El alcohol se ha aceptado como parte de todas las sociedades durante varias décadas. Cuando la mayoría de las personas piensan en socializar y entretenerse, se refieren a tener una bebida en la mano. Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con el consumo excesivo de alcohol y el alcoholismo, por lo general esto no se considera como una droga peligrosa. Pero, es probable que esto no tenga sentido.
En Estados Unidos mueren aproximadamente 88 000 personas cada año por causas relacionadas al alcohol. Al escribir estas líneas, me doy cuenta que esto es una cantidad mucho más alta que las muertes por gripe o COVID-19. El consumo de alcohol en personas menores de edad puede interferir con el desarrollo normal del cerebro y conducir a comportamientos que pueden resultar en lesiones, violaciones y muertes.
El alcohol es adictivo y un agente citotóxico conocido. Se sabe que el consumo excesivo de alcohol causa disfunción neuronal y daño cerebral. Los estudios también confirman que beber pequeñas cantidades de alcohol (desde un gramo) es suficiente para acelerar el envejecimiento cerebral.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, el 86.3 % de los adultos de 18 años y más respondieron a una encuesta donde informaron que habían consumido alcohol durante su vida. Un 70 % consumió alcohol el año pasado y el 53.3 % tomó una bebida en el último mes. Además, la encuesta encontró:
"En 2018, el 26.45 % de las personas de 18 años o más informaron que consumieron alcohol en el último mes; el 6.6 % informó que consumieron alcohol en exceso en el último mes".
La tasa y la cantidad de consumo de alcohol ha creado una industria para ayudar a quienes beben en exceso con remedios para la resaca. Los desagradables síntomas de una resaca se presentan después de beber mucho alcohol. Los síntomas pueden incluir sed excesiva, boca seca, dolores de cabeza y musculares, náuseas, vómitos, y una mayor sensibilidad a la luz y el sonido.
Los síntomas más graves se producen cuando el consumo de alcohol fue excesivo e incluyen intoxicación por alcohol. Esta es una emergencia mortal y puede estar acompañada de confusión, convulsiones, baja temperatura corporal y respiración lenta o irregular.
Los primeros trabajos demuestran que el suplemento para la resaca protege el cerebro
El resultado de un estudio histórico realizado en 2012, fue un suplemento popular diseñado para reducir los efectos de la resaca, donde se analizó el ingrediente activo en la fruta del árbol de pasas (Hovenia dulcis). El investigador Jiang Liang, Ph.D., descubrió que la dihidromiricetina (DHM) ayudó a reducir los síntomas de la resaca y al parecer también protegía el hígado.
Liang también quiso estudiar los efectos que podría tener en el cerebro, incluyendo las enfermedades neurodegenerativas y el envejecimiento. Ella especuló que cuando la DHM impide que el alcohol afecte al ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro, también ayuda a restaurar su funcionalidad.
Liang se unió a la Facultad de Farmacia de la Universidad del Sur de California (USC) en 2014. Durante su investigación, identificó una vía receptora que puede ser el objetivo para la DHM en el tratamiento del Alzheimer.
Daryl Davies, también de la Facultad de Farmacia USC, compartió que Liang tiene evidencia anecdótica de que la DHM es efectiva contra la enfermedad de Parkinson. El equipo de la USC se dirige a una debilidad común en estudios que usan medicinas tradicionales chinas. Davies explica:
"Una de las debilidades de las medicinas tradicionales chinas es que son difíciles de reproducir. Las personas entienden que el lugar donde se cultivan las uvas de vino o los granos de café hace una diferencia en sabor y calidad, pero no entienden el concepto cuando se trata de medicamentos.
Piensan: "Puedo obtener DHM de China y ponerla en cualquier lugar. O puedo cultivar Hovenia en cualquier lugar". Pero hay que entender cómo y dónde se cultivó, cómo se cosechó, y luego garantizar la calidad y la consistencia de lote a lote. ¿Cuáles son los ingredientes activos y cómo se administran?"
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Resultados recientes demuestran que la DHM protege el hígado
El estudio más reciente con base en el conocimiento de DHM demostró que tenía propiedades protectoras del hígado ya que los investigadores trataron de comprender el mecanismo de acción que parecía aliviar los dolores de cabeza causados por la resaca. Se sabe que la DHM aumenta el metabolismo del alcohol, pero Liang descubrió que "activa una lista de mecanismos que eliminan el alcohol del cuerpo muy rápido".
Hasta la fecha, los investigadores escriben que no hay un agente terapéutico eficaz que pueda ayudar a las personas con trastornos por consumo de alcohol sin causar efectos secundarios. La esperanza era ayudar a los afectados con enfermedades relacionadas al consumo de alcohol, que según la Organización Mundial de la Salud es del 5.1 % de las enfermedades en todo el mundo.
Los investigadores utilizaron un modelo animal y alimentaron a 36 ratones diario con alcohol durante 2 meses. Las dosis se incrementaron de forma gradual hasta que cada ratón consumió un 30 % de comida total en forma de etanol. Luego, los investigadores evaluaron los hígados en busca de indicadores de estrés.
Liang explicó que a medida que el alcohol circula, afecta el cerebro, pero se metaboliza principalmente en el hígado. Los niveles altos de alcohol a largo plazo, están relacionados con un daño hepático significativo. Otro investigador de este estudio llamado Davies, continuó:
"Es como pisar una tachuela; su cerebro le dice que duele. Durante una resaca, la confusión en su cerebro es una reacción aguda a lo que sucede en su cuerpo".
El análisis del hígado reveló que los ratones que consumieron DHM demostraron "menor esteatosis hepática, triglicéridos hepáticos y marcadores de lesión hepática". En un comunicado de prensa, los investigadores escribieron que los datos también demostraron la intervención:
- Produjo más enzimas que consumen etanol en el hígado, incluyendo alcohol deshidrogenasa (ADH) y acetaldehído deshidrogenasa (ALDH)
- Impulsó la eficiencia de ADH y ALDH
- Redujo la acumulación de lípidos (grasas) en el tejido hepático
- Redujo los agentes inflamatorios, llamados citocinas
Estos hallazgos pueden ayudar a prevenir el daño hepático y extender la vida de las personas que sufren algún trastorno por consumo de alcohol. Los investigadores también plantean la hipótesis de que la DHM puede extender la función hepática cuando una persona está en espera de un trasplante o puede ayudar a quienes recibieron un trasplante para mejorar el rendimiento del hígado.
Cómo el alcohol daña el hígado y el cerebro
El alcohol tiene un impacto importante en todo el cuerpo. Mientras bebe, su cuerpo tiene que metabolizar el alcohol de inmediato, ya que no lo puede almacenar como proteínas, carbohidratos ni grasas. El trabajo del hígado es convertir las vitaminas, nutrientes y otras sustancias en compuestos que el cuerpo puede usar. El alcohol no es la excepción.
Su cuerpo, tarda aproximadamente una hora en metabolizar una bebida alcohólica. Sin embargo, el tiempo se extiende con cada bebida posterior. Cuando el cuerpo alcanza la cantidad máxima que puede metabolizar, deja que el alcohol circule en el torrente sanguíneo y afecte al corazón y cerebro.
El consumo crónico destruirá las células del hígado, lo que provocará cicatrices y cirrosis hepática. Esto también puede provocar hepatitis alcohólica y cáncer de hígado. La progresión comienza con enfermedad del hígado graso que conduce a hepatitis alcohólica y después a cirrosis. Los síntomas comunes de daño hepático incluyen pérdida de apetito, sensibilidad abdominal, fatiga y debilidad.
En el estudio de la USC, los investigadores evaluaron 17 308 escáneres cerebrales humanos de personas entre 45.2 y 80.7 años. Los datos revelaron que, por cada gramo adicional de alcohol, el cerebro envejecía 0.02 años, o 7.5 días de edad cerebral relativa (RBA).
La RBA es una medida de la edad cerebral de una persona en relación con sus semejantes. Para poner un ejemplo, 12 onzas de cerveza tienen 14 gramos de alcohol. Si se usan los datos de este estudio, beber 12 onzas de cerveza diario, o casi a diario, aumentaría la edad relativa del cerebro en 0.28 años o 102.2 días. Los investigadores explicaron lo siguiente:
"Nuestros análisis de la frecuencia del consumo de alcohol y RBA indicaron que las personas que bebían diario o casi diario tenían una RBA mayor en comparación con las que bebían con menos frecuencia. Nuestro hallazgo fue consistente con estudios previos, que demostraron que el consumo excesivo de alcohol era perjudicial para el cerebro".
Incluso beber de forma moderada tiene efectos negativos
Aunque el estudio de la USC evaluó los efectos del consumo diario de alcohol, incluso las cantidades más pequeñas provocan un efecto negativo en su salud. Un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl evaluó a 414 adultos de media y mayor edad que no tenían demencia ni trastornos relacionados con el alcohol.
Descubrieron que los que bebieron una cantidad moderada de alcohol en el transcurso de décadas tuvieron una reducción en los depósitos de beta amiloide en su cerebro en comparación con los que no bebieron.
Solo se encontró reducción en los depósitos de amiloide en los que bebían durante décadas y no en los que comenzaron a beber de forma moderada más recientemente. Sin embargo, el estudio solo analizó los depósitos de beta amiloide, pero no analizó si los individuos tenían un riesgo menor de la enfermedad de Alzheimer.
El estudio tampoco midió cambios en el cerebro ni otros órganos. Aunque estos resultados fueron positivos, no recomiendo el consumo crónico, independientemente de la cantidad. Incluso si bebe con moderación, esto tiende a causar mucho más daño que bien. Para obtener más información, consulte el artículo "¿Será verdad que el consumo moderado de alcohol podría disminuir las proteínas vinculadas al Alzheimer?"
El riesgo de alcohol se toma a la ligera
A pesar de la gran cantidad de personas que mueren cada año por causas relacionadas al alcohol, y el alto riesgo de sufrir de cáncer de mama, violencia y envejecimiento cerebral relativo, no tiene que buscar mucho para encontrar informes de que el alcohol puede ser saludable y que los bebedores moderados viven más tiempo.
En 2015, Anheuser-Busch lanzó su Campaña Global Smart Drinking Goals y estrenó la Fundación Ab Inbev. La compañía, que se esforzó por las personas de Estados Unidos y utilizó su famoso equipo de caballos gigantes de Clydesdale, dice:
"Nuestro trabajo se basa en la idea de que las asociaciones pueden desempeñar un papel importante en reducir el uso nocivo del alcohol por medio de enfoques basados en la evidencia que aceleran el progreso".
Y, "La Fundación trabaja a través de un modelo colaborativo, con nuestro personal, los Comités Directivos de Pilotos de la Ciudad y nuestros socios".
Un comentario en el British Journal The Lancet propone que la fundación no tiene una intención e hipocresía diferentes al proyecto un futuro sin cigarros de la Fundación Philip Morris International. En otras palabras, una empresa dividida por sí misma es un fracaso.
Una parte de la compañía no puede proponer de manera realista que las personas beban menos mientras el departamento de publicidad corteja a los clientes con jóvenes Clydesdales y cachorros. The Lancet dice que la Fundación Ab Inbev demuestra los conflictos de intereses descarados:
"De hecho, la fundación atrae a altos funcionarios de la ONU y del gobierno de los Estados Unidos a su junta directiva, además de que provee fondos y se involucra en procesos de nuevas políticas. A pesar de los obvios conflictos de intereses, la Fundación Anheuser-Busch InBev patrocina un foro de las Academias Nacionales de Ciencia de Estados Unidos, sobre prevención de la violencia global".
Lea siguiente artículo para que descubra más sobre el engaño, las asociaciones y los conflictos de intereses que llevaron a la mayor parte de la sociedad a aceptar el alcohol en su vida diaria a pesar de la gran cantidad de personas que mueren como resultado del mismo. "Por qué minimizamos los riesgos del alcohol".