Las infecciones virales son la razón más común del dolor de garganta, como los resfriados o la gripe, las cuales afectan el área faríngea o la parte posterior de la garganta. The Guardian caracteriza el resfriado común como "la enfermedad infecciosa más extendida a nivel mundial y una de las más escurridizas".
Tanto el resfriado como la gripe pueden causar dolor de garganta, por lo que es bueno conocer la diferencia. Ambas son enfermedades virales, pero son causadas por dos virus diferentes. Los resfriados suelen ser menos agresivos que la gripe y generalmente no provocan problemas de salud graves.
El resfriado se presenta de manera gradual, mientras que la gripe ocurre de manera abrupta y a menudo comienza con fiebre. El resfriado en ocasiones no genera fatiga y debilidad, lo cual sucede con la gripe. Los resfriados normalmente provocan escurrimiento o congestión nasal, pero la congestión en el pecho y la tos son más comunes con la gripe.
La mayoría de las personas se recuperan del resfriado común en siete a 10 días, mientras que los adultos padecen cerca de dos a tres resfriados al año. Esta cifra aumenta con los niños. Este virus es una de las principales razones por las cuales las personas faltan al trabajo y los niños a la escuela.
Aunque la época más común para resfriarse es durante los meses de invierno o la primavera, es posible hacerlo en cualquier momento del año. No existe ninguna cura para el resfriado común y, dado que es un virus, los antibióticos no funcionan para combatirlo.
Causas del dolor de garganta
Además de la gripe o el resfriado común, existen otras enfermedades virales como la mononucleosis, la varicela y el crup que pueden causar dolor de garganta. La infección bacteriana más común que causa dolor de garganta es el estreptococo, el cual es causado por el estreptococo pyogenes o el estreptococo del grupo A.
Las alergias estacionales o alergias a otras proteínas, como la caspa de los animales, provocan dolor de garganta que puede agravarse a goteo posnasal. Durante los meses de invierno, es posible disminuir la probabilidad de padecer dolor de garganta al mantener la humedad entre 30 % y 50 %, ya que el aire seco puede irritar la garganta.
Otros irritantes, como la contaminación del aire, el humo del cigarro o los productos químicos de limpieza, también pueden provocar dolor de garganta crónico. Gritar durante un partido, hablar en voz alta o cantar durante largos período de tiempo puede tensar los músculos de la garganta, y puede causar dolor de garganta.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, también conocida como GERD puede causar dolor de garganta. Este es un trastorno del sistema digestivo durante el cual el ácido en el estómago sube a través del esófago.
Dado que el pH del estómago es ácido para ayudar a descomponer los alimentos, y la mucosa esofágica no está diseñada para soportar ese tipo de acidez, es posible experimentar acidez estomacal y ronquera cuando se quema el tejido.
Con menor frecuencia, los tumores o abscesos en la garganta pueden causar dolor de garganta y ronquera. Otros síntomas relacionados con tumores o abscesos pueden incluir hacer ruido al respirar, un bulto en el cuello o la garganta y sangre en la saliva o flemas.
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Remedios naturales para aliviar los síntomas
Aunque existen varias causas del dolor de garganta, la causa más común es el resfriado. El Dr. William Osler, médico canadiense y cofundador del Hospital Johns Hopkins, explico que "la única manera de tratar el resfriado común es con desdeño".
Por fortuna, desde que el hospital abrió sus puertas en 1889, se han descubierto numerosos remedios naturales que ayudan a disminuir la duración del resfriado y alivian el dolor de garganta.
Tabletas de zinc: El zinc es un remedio natural que es capaz de reducir hasta un 33 % la duración del resfriado. Las tabletas de zinc tienen una mayor efectividad cuando se inician durante las primeras 24 horas del resfriado. Dado que pueden interactuar con numerosos ingredientes, es importante verificar la etiqueta.
Por ejemplo, el ácido cítrico es un ingrediente que no debe interactuar con el zinc ya que interfiere con su liberación en el cuerpo. El interés por el zinc comenzó a principios de la década de 1980 cuando una niña disolvió una tableta en lugar de tragarla y los síntomas desaparecieron más rápidamente.
Esto parecía ser el resultado de los efectos locales, lo que llevó a su padre a desarrollar un ensayo aleatorizado, doble ciego, y controlado con placebo para evaluar si los resultados fueron coincidencia o se debieron a la disolución del zinc en la boca.
Los resultados del estudio demostraron que las tabletas de zinc disminuyeron el periodo del resfriado común. Investigaciones más recientes han demostrado que tanto el acetato de zinc como el gluconato de zinc acortan el resfriado. Para mayor información sobre el uso de las tabletas de zinc, consulte este artículo “¿Cuándo tomar zinc para reducir la duración de su resfriado?” |
Peróxido de hidrógeno: En 1928, el Dr. Richard Simmons planteó la hipótesis de que el virus del resfriado ingresa al cuerpo a través del canal auditivo y no por la nariz. La comunidad médica rechazó dicha hipótesis rápidamente. Sin embargo, en 1938, los investigadores alemanes estaban teniendo éxito tratando los resfriados y la gripe con peróxido de hidrógeno por medio del canal auditivo.
Aunque los datos y el tratamiento han sido ignorados, he tenido éxito tratando a muchos pacientes con este método. Al igual que el zinc, es necesario iniciarlo durante las primeras 24 horas del comienzo de los síntomas, tal como lo explicó en el siguiente video. |
Vinagre de sidra de manzana: tiene propiedades antibacterianas y es muy ácido, por lo que es posible utilizarlo para crear un entorno hostil para los virus. Considere hacer gárgaras con un tercio de taza y agua tibia para ayudar a tratar el dolor de garganta. |
Ajo: Aunque existen diferentes opiniones, la alicina en el ajo crudo es antimicrobiana y puede influir en la duración o severidad de los resfriados. Aplaste el diente de ajo antes de comerlo para liberar sus propiedades activas. |
Aceite de orégano: este aceite esencial tiene fuertes propiedades antibacterianas que funcionan para varias especies, incluyendo el Bacillus subtilis, el Staphylococcus aureus, el Pseudomonas y la E. coli. También ha demostrado una fuerte actividad antiviral contra el adenovirus, un grupo que causa enfermedades respiratorias. |
Miel cruda: Aunque la miel cruda tiene propiedades antibacterianas y antivirales, no son lo suficientemente fuertes como para combatir el virus. Sin embargo, la miel cruda es tan efectiva como el jarabe o las pastillas para la tos. Recuerde que la miel es un azúcar natural, por lo que en grandes cantidades puede afectar negativamente el sistema inmunológico y afectar los niveles de insulina y leptina. |
Caldo de pollo: el caldo de pollo funciona como calmante y cisteína que puede diluir la mucosidad en los pulmones, para una mayor limpieza |
Vitamina C: Aumentar el consumo de alimentos ricos en vitamina C puede disminuir la duración del resfriado. Los alimentos ricos en vitamina C incluyen coles de Bruselas, papaya, calabaza, pimientos rojos, tomates, batatas, brócoli, kiwi y frutas cítricas. |
Té de equinácea: La equinácea es una de las plantas medicinales más populares que pueden ayudar a tratar los síntomas del resfriado cuando se consume durante el primer o segundo día. Los investigadores han descubierto que reduce la recurrencia de una infección viral. Beber dos o tres tazas de té caliente al día también puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. |
Propóleos: las abejas recolectan este material de los árboles para mantener la colmena. El extracto puede reducir la duración de los síntomas del resfriado en comparación con el placebo. |
Remedios naturales
Es posible que estos remedios naturales no acorten la duración o la gravedad del resfriado o el dolor de garganta, pero ayudarán a calmar el dolor. Esto puede ayudarlo a sentirse mejor, descansar mejor y reducir la incomodidad para que pueda consumir alimentos nutritivos.
• Raíz de regaliz: Un estudio demostró que hacer gárgaras con raíz de regaliz ayuda a reducir el dolor de garganta postoperatorio, ya que reduce la inflamación que se experimenta después de ser extubado. La glicirricina es un ingrediente activo en la raíz de regaliz y ha mostrado ser efectivo para combatir el virus de la gripe, H2N2 y H5N1.
• Remedios herbales: Los tés de hierbas que contienen eucalipto, menta, jengibre o regaliz pueden ayudar a aliviar los síntomas del resfriado y el dolor de garganta.
• Hacer gárgaras con agua salada: Hacer gárgaras con un cuarto de cucharadita de sal y 8 onzas de agua tibia puede ayudar a aliviar el dolor y la incomodidad que produce el dolor de garganta.
• Vapor: utilizar un vaporizador o humidificador de vapor frío puede ayudar a aflojar la congestión y reducir el goteo posnasal, que irrita el tejido faríngeo.
Medidas preventivas
Lo mejor que se puede hacer, es tomar las medidas necesarias para prevenir el dolor de garganta. Estas son algunas estrategias para reducir el riesgo de infección y mejorar su salud en general.
• Ejercicio: En un metaanálisis de cuatro ensayos controlados aleatorios, los científicos descubrieron que el ejercicio regular de intensidad moderada puede ayudar a prevenir la infección del resfriado común. Aunque los investigadores consideraron que las cifras en este análisis eran pequeñas, el ejercicio regular tiene un efecto significativo para reducir el potencial de numerosas enfermedades crónicas.
• Sueño: La falta de sueño tiene una poderosa influencia sobre el sistema inmunológico y, por lo tanto, el riesgo de adquirir un proceso infeccioso. Además, está involucrado en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, depresión y cáncer. Para mayor información sobre cómo aumentar la calidad del sueño, consulte el artículo: “¿Quiere dormir bien durante la noche? Optimice su rutina y santuario para dormir”.
• Lavado de manos: Lavarse las manos constantemente encabeza la lista de estrategias para evitar la adquisición o propagación de enfermedades contagiosas. Por desgracia, muchas personas no lo hacen de manera correcta. Para mayor información sobre cómo lavarse las manos adecuadamente, consulte este artículo: “Lavarse y Secarse las Manos Adecuadamente es la Principal Forma de Prevenir la Propagación de una Enfermedad Contagiosa”.
• Alimentos Fermentados: Su microbioma intestinal es la responsable de fortalecer su sistema inmunológico. Los alimentos fermentados ayudan a proporcionarle al cuerpo la variedad de bacterias necesarias para apoyar su salud y su sistema inmunológico. Para mayor información, consulte este artículo: “Los alimentos fermentados encabezan la lista de superalimentos.”
• Vitamina D: Esta vitamina liposoluble es esencial para el funcionamiento del sistema inmunológico y puede ayudar a prevenir un resfriado o gripe. Los niveles subóptimos deterioran la respuesta inmune y la única manera de saber si existe una deficiencia es por medio de una prueba. Para mayor información sobre los niveles adecuados, así como sus beneficios para la salud y cómo realizar pruebas en casa, consulte este artículo: "La vitamina D puede proteger contra las infecciones".