Una investigación dirigida por científicos de la Universidad de Queensland descubrió que los fitonutrientes tienen efectos proneurogénicos en el cerebro. Los investigadores estudiaron los efectos de la quercetina in vitro y en un modelo animal. La base de la investigación fue investigar los flavonoides, que por lo general se encuentran en frutas y vegetales.
La evidencia demostró que los flavonoides tienen el potencial de proteger las células cerebrales contra lesiones, suprimir la neuroinflamación y promover el funcionamiento cognitivo. Los investigadores descubrieron que los ejemplos más destacados de estos flavonoides y polifenoles son la epigalocatequina-3-galato (EGCG), que se encuentra en el té verde, resveratrol, uvas rojas y las bayas.
Tomar medidas para proteger su cerebro de los alimentos procesados y las toxinas ambientales es una forma muy importante de proteger su salud y su capacidad para mantenerse en forma óptima a medida que envejece.
Los resultados de un estudio transversal representativo a nivel nacional publicado en el BMJ descubrieron que el 57.9 % de las calorías consumidas por los participantes procedían de alimentos ultraprocesados y el 89.7 % de la energía procedía de azúcares añadidos. Un médico llama a este patrón de alimentación "Genocidio de comida rápida".
Los azúcares agregados presentan un riesgo para la salud del cerebro, ya que contribuyen a la obesidad y la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores escribieron que en los alimentos ultraprocesados, los azúcares agregados eran ocho veces más altos que en los alimentos procesados y cinco veces más altos que en los alimentos mínimamente procesados.
En los 9 317 participantes encuestados, los investigadores descubrieron que el 82.1 % en el quintil más alto consumía por encima del límite recomendado del 10 % de sus calorías de azúcar agregada, en comparación con el 26.4 % en el quintil más bajo. Esto indica una necesidad significativa de mejorar el consumo alimenticio y proteger el cerebro.
Los fitonutrientes promueven el crecimiento de nuevas células cerebrales
El estudio de la Universidad de Queensland es otra prueba más que demuestra el poder de los fitonutrientes. Los investigadores analizaron cómo fue posible que los compuestos naturales se convirtieran en parte de los estímulos ambientales que dan forma a la estructura y función neurológica.
Decidieron investigar los compuestos bioactivos que se encuentran en las manzanas ya que se consumen en todo el mundo y analizaron la presencia de quercetina en la cáscara de manzana y ácido 3,5 dihidroxibenzoico de la pulpa de la manzana. El ácido dihidroxibenzoico no se relaciona con los flavonoides, pero al parecer tiene propiedades proneurogénicas.
Se eligió la quercetina por ser un flavonoide abundante que se extrae de la cáscara de la manzana. Sin embargo, estudios anteriores investigaron los efectos de otros flavonoides como el EGCG y resveratrol nombrados por investigadores de la Universidad de Queensland.
Un estudio publicado en Genes & Nutrition investigó las acciones neuroprotectoras de los flavonoides que ayudan a promover la memoria, aprendizaje y las funciones cognitivas. Descubrieron que los efectos están respaldados por dos procesos. En el primero, los flavonoides parecían desempeñar un papel importante en la señalización de problemas.
En el segundo, los flavonoides mejoran el flujo sanguíneo vascular periférico y cerebral de una manera que podría conducir a la angiogénesis y la producción de nuevas células nerviosas en el hipocampo. El resultado de la segunda vía es el mismo que describieron los investigadores que analizan la quercetina, la generación de nuevas células nerviosas en el hipocampo.
La evidencia demostró que los flavonoides tienen un efecto directo e indirecto sobre el sistema nervioso central y los diversos efectos en el cerebro incluyen la capacidad de revertir algunos síntomas relacionados con la enfermedad de Alzheimer y mejorar la función cognitiva. El mecanismo neuroprotector también contribuye a la calidad de las neuronas y su conectividad, lo que sugiere un estudio:
"Puede frustrar la progresión de los trastornos relacionados con la edad y además puede ser una fuente potencial para el diseño y desarrollo de nuevos medicamentos eficaces en los trastornos cognitivos".
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El té podría ayudar a mejorar las conexiones cerebrales
El estudio actual respalda la evidencia anterior de que beber té verde puede mejorar el funcionamiento cognitivo. Un estudio de la Universidad Nacional de Singapur utilizó datos de neuroimágenes de 36 adultos mayores. Los investigadores se interesaron en el efecto que el té podría tener en la estructura, organización y función del cerebro.
A los participantes se les preguntó sobre sus hábitos de beber té desde los 45 años hasta el presente y luego se sometieron a una resonancia magnética. A partir de las imágenes, los investigadores descubrieron que los participantes que bebían té tenían una mejor estructura, función y organización del cerebro. Sin embargo, aquellos que bebieron más, al menos cuatro veces a la semana durante unos 25 años, también tenían una mayor capacidad de conectividad funcional.
Aunque el crecimiento de nuevas células nerviosas en el hipocampo respalda una mejor memoria, una mayor conectividad ofrece beneficios adicionales. El profesor asistente Feng Lei de la Universidad Nacional de Singapur explicó la importancia de la conectividad en un comunicado de prensa:
"Tomemos la analogía del tráfico rodado como ejemplo: considere las regiones del cerebro como destinos, mientras que las conexiones entre las regiones del cerebro son las carreteras. Cuando un sistema vial está mejor organizado, el movimiento de vehículos y pasajeros es más eficiente y utiliza menos recursos. Del mismo modo, cuando las conexiones entre las regiones del cerebro están más estructuradas, el procesamiento de la información se puede realizar de manera más eficiente.
Hemos demostrado en nuestros estudios anteriores que las personas que consumen té tenían una mejor función cognitiva en comparación con aquellos que no lo consumen. Nuestros resultados actuales relacionados con la red cerebral apoyan indirectamente nuestros hallazgos al demostrar que los efectos positivos del consumo regular de té son el resultado de una mejor organización cerebral, lo que posteriormente impide el daño en las conexiones interregionales".
La evidencia de la investigación también sugirió que beber té verde se relaciona con un menor riesgo de deterioro cognitivo. Una revisión de la literatura sobre la administración in vitro e in vivo de EGCG descubrió que disminuyó la acumulación de beta-amiloide en el laboratorio y en modelos animales.
El EGCG se relaciona con la salud del corazón
La capacidad de romper las placas de beta-amiloide también podrían ser la base de una relación con una menor placa de aterosclerosis. Investigadores de la Universidad de Leeds y la Universidad de Lancaster descubrieron que el té verde puede prevenir enfermedades cardíacas al disolver la placa arterial.
El EGCG altera la estructura de las fibrillas amiloides formadas por la apolipoproteína A-1 (apoA-1), que es el componente principal de la lipoproteína de alta densidad que se acumula en las placas de aterosclerosis. Esto sucede en presencia de heparina. Por desgracia, las concentraciones requeridas para lograr este resultado en el estudio eran tan altas que no hay manera que se pueden lograr los mismos resultados con solo beber el té verde.
Beber té a largo plazo tambien ofrece otro beneficio para el sistema cardiovascular, el cual mejora la presión arterial. Una revisión sistemática de 25 ensayos controlados aleatorios con 1 476 participantes descubrió que quienes bebían té verde o negro con regularidad durante 12 semanas tenían un promedio de 2.6 mm Hg de presión sistólica más baja y 2.2 mm Hg de presión diastólica más baja en comparación con los que no tomaban té.
Los investigadores midieron los efectos del té verde y el té negro y descubrieron que el té verde proporcionó los mejores resultados, en especial en las personas que lo bebieron durante más de 12 semanas. De acuerdo con los autores, esta reducción:
"Se esperaría que disminuyera el riesgo de derrame cerebral en un 8 %, la mortalidad por enfermedad arterial coronaria en un 5 % y la mortalidad por todas las causas en un 4 % a nivel de población. Estos son efectos muy valiosos y se deben considerar en términos de alimentación para modular el riesgo de enfermedad cardiovascular [ECV]".
Los datos de esta revisión de la literatura no demostraron cuánto té se necesitaba para recibir estos beneficios. Sin embargo, estudios previos sugirieron que la cantidad ideal es entre tres y cuatro tazas de té por día. Por ejemplo, un estudio en 2007 descubrió evidencia clara de que tres o más tazas de té, en este caso, té negro, disminuyeron el riesgo de enfermedad cardíaca.
De manera similar, beber de tres a cuatro tazas de té verde al día demostró tener la capacidad de promover la salud cardiovascular y cardíaca. Las mejoras en la salud cardiovascular podrían ser el resultado de los efectos beneficiosos sobre la función endotelial, que es parte integral de la presión arterial y las enfermedades cardíacas.
Considere todos los beneficios del resveratrol
El resveratrol se produce por la planta para resistir enfermedades. Aunque se encuentra en las uvas y las bayas, también lo produce la planta del cacao y se encuentra en el cacao sin procesar y el chocolate negro. Aunque el vino tinto tiene algo de resveratrol, se encuentra en cantidades tan pequeñas que no se puede beber lo suficiente para obtener los beneficios.
También es importante recordar que el alcohol daña el cerebro, los órganos y es una neurotoxina. Esto significa que beber mucho vino tinto es contraproducente.
El resveratrol puede cruzar la barrera hematoencefálica donde tiene un efecto dramático como antioxidante. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown escriben que el resveratrol, cuando se administra a personas con Alzheimer, parece “restaurar la integridad de la barrera hematoencefálica al reducir la capacidad de las moléculas inmunes dañinas que secretan las células inmunológicas para infiltrarse desde el cuerpo al tejido cerebral."
La capacidad de mejorar el flujo sanguíneo cerebral tal vez es la base de los efectos neuroprotectores para mejorar el flujo sanguíneo cerebral, rendimiento cognitivo, depresión, inflamación del cerebro y además podría mejorar el aprendizaje, estado de ánimo y la memoria.
Los investigadores también investigan el uso del resveratrol contra el cáncer de pulmón cuando el compuesto se administra por vía nasal en dosis altas. En un estudio realizado en la Universidad de Newcastle, los investigadores detectaron mejoras en la densidad ósea en mujeres en periodo posmenopáusico que recibieron resveratrol.
En el estudio, conocido como "Resveratrol for Healthy Ageing in Women (RESHAW)", las mujeres tomaron 75 miligramos (mg) de resveratrol dos veces al día o un placebo durante 12 meses, y los investigadores midieron su densidad ósea mediante una densitometría ósea de rayos X, comúnmente conocida como prueba DXA.
"El aumento en la densidad mineral ósea en el cuello femoral con resveratrol provocó en una mejora en el puntaje T de la población del estudio y una menor probabilidad de riesgo de fractura mayor en un periodo de 10 años", dijo Peter Howe, autor del estudio y profesor emérito de la universidad.
El EGCG y resveratrol ayudan a respaldar su salud inmunológica
Además de los beneficios neurológicos, cardiovasculares, óseos y otros de estos poderosos fitonutrientes, también desempeñan un papel muy importante en el apoyo a su sistema inmunológico. Durante la temporada de resfriados y gripe, y durante la actual pandemia del COVID-19, brindar apoyo adicional a su sistema inmunológico podría ayudar a proteger su salud.
Se sabe que el resveratrol desempeña un papel en la prevención y progresión de enfermedades inflamatorias crónicas como la obesidad, neurodegeneración y la diabetes. La evidencia también demuestra que modula su sistema inmunológico al interferir con la síntesis de citoquinas proinflamatorias, al modular la función de las células inmunológicas relacionadas con la producción de citoquinas por las células T CD4 y CD8.
En 2017, se probó el resveratrol contra el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV) en el laboratorio y se descubrió que inhibía la infección y alargaba la supervivencia celular después de la infección.
El EGCG puede mejorar la capacidad de su cuerpo para utilizar zinc de forma intracelular. La acción como ionóforo de zinc ayuda a respaldar la respuesta de su cuerpo contra virus como el resfriado común, la gripe y el COVID-19.
Un estudio de 2015 descubrió que el té verde también podía ayudar con los problemas dentales. Después de 28 días de usar un enjuague bucal de té verde al 2 %, los datos demostraron que las personas que consumían té verde tuvieron una menor cantidad de placa y sus puntuaciones de gingivitis.
La evidencia también sugirió que existe una actividad antifúngica del EGCG que es cuatro veces mayor que la del fluconazol y hasta 16 veces mayor que la flucitosina. Otro estudio demostró que un baño de pies con infusión de polifenoles de té verde podría reducir las áreas infectadas de personas con tinea pedis interdigital o pie de atleta.
La aplicación por vía tópica de una pomada de té verde también demostró una tasa de curación efectiva del 81.3 % para las personas con impétigo. En teoría, los efectos antivirales y antifúngicos del té verde no parecen tener el mismo efecto antibacteriano en su tracto intestinal.
El EGCG es sensible a la temperatura de preparación. Para aprovechar al máximo las hojas de té, prepare su té verde a 100 grados Celsius o 212 grados Fahrenheit. Intente beberlo mientras está recién hecho para obtener la mayor cantidad de beneficios, en lugar del té que podría haber estado reposando durante algunas horas. Considere agregar una pizca de jugo de cítricos para aumentar los beneficios y aumentar la absorción de catequinas.