regular la industria cosmética según las leyes actuales es una tarea desalentadora. En un editorial correspondiente publicado junto con el análisis de la información, tres expertos, incluyendo el excomisionado de la FDA, el Dr. Robert Califf, redactaron lo siguiente:
"Para los productos que se utilizan de manera rutinaria, los efectos pequeños con el tiempo en las poblaciones grandes pueden ser casi imposibles de detectar con la falta de una vigilancia activa.
Incluso cuando los riesgos son sustanciales, como lo que ocurre con los productos de tabaco, el camino para identificar e interpretar claramente dichas señales de seguridad como para justificar una acción reguladora suele ser largo y tortuoso.
En un mundo ideal, los enfoques de monitoreo activo complementarían, y eventualmente reemplazarían, el informe espontáneo de los efectos adversos.
Por ejemplo, las herramientas de Internet y las redes sociales ampliamente utilizadas pueden ofrecer maneras novedosas de recopilar grandes cantidades de información de manera expedita para obtener una imagen más completa de los riesgos asociados con los productos de uso cotidiano".
Debido a que los fabricantes de cosméticos no se encuentran obligados a compartir las quejas relacionadas con la FDA, la agencia no conocía el alcance del problema de WEN hasta que los consumidores comenzaron a quejarse directamente con la FDA.
Como resultado, en diciembre del 2016 la FDA inicio la base de datos para las quejas de los efectos adversos por primera vez, la cual fue utilizada por Xu y sus colegas en el presente estudio. Xu comentó acerca de la información obtenida sobre las quejas de los efectos adversos: "Fue una gran oportunidad para observar lo expuesto en la base de datos. Desafortunadamente, no obtuvimos mucha información".
Se encontraron metales pesados, plastificantes y mucho más en los cosméticos
Es posible sorprenderse por la cantidad de sustancias químicas tóxicas que probablemente residen dentro de su baño. La mujer promedio en los Estados Unidos utiliza 12 productos de cuidado personal al día, los cuales contienen casi 168 productos químicos diferentes.
Aunque la Unión Europea (UE) ha sido más proactiva en la regulación de la cantidad de productos químicos a los que los consumidores se encuentran expuestos en los cosméticos, los Estados Unidos no lo ha hecho así. Xu declaró lo siguiente:
"[La UE] prohibió más de 1 000 productos químicos. Nosotros solo hemos prohibido 10. Han sido realmente proactivos en cuanto a la seguridad química y la carga de los fabricantes para demostrar la seguridad de sus productos cosméticos".
Este tipo de exposición química no es insignificante para la salud, especialmente cuando se trata de productos de uso diario de por vida. En el 2000, el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés) publicó un estudio que evaluó el contenido de 37 esmaltes de uñas fabricados por 22 compañías, que contenían dibutil ftalato (DBP).
Este químico incluido en un solo producto es conocido por contribuir en los trastornos reproductivos de por vida en ratas, incluyendo los testículos, la próstata, el pene y las vesículas seminales.
En el informe de Defensa del Medio Ambiente titulado como “Riesgo de metales pesados: los riesgos de los metales pesados ocultos en el maquillaje”, los investigadores compartieron los resultados de las evaluaciones de 49 artículos de maquillaje diferentes, incluyendo polvos, rubores, mascarillas, labiales y bases de maquillaje. Las pruebas revelaron una grave contaminación por metales pesados en prácticamente todos los productos:
- El 96 % contenía plomo
- El 90 % contenía berilio
- El 61 % contenía talio
- El 51 % contenía cadmio
- El 20 % contenía arsénico
Cuáles son los ingredientes tóxicos que se deben de evitar
A pesar de las más de 21 000 quejas de los consumidores, tras la solicitud de la FDA hacia los consumidores y médicos para que informaran los efectos adversos del uso del producto WEN, Guthy-Renker, la compañía de comercialización de WEN, le explicó a NPR lo siguiente:
“Acogemos con satisfacción los esfuerzos regulatorios y legislativos para mejorar aún más la seguridad del consumidor dentro de la industria de productos cosméticos. Sin embargo, no existen pruebas creíbles que respalden la afirmación falsa y engañosa de que los productos WEN causen pérdida de cabello”.
Hasta que exista cierto control sobre los productos químicos utilizados en los productos de cuidado personal, las pruebas de seguridad y las regulaciones que protegen al consumidor, es importante consultar la etiqueta de cada producto de cuidado personal y cosmético antes de comprarlo.
A continuación, encontrará una lista de algunos de los químicos más peligrosos incluidos en numerosos productos para el cuidado personal:
Parabenos — Este es un químico encontrado en los desodorantes, lociones, productos para el cabello y cosméticos, ha demostrado imitar la acción de la hormona del estrógeno, la cual puede impulsar el crecimiento de los tumores de mama en los seres humanos.
Un estudio publicado en el 2012 encontró que los parabenos de los antitranspirantes y otros cosméticos parecen aumentar el riesgo de cáncer de mama. |
BHA y BHT — Estos productos químicos se utilizan como conservadores en el maquillaje y los humectantes y se consideran como disruptores endocrinos. |
Colorantes — La FD&C o D&C son las etiquetas utilizadas para representar los colorantes artificiales. Las letras van precedidas por un color y un número, como el D&C Rojo 27. Los colores se derivan de alquitrán de hulla o de fuentes de petróleo y se cree que son cancerígenos. También se encuentran vinculados al TDAH en los niños. |
Fragancia — Esta es una gran categoría de productos químicos que se encuentran protegidos como información confidencial, ya que los fabricantes no tienen que publicar las mezclas que utilizan para producir los aromas en los productos de tela, perfumes, champús, jabones líquidos y cualquier otra cosa que contenga un ingrediente conocido como "fragancia". |
Triclosán — Este ingrediente antibacteriano que se encuentra en los jabones y otros productos se ha relacionado con alergias, alteraciones endocrinas, aumento de peso y respuestas inflamatorias, y puede agravar el crecimiento de los tumores hepáticos y renales. |
Conservadores con formaldehído — Aunque la adición de formaldehídos se encuentra prohibida porque es un carcinógeno conocido, los fabricantes han encontrado otros químicos que actúan como conservadores que liberan formaldehído.
Los productos químicos como el cuaternio-15, la diazolidinilurea, la metenamina y la hidantoína se utilizan en una variedad de cosméticos que liberan lentamente formaldehído a medida que envejecen. |
Lauril sulfato de sodio y laureth sulfato de sodio — Estos productos químicos son surfactantes que se encuentran en más del 90 % de los productos de limpieza y de cuidado personal. Se utilizan para crear la espuma del producto. Son conocidos por irritar los ojos, la piel y los pulmones y pueden interactuar con otros químicos para formar nitrosaminas, las cuales son un cancerígeno conocido. |
Tolueno — El tolueno se encuentra fabricado con petróleo o alquitrán de hulla, y se encuentra en la mayoría de las fragancias sintéticas y esmaltes de uñas. La exposición crónica se encuentra relacionada con la anemia, la disminución del recuento de células sanguíneas, el daño hepático o renal y puede afectar el desarrollo de un feto. |
Propilenglicol — Este pequeño alcohol orgánico se utiliza como agente acondicionador de la piel y se encuentra en cremas hidratantes, bloqueadores solares, acondicionadores, champús y spray para el cabello.
También se ha añadido a los medicamentos para ayudar al cuerpo a absorber los químicos rápidamente, así como en los cigarrillos electrónicos. Es un irritante cutáneo, tóxico para el hígado y los riñones y puede producir síntomas neurológicos. |
Reduzca su exposición a las sustancias químicas de los productos de cuidado personal con los siguientes pasos
Es necesario realizar un seguimiento de los efectos adversos relacionados con cualquier producto químico o producto que utilice.
Si vive en los Estados Unidos, reporte cualquier reacción adversa a la FDA a través de la línea telefónica (1-800-FDA-1088), por internet o con su formulario de informe. La industria cosmética no se encuentra interesada en implementar regulaciones más estrictas, por lo que lo mejor es que usted haga su deber en cuanto a investigar los productos que utiliza en casa.
Su piel es un excelente sistema de administración de medicamentos, por lo que es tan importante lo que se aplica al cuerpo como lo que consume. Mantener un microbioma intestinal saludable ayuda a protegerlo al filtrar algunas de las toxinas que consume, la cual no se obtiene cuando las toxinas se absorben a través de la piel.
Se recomienda buscar algunas recetas para preparar productos de cuidado personal caseros, libres de subproductos y conservadores adicionales. El aceite de coco es un humectante para la piel muy saludable que contiene propiedades antibacterianas naturales.
El EWG cuenta con una base de datos muy extensa para encontrar productos para el cuidado personal sin químicos potencialmente peligrosos. Los productos que contienen el sello de "100% orgánicos de la USDA" se encuentran entre los más seguros si desea evitar los ingredientes potencialmente tóxicos.
Considere que los productos etiquetados como "totalmente naturales" pueden contener sustancias químicas nocivas, por lo que es necesario consultar la lista completa de los ingredientes.